深秋的利物浦港，河面上漂着层薄薄的雾气，枯黄的叶子打着旋儿落在水面上。阎应元坐在书房里，对着炭盆哈了口气，白雾一团团的，桌上摊着从大明本土送来的空白题本纸。
阎应元搓了搓手，手指头冻得有点发僵。他提起笔，蘸了墨，悬在纸上半天没落下。
这事儿该怎么报，他心里头盘算了好几天。最后琢磨着，还是分两头说，先说大面上的道理，再说具体的人。
先说大道理——如今欧罗巴这地儿可有点不寻常啊！
“臣阎应元谨奏：臣驻利物浦三月有余，观欧罗巴诸国事，有骇人听闻之见，不敢不报。”
他写到这里停了笔，把椅子往炭盆边挪了挪。这英吉利的天是真够冷的，屋里烧着炭，膝盖以下还是凉飕飕的。他摇摇头，又接着写：
“臣窃以为，欧罗巴自西罗马崩颓以来，至今千二百余岁，竟类我华夏春秋战国之世，而乱之更久且甚！”
写到这儿他自己都乐了。春秋战国拢共才五百来年，这欧罗巴倒好，打打杀杀了一千多年还没完没了。这要是在中原，早该出个秦始皇给一统了。
“其所以乱，臣观之有三。一曰诸国并立，英吉利、法兰西、西班牙、神圣罗马……邦国数十，大者如省，小者如府，今日合纵，明日连横，征伐无岁不有。二曰教权与王权相争，其教皇驻罗马，诸国之王须得加冕方为‘合法’，然税赋、任官诸权，常相龃龉。三曰贵族坐大，各地领主各拥城堡兵马，王令常不能出都城。”
阎应元又蘸了蘸墨，这笔走得快了：
“然乱世亦有其利——此间人物，实有可观者。盖因千载乱世，譬如养蛊，弱肉强食，能存于世者，必有所长。故欧罗巴虽无我华夏一统之盛，然百工之才辈出，有精航海者，有擅火器者，有通数算天文者，有晓诸国言语者。自大航海以来，其造船、制炮、测绘之术，确有独到之处。”
他写到这里，想起特罗普那个不靠谱的“巴达维亚伯爵”，这货能把一艘千料大船的造价，算到每一根钉子上，心里头不免感慨。这要是在大明的工部，少说也能混个郎中了。
“然则，欧罗巴取士之法，实为粗陋。欲为首官，非投胎贵胄不可，次则需以重金捐纳。臣在利物浦开科，一试算术，一试测绘，三试拉丁之文，竟有仆役冠于榜首！其地贵族子弟，多有不识数算、不知经纬者，犹可袭爵为官，诚可笑也。”
窗外码头上传来卸货的号子声，呜噜呜噜的。阎应元搁下笔，踱到窗边往外瞅。三条大明的福船刚靠岸，水手们正把一捆捆生丝、一箱箱瓷器往下搬。港务司的书记官蹲在跳板边上，手里算盘打得噼里啪啦响，旁边站着个红毛商人，捧着本厚厚的账册，一边翻一边比划。
“故臣有一愚见......”阎应元回到案前，笔锋一转，“我大明何不于此开科取士？”
他特意把“愚见”俩字写得工工整整。在朝为官这些年，他算是琢磨明白了，越是觉得对的主意，越得说得谦卑些。
“自然，所取之士不宜用于中土亲民之职。然若用于开拓海外，实为大利。譬如天竺贸易，新大陆殖民，皆需通手段狠辣，心思缜密之乱世豪杰。此等人物，非太平盛世可产。另，欧罗巴人中，穷困潦倒之学者、怀才不遇之工匠，所在多有。若我大明以科举招徕，授以虚衔，委以伎术之官，彼等必感念天恩，竭力效命。”
阎应元这一路过来欧洲，对于殖民开拓的路数，也算是通达了。知道这事儿，靠太平盛世里养出来的人很难搞好。大明在南洋为什么能有点成就？那还不是因为赵泰、沈炼那帮人都是这几十年大明和伪清之间的大战里卷出来的？要真是太平年里的太平人，哪儿干得了？
而如今欧罗巴这边，心狠手辣的货可大有人在啊！特罗普那水平搁在欧洲，充其量就是个三流。
想到这里，阎应元又道：“且此举另有一利：可收欧罗巴诸国之心。譬如英吉利有才者不得用，我大明用之；法兰西有能者不见容，我大明容之。长此以往，诸国才俊皆向往大明，其国中岂不空虚？此消彼长之道也。”
写到这儿，阎应元觉得大道理说得差不多了，该说说具体的人了。
“另有一事，亟须奏报。英吉利国中，王权与议会之争日炽，恐不日将有内乱。”
他想起克伦威尔那双眼睛——看人时总眯着，可偶尔一睁，里头那锐利劲儿，藏都藏不住。这样的人，搁在哪儿都不是安分的主。
“其国王查理，性刚愎而好奢靡，近年屡欲加税，议会不从，遂解散议会独断。然其国中贵族、乡绅、市民，多依附议会，不肯就范。臣在利物浦，见议会所遣之议员奥利弗·克伦威尔，此人……”
阎应元笔锋顿了顿。怎么说呢？说此人夜访使馆，劈头就问“王侯将相宁有种乎”？说此人听曹操故事时，眼里的光都快冒出来了？这要原原本本写进奏折，朝里那帮御史老爷非得参他个“结交外藩、图谋不轨”不可。
他换了个说法：
“此人出身乡绅，曾游学于剑桥，有田产二千英亩，在议会中属清教徒一党。观其言行，深恶贵族尸位素餐之状，常言‘当选贤任能，岂可以门第论之’。前日臣在利物浦开科，彼见一仆役冠于榜首，竟抚掌称善，谓‘英格兰之将来，正当如是’。”
这当然是“艺术加工”——不过将来是要进《欧罗巴纪.克伦威尔世家》的。
“更可虑者，此人似有雄图。臣与之言谈，彼屡问及我华夏朝代更替之故事，尤究心于布衣天子何以起于微末。又细询曹操‘挟天子以令诸侯’之故实，闻至关键处，神色为之动。”