宴席摆在花园的水榭里。
四面敞着通风，下头临着池塘，晚风带着些水汽吹进来，比外头倒是凉快不少。桌上的菜式杂得很，有汉人常吃的红烧蹄髈、清蒸海鲈鱼，有蒙古风味的手把羊肉、奶豆腐，还摆了几盘黄澄澄的印度咖喱鸡和烤得焦香的饼子。酒是从福建带来的沉缸老酒，盛在银壶里用炭盆温着，香气在暖风里慢慢散开。
张献忠几杯酒下肚，脸上泛起红光，他拍了拍手，一队舞女便从回廊那头转了出来。
都是些十五六岁的印度女子，穿着轻薄鲜艳的纱丽，纤细腰肢和肚脐都露在外头，手腕脚踝戴满细小的金铃。乐师拨动弦子，敲起塔布拉鼓，咿咿呀呀、叮叮当当的乐声便响了起来。那些舞女随着乐声扭动腰肢，眼神飘过来时媚得能勾魂，可那眼神里又分明带着训练出来的恭顺，始终低垂着，不敢正眼瞧席上贵人。
“这些，都是我那小雷音寺里供养的。”张献忠凑过来，喷着酒气对郑芝豹说，“哥哥我可是花了大价钱，从南边请了最好的老师来教。爵爷瞧瞧，跳得还成不？”
郑芝豹一边点头称好，一边心里暗道：这小雷音寺的路子，倒真是野得很。
“也就是图个乐呵。”张献忠浑不在意地挥挥手，“在这地方，这些舞娘只管跳舞、伺候香火，旁的不用操心。比起外头那些苦哈哈，日子强上百倍。”
朱小八坐在下首，低着头慢慢吃菜，耳朵却竖得老高。他瞥了眼那些身姿摇曳的舞女，又瞥了眼主座上红光满面的张献忠，心里飞快掂量着。他如今是金州岛侯爷沈炼的重臣，这回跟着郑芝豹来印度，明面上是当向导，暗地里……可另有一番安排。
一舞既罢，张献忠拍拍手，舞女们悄无声息退了下去。接着他又挥退左右伺候的仆人。转眼间，偌大水榭里，只剩下他和郑芝豹、那莱大和尚、山田长荣，还有朱小八五人。
郑芝豹知道，正戏要开场了。
他放下筷子，拿起温热布巾擦了擦嘴，开口道：“张军门，实不相瞒，小弟此番冒昧前来，是有桩事想请将军帮衬一把。”
“说！跟哥哥还见外？”张献忠把胸脯拍得砰砰响，“只要是我老张能办到的，绝无二话！”
郑芝豹便将暹罗王要娶个“白皮寡妇”、还得带个适龄女儿的事，一五一十说了。他话里没提崇祯皇帝，只说是暹罗王自己的意思，托他这个跑海的老朋友万里迢迢来寻合适人选。
张献忠听完，没有立刻接话。他端起酒盏慢慢抿了一口，眼珠子在郑芝豹脸上转了转，似乎在掂量什么。
忽然，他“啪”地一拍大腿！
“巧了！真他娘的巧了！”张献忠咧开嘴笑起来，“爵爷，您这可真是问对人了！这人选，现成的就有，再合适不过！”
郑芝豹心里一动：“哦？愿闻其详。”
“第乌城，爵爷知道吧？往西三百来里，葡萄牙人在天竺西海岸的老巢。”张献忠身子往前凑了凑，压低声音，“那城里的前任总督，叫特莱斯，去年得病死了。留下的寡妇，如今才三十出头，是正经里斯本贵族家的小姐，金发碧眼，听说风韵十足，叫娜塔莉亚。她还带着个独生女，今年正好十七岁，都说比她娘年轻时还标致，是第乌城里出了名的珍珠！”
郑芝豹和身旁那莱大和尚对视一眼。
“这……人家是葡萄牙前总督遗孀，身份贵重，能愿意远嫁到暹罗去？”那莱和尚忍不住问，语气犹疑。
