阿尔泰山口这地方，八月初的风沙刮得人脸生疼。多铎骑在马上，眯着眼睛往前看，除了黄蒙蒙一片啥也瞧不见。他啐了口带沙子的唾沫，扭头问身旁的副将：“阿林，朱玄煜那小子派的探马不是说前头没情况吗？”
阿林是正白旗的老人，跟着多铎有些年头了。他扯着嗓子回话，声音在风里断断续续的：“是啊贝勒爷……探马回来说……连只野兔子都没有！”
多铎心里犯嘀咕，可箭在弦上不得不发。他带着两千八旗马甲，一人双马，急匆匆往山口赶。这些兵大多是从辽东跟着一路西迁过来的，个个都是他和多尔衮的老本啊！要是折在这儿，往后可真没脸见人了。
就在山口另一头，瓦克达也正犯愁呢。
这位黄台吉的心腹今儿个运气不好，抽着了下下签——领了宿营队的差事，得赶在大军前头去找地方扎营、生火做饭。二十辆大车，装的都是毡帐、铁锅、米面，还有给皇上预备的羊肉、奶食。风沙这么大，拉车的骡子都不肯走，一鞭子下去才挪两步。
“都麻利点儿！”瓦克达扯着嗓子喊，嘴里灌进好些沙子，“天黑前要是搭不起毡帐，皇上来了没地方歇脚，咱们都得挨鞭子！”
他手底下的白甲兵一个个耷拉着脑袋。这些可是皇上身边的精锐，往日里在伊犁城里都是横着走的，今儿却要在这鬼地方干伙头军的活。有个牛录额真把铁锅绑在马背上，锅沿哐当哐当直响，他小声嘀咕：“娘的，早知道装病不来了……这算哪门子差事？”
正说着，前头探路的哨骑跑回来了，满脸都是沙子，眼睫毛上都糊了一层黄：“大人，前头……前头好像有大队人马！”
瓦克达心里一紧，手下意识按在刀柄上：“多少人？什么旗号？”
“看不清！”哨骑抹了把脸，“风沙太大，就瞧见黑压压一片，估摸着得有上千骑！”
瓦克达皱眉想了想。皇上亲征轮台，这路上应该都是自己人才对。他挥挥手，对身边一个什长吩咐：“你带两个人，骑马往前探探，问清楚是哪部分的——记着，客气点儿，别惹事。”
那什长应了一声，招呼两个兵，三人翻身上马就往风沙里钻。瓦克达看着他们的背影，又抬头瞅了眼天色——日头已经偏西了，再耽搁下去，今晚这营怕是真扎不成了。
......
朱玄煜这会儿正坐在山包后头啃肉干呢，风沙太大，肉干嚼在嘴里嘎吱嘎吱响，混着一股子沙土味儿。
他身边那个蒙古百夫长巴雅尔凑了过来，脸上没了平常那朵菊花似的笑，倒是有些犹豫：“薛禅汗……前头探路的轻骑回来了一队，说山口那边……影影绰绰的，好像有动静。”
朱玄煜停下咀嚼，看了他一眼：“什么动静？刚才探马不是回报说没事么？”
“是最老道的几个怯薛轻骑说的，”巴雅尔压低了声音，手指了指东边，“他们在山口侧面高地上瞧见的，风沙里看不大真，但肯定有大队人马停在那儿，还有大车……不像商队。”
站在朱玄煜身侧的乌云塔娜立刻警觉起来，她手按刀柄，低声道：“薛禅汗，这路上不该有别的商队。会不会是……黄台吉的人？太子也日前来信说......”
朱玄煜摆摆手，止住了乌云塔娜的话，他站起身，拍了拍手上的沙土和肉干碎屑，望着山口方向。风卷着黄沙从那边扑过来，把一切都罩在昏黄里。
“先别声张，”他过了半晌才开口，声音不高，但很清晰，“尤其是……先别往多尔衮贝勒那边报。”
巴雅尔愣了一下，随即反应过来，连忙点头：“是，是，小的明白。”
乌云塔娜却微微皱眉：“薛禅汗，万一真是黄台吉的人，咱们撞上了……”
“撞上了好啊......”朱玄煜打断她，脸上没什么表情，“传令，让前面的轻骑再探，小心些，别暴露。其他人都做好战斗准备！”
......
山口就这么宽，两边队伍越凑越近。
多铎的副将阿林先看见前头影影绰绰的车队，扯着嗓子喊：“前头的！让让道！”
瓦克达的哨骑也不含糊：“你们哪部分的？没看见这是御用补给队？”
两边都是满洲兵，说的都是一样的话，可在这风沙里谁也听不清谁。多铎的副将是个暴脾气，见对方不让道，嘴里就不干不净起来。
瓦克达这边也不乐意了——老子是皇上身边的近卫，你们算哪根葱？
不知哪个愣头青手一滑，火绳枪“砰”地走火了。
这一声枪响，在风沙里听着跟炸雷似的。
多铎这边以为中了埋伏，瓦克达这边以为遭了袭击。两边都是八旗精锐，反应都快得很——抽刀的抽刀，搭箭的搭箭，眨眼的工夫就干上了。
......
