“二百多年里，明朝出了九十个状元——就是全国考试第一名的。里头没有一个是贵族，大约三分之二是乡绅出身，剩下的则更加贫寒。”
哐当。
有人碰倒了椅子。是理查德子爵，他脸色煞白，站在那里。
“所以，”查理开口了，声音很轻，可每个字都砸在地上，“在明朝，一个要饭的能当皇帝。一个平民的能当宰相。在我们这儿……”
他停住，眼睛慢慢扫过大厅里每一张脸。那些脸有的惨白，有的通红，有的在冒汗，有的在发抖。
“在我们这儿，”查理继续说，声音一点点高起来，“利物浦那个仆人，考了第一。克伦威尔——那个亨廷顿的乡绅，在议会公开说：‘英格兰的未来，该是能者上，不能者下。’伦敦的咖啡馆、酒馆里，人人都在议论这事。下院的商人在拍手叫好。而上院的各位……”
他停住，看着那几个上院贵族。
“各位在干什么？”查理问，声音忽然变得尖利，“各位还在讨论该不该给国王拨款！还在讨论该征多少税！还在讨论这个伯爵该坐左边还是右边！”
他猛地一拍壁炉台，震得上面的烛台哐当乱响。
“醒醒吧！”查理吼出来，脖子上的青筋都暴起来，“他们不是在讨论！他们是在掘我们的根！今天他们让仆人和公爵的儿子一起考试，明天就能让仆人当官，后天就能让仆人进上院！大后天呢？大后天是不是要让我们把祖宗传下来的爵位、土地、特权，全交出去，跟他们一起考试？！”
大厅里静得吓人。只有查理呼哧呼哧的喘气声，和炉火噼啪的声音。
“陛下，”老威廉伯爵颤巍巍地开口，“那……那咱们怎么办？”
“怎么办？”查理的脸色铁青，“两条路。第一条，坐在这儿，等着。等着他们来考试，来抢你们儿子的席位，来夺你们的土地，来告诉你们：从今往后，英格兰不看出身，只看分数。对了，还有一点，我需要提醒你们注意，你们和我的祖先都是来自欧洲大陆的贵族，我们的祖先是征服者，就如同征服了中国的蒙古人！而议会当中有许多暴发户，祖祖辈辈都是泥腿子，是农民，是被我们的祖先所征服的农奴的后裔......他们当中，也许会诞生英格兰的朱元璋！”
这下真没人说话。
在他们这些贵族听说了朱元璋的传奇经历之前，谁也没想过不列颠的贱民，那些被征服的农奴的后裔有一天能翻身。
但是现在.....他们已经知道，不可一世的蒙古帝国，上帝之鞭的执掌者，居然被一个被压迫的乞丐、和尚的人所领导的军队逐出了全世界最富庶的土地。
谁能保证这样的事情不会出现在英格兰？
“第二条，”查理拔出佩剑。剑身在炉火映照下泛着寒光。“拿起剑，骑上马，跟我去伦敦。告诉那帮人，告诉克伦威尔，告诉那个明朝使臣，告诉所有想这么干的人......”
他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来：
“告、诉、他、们，这、里、是、英、格、兰。英格兰......没有陈胜，没有刘邦，没有朱、元、璋！”
沉默。
长达十几息的沉默。
然后，理查德子爵第一个拔出剑。“国王万岁！”他喊，声音嘶哑。
“国王万岁！”第二个，第三个。很快，整个大厅都被吼声淹没了。那些老贵族，那些年轻贵族，那些骑士，一个个眼珠子通红，剑尖指向天花板。
查理站在那儿，看着底下这群人。他知道，这些人里有的真被吓住了，有的只是跟风，有的是想投机。但没关系，只要他们肯打仗，肯出钱，肯出人......
“陛下！”侍卫长冲进来，脸色发白，“刚收到消息！议会通过决议，宣布组建‘议会军’，由埃塞克斯伯爵指挥！兵力……兵力一万五千人！”
吼声停了。
所有人都看向查理。
查理站在炉火前，火光把他影子投在墙上，巨大，摇曳。他慢慢举起剑，剑尖指向窗外——伦敦的方向。
“他们有一万五千人。”他说，声音不大，可每个人都听得清，“我们有上帝，有传统，有流淌在血里的高贵。告诉埃塞克斯，告诉克伦威尔，告诉伦敦那帮人......”
他顿了顿，用尽全身力气吼出来：
“告、诉、他、们，内、战、开、始、了！”
“开战！开战！开战！”
吼声震得大厅穹顶都在颤。贵族们冲出去，马厩里传来战马的嘶鸣，院子里响起集合的号角。
战争开始了。
不为上帝，不为国王，不为议会。
为的是谁该坐在那个位置上——是生来就该坐在那儿的人，还是凭着个人的才华爬上来的人。
城堡塔楼里，查理扶着冰冷的石窗台，看着他的军队涌出城门，像一股铁流，涌向南方，涌向伦敦的方向。
他转过身，大步走下塔楼。
石阶很窄，很暗。可他知道，从今天起，英格兰的路，会更窄，更暗，更凶险。
但无论如何，他得走下去。
因为他是国王。
生来就是！