利物浦-香港，大明驻欧罗巴总使馆。
阎应元捏着特罗普从哥本哈根捎回来的羊皮纸地契，翻来覆去地看了好几遍。上头的鬼画符似的拉丁文他认不全，可丹麦国王克里斯蒂安四世那个大红印章，还有七个见证人的花体签名，瞧着倒不像是假的。
他铺开了题本纸，却没急着下笔。指头敲着桌面，心里头把账又过了一遍。三十万荷兰盾，二十四万两雪花银，这数目听着都吓人。可该让万岁爷知道的关节，一样也含糊不得。这笔钱怎么花的，往后要怎么还，都得在奏章里写得明明白白，省得朝堂上那帮清流老爷们又嚼舌头根子。
“臣阎应元谨奏：”他写下开头，顿了顿，继续写道：“格陵兰买岛之事，今已底定。丹麦王克里斯蒂安四世，迫于债款，已将其属地格陵兰全岛，并附属海域，永售于我朝巴达维亚伯爵威廉·德.特罗普。计费三十万荷兰盾，折色银约二十四万两。此款皆由贩售内帑所借之丝绸而得。
且，自英格兰内战开启以来，利物浦-香港租界日益繁华，每日进出货物，价值巨万，英格兰国内交战双方所需之军械，除其国自产之外，大半自利物浦-香港输入。
另有英吉利国内之犹太商人，为避兵祸，大量迁入，租地建房，总督府所入之地租、房税、铺租、商税、船税甚多，日入斗金，足以偿付本息......”
写到这里，他稍微直了直腰。接下去还得把“ICE”卫队的好处说清楚。
“窃查，特罗普既得此地，名分已正，于欧罗巴诸国间，便是合法之领主。依彼地惯例，领主可蓄卫队以靖地方。臣已与特罗普并郑芝豹议定，即以此名目，募劲卒一千，号曰‘冰卫队’。一应岁费，暂由香港税入支给。此举可谓‘以夷财养夷兵，以夷兵护汉商’，于国朝所费甚微，而潜在之利甚巨，纵有小挫，亦无伤大局……”
接着，他笔锋一转，继续报喜。这段时间，他在欧罗巴这边取得的成绩，实在是够他好好写上一大堆了。
“再者，臣前奏于利物浦开科取士之法，近来竟有仿效者。尼德兰联省之新主奥兰治，英吉利议会党人克伦威尔辈，皆于其地试行小吏考选，虽规模甚小，所选不过征粮、录事之流，然终究破其千年血统之弊。此风一开，彼国寒门才俊，心向革新者，必渐与我大明亲近。反观英王查理一世，犹自固守贵族旧制，倒行逆施，臣观其败亡不远矣！故臣斗胆建议，朝廷当持亲议会而扶植克伦威尔之立场，所费无几，而或可收奇效……”
写完这一段，阎应元吹了吹纸上的墨迹，心里又盘算道：若是克伦威尔真的读透了“三国”，学了曹孟德的本事，往后这英吉利，不，应该是整个欧罗巴的乐子可就大了！
那可不仅是乡巴佬、泥腿子造了贵族老爷的反，那还是挟天子、令诸侯，谋朝篡位！欧罗巴的那群皇帝、沙皇、国王、大公往后还不得瞅谁都像要谋反？
......
同一时间，利物浦码头上一片忙乱。七省号巨大的舰体像座浮动的城堡，水手们正把最后一批给养吊上船舱。
特罗普拍了拍女儿伊万娜的肩膀，他今天换上了一身利落的旅行装束，腰间的佩剑也擦得锃亮。“我的小伊万娜，看好咱们的家。这次我去德意志，不仅要带回最能干的老兵，还会顺路去趟汉堡，把你的母亲和弟弟接来香港。以后，这里就是我们新的家了。”
伊万娜湛蓝的眼睛里满是担忧：“父亲，德意志现在非常混乱，您一定要小心。那些雇佣兵……我听说他们只认钱，不太讲信誉。”
“哈哈哈！”特罗普爽朗地笑了起来，“我亲爱的，别忘了你的父亲是跟谁打交道起家的。在东印度群岛，我面对过更狡猾的对手。论起做生意的头脑和必要时的强硬，你父亲我可从不逊色。况且，”他压低了声音，带着一丝得意，“我们现在可是有领主头衔和明朝朋友支持的体面人了。我们会开出公道的价钱，但也会订立最严格的合同。”
他顿了顿，忽然眨眨眼，看着女儿微微泛红的脸颊，笑着追问道：“那么，你呢，我的小伊万娜？你打算什么时候回到你那位‘凯撒’的身边去？我看你写信可比算账还要勤快。”
伊万娜的脸颊立刻飞起了两朵红云，像利物浦傍晚天边的霞光。她有些羞恼地跺了跺脚：“父亲！您说什么呢！我、我是太子殿下的观察员，自然要……要尽职尽责。”她的声音低了下去，脑海中却不自觉地浮现出那位大明太子清瘦而温和的面容。
特罗普了然于心地笑了笑，用力拥抱了一下女儿，转身大步踏上了跳板。七省号的船帆缓缓升起，在北大西洋的风中鼓荡起来。
......
万里之外的大明京师，紫禁城东宫的端敬殿里，却是另一番光景。
太子朱慈烺坐在书案后，手里捏着一封用鹅毛笔写就的信笺。信上的汉字一笔一划，写得异常认真娟秀，正是伊万娜几个月前从利物浦-香港寄出的那一封。