“愿意！为啥不愿意？”张献忠说得唾沫星子都快飞出来，“您替那位夫人想想，一个寡妇，带着如花似玉的闺女，守着点死去的丈夫留下的遗产，在这满是男人的地界讨生活，容易么？如今暹罗王要娶她，那是天大的福分，一步登天做了王后，闺女也跟着成了公主，这是她们做梦都梦不到的好事！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一些个神秘：“我还听说，那位夫人是个顶虔诚的天主教徒。她心里头说不定还觉着，这是天主给她派的神圣使命——去感化一个异教国王，把福音传到遥远的暹罗去呢！”
郑芝豹沉吟片刻，又问：“就算夫人自己愿意，可第乌城现在的总督，能放人？”
“弗朗西斯科？”张献忠嗤笑一声，很是不屑，“那新来的总督，正愁没功劳稳住位子呢！爵爷您想，葡萄牙人连着丢了马六甲和澳门，在东方就跟断了腿的螃蟹似的，日子难过。这时候要是能由他促成暹罗王娶个葡萄牙贵女，把暹罗一国拉过去，贸易、传教都有了新地盘——这份功劳，够他弗朗西斯科一路高升，直通里斯本王宫了！他只会把你们当祖宗菩萨供着，敲锣打鼓、欢天喜地送嫁！”
他说得眉飞色舞，仿佛事已成了七八分。
郑芝豹慢慢转动手中酒盏，没有立刻吭声。
张献忠又往前凑了凑，声音低得只有几人能听清：“所以啊，这事根本不用偷偷摸摸！你们就堂堂正正，以暹罗王特使的身份，大张旗鼓去第乌城求婚！这是结两国之好的大喜事，他弗朗西斯科只有上赶着促成，绝无阻拦的道理！”
“只是这排场和护卫……”郑芝豹面露沉吟，“我等毕竟是外人，贸然前往，恐有不周。”
“排场和护卫，哥哥我给你撑起来！”张献忠大手一挥，豪气干云，“我拨五十名最精锐的怯薛亲兵，扮作你们的仪仗护卫。他们个个高大体面，对红毛番的规矩也熟，既能壮大声势，万一——我是说万一，那总督一时犯糊涂，或是城里有什么宵小作梗，他们也能保着你们和未来王后母女，平安上船！”
他说罢，端起酒盏一饮而尽，痛快抹了抹嘴：“总而言之，你们是去提亲，是天大的喜事！我的人，就是去给你们撑场面、保平安的。等婚事谈成，娜塔莉亚夫人风风光光嫁去暹罗，你们完成任务，我老张也沾沾喜气，岂不是三全其美？”
水榭里忽然安静下来。
郑芝豹看着张献忠那张被酒气熏红的脸，心里各种念头飞快闪过。这计策听起来确实不错，光明正大，合情合理。可不知为何，他总觉得有点过于顺当。他久在海上，深知这世上事，太顺当了往往藏着什么……
那五十个最精锐的怯薛，扮作仪仗？张献忠手底下的兵，他白天见过，那股剽悍精干的气势，是寻常衣裳能掩盖的？至于“熟悉红毛番规矩”，恐怕熟悉的是怎么对付红毛番的规矩吧。
他心里隐约有些不安，可转念一想，张献忠的话又确实在理。他们此行任务特殊，若没有当地有分量的人物引荐相助，难道真让那莱大和尚像没头苍蝇一样在印度寻个合适“白皮寡妇”？张献忠肯出力，总是好的。至于他有没有别的念头……眼下顾不得那许多，先把眼前这关过了再说。
朱小八一直低着头默默吃菜，仿佛对这番对话并不上心。只是无人看见的桌下，他放在膝上的手，几根手指无意识地轻轻捻动。