利物浦的香港夜里静得出奇，只有码头上几盏气死风灯在秋风里晃悠。奥利弗·克伦威尔把斗篷裹得紧紧的，靴子踩在石板路上发出咯噔咯噔的响声。他身后只跟着一个马夫——这事可不敢让议会那边知道，更不敢让国王的眼线瞧见。
“先生，就是这儿了。”马夫指了指前面亮着灯的二层小楼，“阎大使吩咐过，您从后门进去。”
克伦威尔摸出两个先令塞给马夫，自己整了整衣领。他今天特意换了身朴素的呢子外套，看上去像个普通商人。可心里头却打鼓似的——白天那句“王侯将相宁有种乎”像颗种子，在他心里发了芽。
“请进。”开门的是伊万娜，她穿着明朝女子的襦裙，手里还拿着本拉丁文词典，“阎大人正在书房等候。”
书房里烧着炭盆，暖烘烘的。阎应元坐在太师椅上，见克伦威尔进来，只是微微颔首，示意他坐在对面的绣墩上。桌上摆着茶具，还有几本线装书。
......
“克伦威尔先生深夜来访，所为何事？”阎应元慢条斯理地斟茶，热气在烛光下缭绕。
伊万娜翻译完，克伦威尔搓了搓手，尽量让自己的语气显得随意：“我就是好奇...白天您说的‘王侯将相’里的‘王’，指的是亲王还是国王？”
阎应元闻言笑了笑，呷了口茶：“在我朝，王爵分亲王、郡王。不过...”他放下茶杯，“‘王侯将相、宁有种乎’里面的‘王’，指的是国王，是皇帝！”
“皇帝？”克伦威尔身子不自觉地前倾，“这话是谁说的？后来他...成功了么？”
阎应元眼中精光一闪，重新打量起眼前这个英国议员。他原本以为这只是个来打听东方奇闻的普通政客，但现在看来，这人问的问题着实不简单。他不会想要谋朝篡位吧？有意思！
“说这话的人叫陈胜，”阎应元让伊万娜添了些炭火，书房里更暖和了，“他本是秦朝的一个戍卒，因为受不了暴政，就与吴广一起在大泽乡起义。当时他们只有九百人，手里拿的都是锄头木棍。”
克伦威尔听得入神：“后来呢？”
“后来啊，”阎应元叹了口气，“陈胜称王了，号称张楚。可是他只当了六个月的王，就被自己的车夫杀了。”
克伦威尔脸上露出失望之色：“就这么......死了？”
果然，不是贵族就真不行啊！当王，还是要有种的！
阎应元注意到他神色的变化，心中更加确定这个英国议员所图不小。他心思电转，觉得此人或许值得深交，便决定多透露些中国的历史智慧。
“不过，”阎应元话锋一转，“陈胜虽然死了，可他点燃的反秦烈火却越烧越旺。最后真正取得天下的，是汉高祖刘邦。他的出身同样是平民！”
“平民？”克伦威尔问，“有多平民？”
“刘邦原本只是个亭长——相当于英国的治安官。”阎应元示意伊万娜给克伦威尔也斟上一杯茶，“他年轻时游手好闲，四十多岁才拉起队伍。可就是这样一个人，最终灭亡了秦朝，打败了大贵族出身的西楚霸王项羽，建立大汉王朝，延续四百年统治。”
克伦威尔眼睛一亮：“四百年统治......”他忽然想到什么，“这样的例子多吗？”
“多！本朝太祖皇帝朱元璋，更是传奇。”阎应元又斟了杯茶，“他放过牛，当过和尚，要过饭。元末天下大乱，他投奔红巾军，最终驱逐蒙元，恢复华夏。”
“蒙古人？”克伦威尔倒吸一口凉气，“就是那个打到多瑙河的蒙古帝国？”
阎应元道：“正是！被太祖皇帝驱逐的蒙古帝国的本部，也就是大汗亲领的汗国，是最强的汗国......但它却是蒙古帝国体系中第一个崩坏的！”
克伦威尔那是一脸的佩服：“真是了不起啊！他推翻的可是上帝之鞭的主人啊......没想到在中国，平民可以干出这样伟大的事业！”
阎应元点头：“所以在我国看来，出身卑微者开创伟业，自古有之。”
克伦威尔只觉得心跳加速。他掰着手指头算：刘邦一个治安官，四十多岁起兵，朱元璋出家为僧.....还当过乞丐！而自己好歹是乡绅出身，在剑桥读过书，家里还有两千英亩土地，现在已经是国会议院。比起那两位，起点不知高到哪里去了！
“可是...”克伦威尔忽然想到一个问题，“刘邦陛下开创的四百年王朝，最后也灭亡了？”
阎应元微微一笑：“天下没有不散的筵席。大汉之后有三国鼎立，而后有魏晋南北朝，更迭有序。在我华夏，天子受命于天，但若失德，天命便会转移。这就是孟子所说的‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”