威廉却笑不出来。
他看看阎应元，又看看郑芝豹，张了张嘴，话到嘴边又咽回去。最后还是没憋住，压低了声音说：“阎大使，郑将，咱们换个地方说话？”
阎应元会意，摆摆手：“走，里头说。”
一行人往总大使馆走。路上，威廉到底没忍住，凑到阎应元耳边，声音压得低低的：“三十万盾啊……阎大使，我不是心疼钱，可、可那地方您知道么？除了冰就是雪，连棵树都没有！岛上就一些土著，拢共不知道有没有一千人，都是猎海豹的！这、这三十万盾，我都能在阿姆斯特丹买两条街了！”
阎应元也不恼，等他说完，才慢悠悠道：“怎么，嫌亏了？”
“不是嫌亏……”威廉搓着手，“是、是实在不知道买来做什么用。您说开矿吧，那地方冻得铁镐都凿不开。种地吧，一年有十二个月是冬天。做生意吧，除了海豹皮，什么也没有……”
“谁让你开矿种地了，”阎应元打断他，脚步不停，“你现在是领主了，知道么？欧洲这块地界上，正经八百的领主。有地契，有国王签字画押，合法的。”
“可格陵兰不算欧洲啊，”威廉较真，“地理书上说，那是北美洲……”
“差不多得了，”郑芝豹在旁边插嘴，咧嘴一笑，“有这块地，你就是个角儿。没这块地，你就是个买卖人。这里头差别大了去了。”
威廉愣了愣，没太明白。
阎应元接话：“郑将军说得对。在咱们大明，有爵位没封地，那是勋贵。有封地——哪怕这封地是块石头——那就是实封，是土司，是藩主。这里头讲究大了。”
说着话，已经走到了总大使馆门口。
阎应元推门进去，等所有人都进来，大门再一次合上，这才转身，看着威廉，一字一句道：“有了这块地，你就能做很多事。比如——光明正大，招募私兵。”
......
屋里静了一瞬。
炭盆里“噼啪”一声，爆出点火星。
威廉·特罗普张着嘴，好半天没合上。他看着阎应元，又看看郑芝豹。
“私、私兵？”威廉嗓子有点干。
“对。”阎应元在太师椅上坐下，示意他也坐，“按你们欧洲的规矩，领主有权在自己的领地上维持治安，对吧？那格陵兰也是你的领地，你在那儿养点兵，天经地义。”
“可、可格陵兰没人啊！”威廉两手一摊，“岛上就千把号人，我招谁去？招海豹当兵？”
伊万娜“噗嗤”一声笑出来，又赶紧捂住嘴。
郑芝豹也笑，边笑边摇头：“威廉啊威廉，你脑子怎么转不过弯来？谁让你在格陵兰招兵了？那地方，你送我我都不要。可你有这块地的名分啊——有了名分，你在哪儿招兵不行？”
威廉眨巴眨巴眼，好像明白了点什么，又好像没全明白。
阎应元不着急，端起茶碗，用盖子撇了撇浮沫，这才接着往下说：“德意志那边，天天打仗，对吧？不知道有多少人靠帮人当兵打仗过日子。”
他把茶碗放下，看着威廉：
“这些人打生打死那么多，早就没什么忠义可言，是有奶便是娘，给钱就卖命的。你拿着格陵兰领主的文书，去招他们，名正言顺——领主老爷要组建卫队，保卫领地，谁敢说个不字？”
威廉这回真听懂了。
他眼睛慢慢亮起来，身子往前倾了倾：“大人是说……去德意志招雇佣兵？”
“对。”阎应元点头，“先招一千。要打过仗的，要会使火枪的，要听话的。年龄别太大，二十往上，四十往下。价钱嘛……”他看向汤姆。
汤姆赶紧从怀里掏出个小本子，翻了翻，报数：“按现在德意志那边的行情，一个熟练老兵，月饷大概四到五塔勒。一千人，一个月就是四千到五千塔勒。这还不算安家费、装备费、粮草……”
“钱的事你不用操心，”阎应元摆摆手，打断了汤姆，“我自有安排。你现在要做的，就是去德意志，招人。不要怕花钱，一定要招最好的。记住了没有？”
威廉舔了舔嘴唇。
他脑子里飞快地算账：一千人，月饷五千塔勒，一年就是六万。再加上装备——火枪、火药、刀剑、盔甲——一个人少说得二十塔勒，这就是两万。还有吃穿用度、马匹、帐篷……
一年下来，少说十万塔勒打不住。
十万塔勒，搁大明就是七八万两银子。这还只是一年的开销。
“大使，”他小心翼翼地问，“花那么多钱养兵，这兵到底有什么用？”
“有什么用？”阎应元笑道，“当然是持剑经商了！咱们在欧罗巴的生意做得那么大，还有了利物浦-香港这个据点......手里没点兵能行吗？”
“况且......雇佣兵在欧洲这边，本来就是个买卖吧？你接下去还要谋求神圣罗马帝国的亲王伯爵，靠什么？靠砸钱？拿得砸多少？这样硬砸钱，还不如养点兵......你如果有两三千精兵，找皇帝要个亲王伯爵不过分吧？”
威廉听得一愣一愣的。
阎应元说的这些，他其实都懂，都玩过......可那是在东南亚玩，这里可是欧洲啊！
“可、可要是玩脱了……”他声音有点虚。
“玩不脱，”郑芝豹在旁边插话，咧着嘴笑，“咱们手里有刀，有枪，还有人。真到了还不上钱那天，欠钱的才是大爷——你见过债主敢跟扛刀的要账的？”
这话说得糙，可理是这么个理。
威廉不说话了，低着头，脑子里飞快地盘算。
阎应元也不催他，自顾自喝茶。喝了两口，忽然想起什么，对伊万娜说：“去，把东西拿出来。”
伊万娜应了一声，跑进里屋。不多时，捧着个长条木盒子出来，放在桌上。
“打开。”阎应元示意威廉。
威廉揭开盒盖。
里头是面旗子。白色的丝绸底子，上头用红丝线绣了三个字母：
I C E
针脚细密，在烛光下泛着暗红色的光。
“这是……”威廉抬头，一脸疑惑。
“冰，”阎应元说，“英语的‘冰’。这是ICE卫队的旗帜！”