崇祯十五年秋的北京城，早晚已经有些冻手冻脚了。太子朱慈烺坐在东宫暖阁里，身上裹了件新做的夹棉袍子。料子是苏州的丝绸，棉花是松江产的，但不是织造衙门特供的，而是上海市舶司采买来的普通货色。他父皇崇祯皇帝一向不喜欢那些号称“不惜工本”的御用之物，总觉得是变着法子多花钱，宁可让七大市舶司按市价采买。
朱慈烺面前摊开一幅《坤舆万国全图》，是上海海军讲武堂的画师新绘的。图上欧罗巴那些小国被涂得花花绿绿，他手指在上面划来划去，从北京划到西域，又从西域划到欧罗巴西边那个岛国。
外头传来脚步声，大伴太监王燮撩开帘子进来，脸上堆着笑，步子迈得又轻又快。
“千岁爷，大喜！阿尔泰山大捷！”
王燮手里捧着份黄绫封皮的奏章，沉甸甸的。他走到书案前，恭恭敬敬把奏章放下，退了两步才接着说：“刚送来的八百里加急。顺王爷和吴总兵在阿尔泰山口打了场大仗，伪清酋首黄台吉……毙了！”
朱慈烺“哦”了一声，脸上掠过一丝复杂的神色。顺王朱玄煜——那是他同父异母的大哥。好在没入玉牒，算不得正经皇子。
他拿起奏章翻开。里头是朱玄煜和吴三桂的联名奏报，字写得密密麻麻。看着看着，朱慈烺的眉头渐渐舒展开来。
“斩首三千七百级，俘获五千余人……”他轻声念着，把奏章随手放在地图上，正好压住了欧罗巴那一块。
王燮等了一会儿，见太子没再问话，便试探着说：“千岁爷，皇上让问问，这功劳该怎么叙？吴总兵报上来，说此战首功当属曹振彦——就是那个带着炮队轰塌黄台吉龙旗的汉军参领。吴总兵的意思，想给曹振彦请个爵位……”
朱慈烺心里明白，这是父皇在考他呢。
“赏银五百两吧，”他头也不抬地说，“爵位就算了，他毕竟是多尔衮的人。告诉他，好好替多尔衮给玄烨管炮队，将来打波斯还用得上。”
王燮应了声“是”，心里却嘀咕：这小爷倒是厚道，一心想把多尔衮和玄烨那爷俩往波斯送。
正说着，外头又进来个小太监，手里捧着个西洋样式的信匣子。匣子是檀木做的，四角包着铜，锁扣上镶了块拇指大的蓝玻璃。这种匣子共打了十二个，六个给了伊万娜带去欧洲，六个留在朱慈烺这里。每把钥匙都能开所有的锁。
“千岁爷，天津卫快船送来的，说是欧罗巴那边的急信。”
朱慈烺眼睛一亮，接过信匣，从腰间摸出钥匙打开。匣子里躺着厚厚一封信，信纸是西洋的硬纸，带着淡淡的香味。字是汉字，写得工工整整，比上个月那封又进步了不少。
王燮很知趣，带着小太监退到外间去了。
伊万娜的信写了七八页纸。开头是些问候的话，接着就转到了正题。
她说她和父亲特罗普已经搬到了英格兰西北边的利物浦港。不过他们不住在利物浦城里，而是在默西河对岸的一个小渔村。村子归英格兰国王管，周围的地是切斯特伯爵的。村里人靠打鱼和给城里商人修船为生，日子过得紧巴巴的。
“今年春天，阎将军看中了这个地方。”伊万娜在信里写道，“取得了国王的租借许可后，又和国王的代表谈了三天，最后定下来：每年付五百枚西班牙银元，租用渔村和码头九十九年。又用二十匹绸缎、五十件景德镇瓷瓶，从切斯特伯爵手里‘买’下了村后五百英亩荒地。”
朱慈烺笑了笑。五百枚西班牙银元合四百两官银，能在如今的通州买二十亩上好的水浇田。这买卖划算。
信里还说，阎应元遵照皇上的旨意，把村子改名叫“香港”，雇了全村的人干活，工钱比市价高三成。现在码头已经扩建好了，能停五百吨的大船。还修了一道一丈二尺高的墙，墙上架了十二门从阿姆斯特丹买的十二磅炮。
看到这儿，朱慈烺挑了挑眉。墙修起来，炮架起来，这就不是普通的商站了！
九十九年后还不还，怕是不好说了。
下一页信纸写的是更有意思的事。
“阎大使说，香港要长久经营，光靠咱们带来的人不够，得在当地招募官吏。欧洲这边的规矩，要么是贵族世袭，要么是花钱买官。阎大使觉得都不好。”
“他想了个新法子......”
朱慈烺坐直了身子。
“阎大使贴出告示，说要公开考试选拔官吏。告示上写得明白：凡男子，不论出身、国籍、信仰，只要识字会算，都能来考。考中了就给官职，最低的办事员每月也能领三英镑的工资。”
“考试考四样：英格兰法律、算术、拉丁文写作和策论。策论的题目是阎大使亲自出的：‘若你为香港总督，当如何平衡大明、英王、议会三者之利？’”
看到这儿，朱慈烺“噗嗤”一声笑了出来。这阎应元，真会给人出难题。
伊万娜在信末说，告示贴出去不到十天，整个英格兰都炸了锅。伦敦的咖啡馆、酒馆里，人人都在议论这事。议会里更是吵得不可开交——下院的商人拍手叫好，上院的贵族气得跳脚。
“最有趣的是，”伊万娜写道，“连正在准备打仗的国王和议会军，都暂时放下刀剑，为这事吵起来了。”
信到这儿，正事就算说完了。后面几页都是些私密话，朱慈烺看完后，就很小心地把它们折好，收进抽屉里。
他在暖阁里踱了几步，朝外间喊道：“王燮。”
王燮小跑着进来。
“记下来。”朱慈烺坐回书案后，“第一道，以我的名义写信给阎应元。告诉他，‘香港考试’之事，我觉得甚好。让他放手去做，不必顾忌英格兰人的闲言碎语。”
王燮赶紧拿出纸笔记录。
“第二道，行文给礼部。选派两名通晓拉丁文的官员，把《论语》里‘选贤与能’的章节、《孟子》里‘民为贵’的论述，还有《大明律》里关于官吏考课的条款，都译成拉丁文。译好后送到天津卫，让下一班去欧洲的快船带去。”