写到这儿，阎应元加了一句自己的掂量：
“以臣观之，英吉利国王与议会，必有一战。若战端开启，此克伦威尔者，非甘居人下之徒。或可为曹孟德之流，或可……”他本来想写“或有高祖之志”，想了想又涂了，改成“或可另有一番作为”。
“故臣愚见，朝廷当密遣妥人，专察此人动向。若其果然得势，或可为我大明在欧罗巴之臂助；若其败亡，于我亦无所损。所费不过侦伺之资，而可收观变于未萌之效，诚为便利。”
在英国扶植一个“曹操”，这事儿换赵泰来，估计就自己拿主意了。可阎应元不敢，他充其量只是个“半乱世”人。......
同一时刻，伦敦城里也是阴云密布。
克伦威尔坐在舰队街一家小酒馆的二楼包厢里，面前摊着本账簿。不是账房先生记的那种，是他自己用暗语写的——哪家贵族欠了议会多少支持，哪家商人肯出多少钱粮，哪支民团的指挥能听调遣。纸张边缘已经被他的拇指摩挲得有些发毛了。
“沃里克伯爵那边，还是不肯给个准话？”他问坐在对面的约翰·皮姆，声音压得低低的，像在谈论什么见不得光的买卖。
皮姆是议会里激进派的头儿，长得精瘦，一双眼睛看人时总带着三分掂量，仿佛在估摸对方值多少镑多少先令。他啜了口麦酒，那酒在锡杯里晃了晃。“那老狐狸说要再考虑考虑。奥利弗，我看他是想等国王和议会哪边占了上风，再把筹码押上去——就像赌马的人总要等到最后一刻才下注。”
“等风使舵的懦夫。”克伦威尔从鼻子里哼出一声，他用羽毛笔在账簿上沃里克伯爵的名字旁画了个叉。“等大事定了，他会后悔今天没坐上咱们的马车。”
皮姆把身子往前凑了凑，麦酒的气味混着他身上淡淡的烟草味飘过来。“你从利物浦回来，就整天念叨什么‘王侯将相......’。奥利弗，我亲爱的朋友，你得跟我说句实话——你到底在谋划什么？”
克伦威尔没有直接回答。他用手指轻轻敲着账簿的皮面，低声反问：“你觉得，约翰，凭我们现在这副样子，能打赢国王吗？”
“难。”皮姆实话实说，他把酒杯搁在桌上，发出“嗒”的一声轻响。“国王手里有常备军，虽然人不多，可都是见过血的老兵。咱们这边呢？各郡的民兵各顾各的，真打起来，怕是会像没头苍蝇似的乱撞。”
“那要是……”克伦威尔慢慢地说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“咱们也建一支新军呢？不看他是谁的儿子，只看他有没有能耐。农夫、工匠、小商人——只要他肯打仗、能打仗，咱们就给他饷银，给他当官，甚至给他骑士，当贵族呢？”
皮姆的眼睛亮了一下，但很快又暗下去，像被云遮住的烛火。“先不说当骑士当贵族，就说这钱从哪来？那些大商人肯掏腰包？那些贵族老爷肯让平民爬到他们头上去？”
“所以得先从官员选拔机下手。”克伦威尔的手指停在账簿的某一页上，那里记着几个商人的名字和数字。“就跟利物浦那些明朝人搞的考试一样。咱们也在议会里提，就说为了英格兰好，官员得选有真本事的。先把水搅浑，让那些靠着祖宗荫庇混饭吃的绅士老爷们坐不住。他们一着急，就得找盟友——找谁？找国王？国王早就看他们不顺眼了。找咱们？”他笑了笑，“那咱们就得让他们出点血。”
皮姆听得入了神，连酒都忘了喝。“你是说……”
“我是说，”克伦威尔的声音更低了，“咱们先提个‘激进’的议案——不是完全按考试，是考试和推举各一半。伦敦那些平民出身的大商人肯定支持咱们，贵族出身的老爷肯定跳脚......这样咱们就能分清楚谁和咱们一条心，谁不是了。”
他顿了顿，脸上露出那种枭雄气质，是怎么都遮掩不住了。
“我想好了，约翰，我们不需要让这个改革在议会通过，也不可能马上通过，我们只要让那些盼望着这个改革的人知道我们是他们的代言人。这样我们就能向他们募款......我可以许诺，一旦打败国王，我就可以推动这项改革，他们和他们的子孙后代，就能通过考试进入政府，而且可以和贵族出身的官员平起平坐！”
皮姆倒吸了一口凉气：“你这是要……彻底推翻国王？”
“彻底推翻？”克伦威尔笑了笑，“不，我需要一个年纪小的，能听话的斯图亚特家族的人来当国王！”
两人对视着，谁也没移开目光。包厢外传来楼下酒客的喧哗声，有人在大声唱着跑调的英格兰民歌。过了好一会儿，皮姆缓缓点了点头：“那兵……你打算招多少？”
“先招五百。”克伦威尔显然已经把这笔账算过无数遍了，他说得又快又稳，像在念账本，“一个步兵一年饷银十二镑，五百人就是六千。装备、粮草再加四千，一年一万镑够了。咱们从税款里挪三千，再找那些愿意‘投资’的商人凑七千。”
“那指挥官呢？”皮姆问，他把酒杯端起来又放下，“总不能让我去吧？我连马都骑不好，亲爱的先生，上次从马背上摔下来，我的背疼了整整一个星期。”
“我来。”克伦威尔说得信心十足，他把账簿重重合上。“我在亨廷顿带过民团，再说……”他想起阎应元讲的刘邦故事，一个管十里地的亭长都能当皇帝，他一个议员，带五百兵算什么？
他没把后面的话说出来。有些事，心里明白就好。
皮姆盯着他看了很久，最后长长地吐出一口气，那气息在寒冷的空气里凝成一团白雾。“上帝保佑英格兰。”他低声说，不知是在祈祷，还是在感叹。
“上帝只保佑那些敢想敢干的人！”克伦威尔站起身目光坚定地看着自己的好友，“那些当上公爵侯爵伯爵的人，难道天生就比我们高贵吗？”