“民为贵.....”克伦威尔听得目瞪口呆：“您是说......中国的皇帝虽然权力很大，但如果治理不好国家，就可以被取代？”
“正是此理。”阎应元捋了捋胡须，“皇帝看似权力无边，实则要承担无穷责任。水旱灾害、外敌入侵、百姓饥荒，这些都是皇帝的责任。若是处理不当，就会失去天命。”
他起身从书架上取下一本《资治通鉴》，轻轻拂去封面上的灰尘：“这本史书记载了上千年朝代兴衰。有的是外戚专权，有的是宦官乱政，有的是农民起义......但归根结底，都是失去了治理天下的能力。”
克伦威尔若有所悟：“所以在中国，王朝更替是...正常的？”
“就像四季轮回一样自然。”阎应元点头，“除了汉高祖、明太祖这样的布衣天子，还有不少贵族出身的人开创王朝。比如唐高祖李渊和唐太宗李世民父子，就是关陇贵族；宋太祖赵匡胤出身将门，原是后周节度使。”
克伦威尔突然想起什么，眼睛发亮：“除了刘邦和朱元璋，还有多少平民出身的皇帝？”
阎应元沉思片刻：“完全布衣出身的开国皇帝，除了汉高祖和明太祖两位。还有南朝宋的刘裕、五代后梁的朱温、五代前蜀的王建.....”
说到这里，阎应元觉得是时候抛出最重要的“法宝”了。他示意伊万娜从书架上取来一本《三国志通俗演义》的拉丁文译本，轻轻推到克伦威尔面前。
“这是？”克伦威尔摸着书皮上烫金的汉字。
“讲讲曹操的故事吧，我想那才是你需要的。”阎应元翻开书页，“汉献帝刘协继位时才九岁，朝政被董卓把持。后来曹操迎奉天子到许都，开始了'挟天子以令诸侯'的生涯......”
克伦威尔听得入神，不时通过伊万娜追问细节。当他听到曹操通过控制皇帝，让各地诸侯不得不听从号令时，忍不住插话：“这不就是...就是让国王签字，我们来办事？”
“正是。”阎应元颔首，“曹操名义上尊奉汉室，实际上政令皆出曹门。他先后击败袁绍、袁术等割据势力，统一北方。”
“那后来呢？”克伦威尔往前倾了倾身子，“汉朝可是有四百年基业啊！”
“曹操终其一生未称帝，但他的儿子曹丕继位后，很快就让汉献帝禅让，建立魏国。”阎应元轻轻合上书，“一个统治四百年的王朝，就这样和平过渡了。”
克伦威尔猛地站起来，在书房里踱步。炭火把他的影子投在墙上，忽大忽小。他忽然意识到，眼前这位东方使节告诉他的，不仅仅是历史故事，更是一套完整的权力更替哲学。
“您的意思是.....”他声音有些发颤，“即便不杀掉国王，也可以......”
“改朝换代的方式很多。”阎应元又斟了杯茶，“重要的是顺势而为。曹操若在赤壁之战获胜，或许早就称帝了。但他败了，就继续做汉臣，把机会留给儿子。”
克伦威尔突然停下脚步：“如果......如果现在的议会......”
“克伦威尔先生。”阎应元打断他，目光意味深长，“这只是历史故事。每个国家都有自己的路要走。”
书房里静下来，只听见炭火噼啪作响。克伦威尔望着窗外利物浦港的灯火，忽然觉得胸中有什么东西在涌动。他想起英格兰历史上那些贤明的君主......好像也没几个！也想起查理一世的专横。或许，英格兰真的需要一条新的道路？
“这本书......”他指着那本《三国演义》。
“送给您了。”阎应元微笑，“就当是东西方文化交流的见证。”
克伦威尔郑重地接过书，像接过一件珍宝。他走到门口，又回头问了一句：“阎大使，您觉得......英格兰能走出自己的路吗？”
阎应元没有直接回答，只是指了指书皮上的曹操画像：“这位曹孟德有句诗：‘老骥伏枥，志在千里’。”
伊万娜把最后那句诗翻译完，克伦威尔站在那儿愣了一会儿。他其实没太明白那句东方诗句到底什么意思，但“志在千里”几个字，他听懂了。
他裹紧呢子外套的领子，朝阎应元点了点头，把那本《三国演义》小心翼翼地揣进怀里。
推开后门，利物浦的夜风呼地灌进来。克伦威尔打了个哆嗦，把怀里的书捂得更紧了些。码头上那几盏羊皮灯笼还在晃悠，把他的影子拖得老长。
他沿着石板路往回走，靴子踩出的响声比来时更重。
克伦威尔的脑子里乱哄哄的，一会儿是刘邦四十多岁起兵的模样，一会儿是朱元璋当和尚要饭的样子，最后都变成了曹操那张画像——那画像上的眼睛，好像在盯着他看......