王承恩爬起来，想了想：“自然是万岁爷圣明，太子爷仁孝，文武百官忠心……”
“那是套话。”崇祯打断他，“朕问你，实实在在的法子。”
王承恩不说话了。他一个太监，哪懂这个？
崇祯也没指望他真懂，自顾自说下去：“其实简单，就俩字：联姻。”
王承恩心里一动。这是要给太子爷铺路啊。
“万岁爷英明。”他顺着话说，“只是……朝中那些言官，怕是又要闹。”
“言官？”崇祯笑了，“若是有一个藩属国，比如暹罗，在大明缺粮那些年，给咱们送了几百万石大米……”
王承恩心里嘀咕：他们敢不送？不送的那几个，坟头草都老高了。
“现在，”崇祯接着说，“这个暹罗王，又出于对大明的仰慕，对朕的忠诚，要送个混了西洋人血统的女儿给朕当妃子。你说，对于这样忠诚的藩国，言官们好意思拒绝人家的好意吗？”
王承恩眼睛一亮：“那必然是不能拒绝的！这可是藩国的忠心，是天朝上国的体面！”
崇祯点点头，看了王承恩一眼：“知道该怎么跟郑芝豹说了吗？”
“知道，知道。”王承恩连连点头，“奴婢一定把话带到。”
......
郑芝豹这会儿心里正打鼓。
他和托马斯在京西的伯爵府里头等了三天，太子那边一点动静都没有。托马斯是真急了，整天用那口学了不到一年的闽南腔汉语问他：“郑大人，阮啥时会当见着皇太子殿下？”（郑大人，我什么时候才能见到皇太子殿下？）
郑芝豹听得眉头直皱。这红毛番是在船上和闽南水手学的汉话......有点学岔了。回头见了太子爷，也不知道能不能把话说明白？
“等着啦，”郑芝豹摆摆手，也用上了家乡话，“太子爷咧无闲，你急啥物？”（等着吧，太子爷忙着呢，你急什么？）
其实他心里也没底。伊万娜那信他看了，好家伙，要当太子侧妃，还要她儿子入玉牒。这胃口，也太大了。太子爷是喜欢伊万娜不假，可喜欢归喜欢，娶回家是另一回事。更何况是娶个色目女子，还要给她儿子继承大统的资格。
郑芝豹盘算过。伊万娜要是真当了太子侧妃，那她儿子就是皇子。太子爷将来登基，她就是妃子，她儿子就是王爷。要是太子爷的大老婆——也就是将来的皇后——没生儿子，那伊万娜的儿子就是长子。按祖制，无嫡立长……
混血皇上？
郑芝豹摇摇头。不可能，绝对不可能。朝里那些大臣，能答应？礼部那些老头子，能答应？天下读书人，能答应？
他正胡思乱想，外头管家连滚爬爬跑进来，说话都结巴了：“老、老爷……宫、宫里来人了！皇、皇上要见您，还有那位托、托马斯公子，马上进宫！”
郑芝豹当时就惊了。皇上要见他？还马上？
他已经当了很多年大明的伯爵，知道皇上的规矩。要见皇上，得排队，得预约。内阁阁老、六部尚书，那是有资格随时递牌子求见的。侍郎以下，就得看皇上的心情。他一个伯爵，还是外戚——他的一个侄女是万岁爷的“期货妃子”，马上就能入宫了——按理说也能递牌子，可要插队？那得是出了天大的事。
今儿这是怎么了？皇上急着见他，还捎带上托马斯？
郑芝豹心里转了几个弯。皇上要见的，恐怕不是他，是托马斯。不，也不对，托马斯一个蛮夷小子，有什么好见的？那是……为了伊万娜？
他脑子里闪过一个念头，随即自己就否定了。不可能，伊万娜要的太多，太过了。太子爷喜欢归喜欢，可皇上是什么人？那是中兴之主，是平了辽东、收了蒙古、灭了后金的铁腕皇帝。他会答应让太子娶个红毛女子？会答应让个混血孙子将来有可能继承大统？
可万一呢？
郑芝豹越想越觉得不可能。可万一皇上真答应了呢？
他不敢再想，赶紧换了朝服——是伯爵的常服，绯红色，胸前绣着麒麟。又让人给托马斯也换了身衣裳——是临时赶制的，照着大明士子的款式，蓝色的直裰，戴了顶方巾，看着不伦不类。
“记住喽，”郑芝豹一边往外走，一边叮嘱托马斯，“见着皇上，莫乱讲话。皇上问你啥，你答啥。莫要多讲，也莫要少讲。磕头要响，讲话要清，明白不？”
托马斯连连点头，那口闽南腔又冒出来了：“我知影啦，郑大人。阮会小心。”
两人跟着传旨的太监出了府，上了轿子，一路往皇宫去。轿子晃晃悠悠，郑芝豹心里也七上八下。他透过轿帘缝往外看，街上的行人不多，天阴得厉害，像是又要下雨了......看来今年北方终于能有个好收成了。