巴图老汉今年五十二了，在八旗里算是老兵油子。
他是正蓝旗的，从辽东一路跟到伊犁，又从伊犁被调到多尔衮手下。这会儿他正蹲在一辆歪倒的辎重大车后头，手忙脚乱地装填那杆跟了他七八年的老火绳枪。风沙刮得人睁不开眼，火药倒进药池时洒了小半，他骂骂咧咧地拍了拍枪管。
好不容易把铅子塞进去，用通条压实，巴图眯起眼，颤巍巍地点燃火绳。火星子在风里明明灭灭，就是不肯老实烧过去。他又摸出火镰，“咔哒、咔哒”打了好几下，才总算把火绳点着。正眯着一只眼，朝风沙里那个模糊的人影瞄准呢，忽然听见对面有人喊了一声：
“巴图……巴图表哥？是你吗？”
这声音闷闷的，裹在风里，却钻得巴图耳朵一疼。他手一抖，枪口往下掉了掉，眯眼仔细瞧——风沙那头，一个穿着镶白旗棉甲的身影正愣愣地站着，手里提着的刀也垂了下去。那张被风沙糊得看不太清的脸，巴图却认得出，是他姑妈家的小儿子，他的表弟巴根。
去年过年时，他们还在伊犁城外的营地里一块儿喝过马奶酒。巴根分在两白旗，还笑着说等立了功，要请表哥好好吃顿羊肉。
巴图张了张嘴，喉咙里像被沙子堵住了，发不出声。巴根也愣在那儿，似乎不知道是该往前一步，还是该退回去。
就在这当口，旁边“嗖”地一声——一支箭从斜侧里飞出来，又快又狠，直直钉进了巴根的脖子侧边。
巴根身子晃了晃，手里的刀“当啷”掉在地上。他抬手想捂住脖子，血已经从指缝里汩汩往外冒。他眼睛瞪得老大，隔着昏黄的风沙，死死看着巴图这边，嘴唇动了动，像是想说什么，却只涌出一股血沫子。
巴图猛地扭头，看见不远处的土坡后头，一个黄台吉军中的蒙古旗奴正收起弓，那张被风沙皴裂的脸上没什么表情，只是很快又抽出一支箭，搭上了弦。
“操你……”巴图的骂声卡在喉咙里。
那蒙古旗奴的第二支箭已经离弦，朝着另一个镶白旗兵士飞了过去。
巴图愣愣地转回头，看着表弟巴根慢慢歪倒在地，手脚抽搐了两下，就不动了。只有脖子那儿还在往外冒血，很快把身下的一小片沙地染成了暗红色。
他手里那杆火绳枪“啪嗒”一声掉在沙地上，枪口的火绳还在嗤嗤地烧着，冒着细细的青烟。
......
多尔衮在山坡上看得真切，气得差点从马上栽下来。
“一定是黄台吉！你这个老王八蛋！”他扯着嗓子骂，“居然在这儿设伏！”
多铎那两千马甲已经跟对方缠斗在一起，看旗号竟然是黄台吉的白甲兵。多尔衮脑子转得快，瞬间就明白了——黄台吉这老小子，跟自己打的是一个算盘！
太不要脸了！
“传令！让多铎撤下来！”多尔衮扭头对亲兵喊。
亲兵刚要打旗语，忽然听见身后传来整齐的马蹄声。多尔衮回头一看，心里顿时凉了半截。
吴三桂的三千火枪骑兵，不知什么时候已经列阵在他身后。这些明军骑兵个个穿着棉甲，手里的燧发枪在黄昏里泛着冷光。更扎眼的是那一百来号督战队，腰刀都出了鞘，明晃晃的。
吴三桂不紧不慢地策马过来，皮笑肉不笑地说：“贝勒爷，皇上让末将来助您平乱。您看……”他顿了顿，眼睛往战场方向瞟了瞟，“这战机可是稍纵即逝啊。”
多尔衮咬咬牙，挤出一句：“吴总兵，这是黄台吉的圈套！咱们应该……”
“应该什么？”吴三桂打断他，“皇上说了，贝勒爷若能在此击破伪清主力，往后波斯那边的事，都好商量。”他凑近了些，压低声音，“贝勒爷，您身后这三千支燧发手枪，可都等着听响呢。”
多尔衮回头看了眼那些黑洞洞的枪口，又看了看山下陷入苦战的多铎部队，终于把心一横：“儿郎们！随我冲！宰了黄台吉这个老匹夫！”
.......
黄台吉这会儿正坐在马车里生闷气。
这胖子最近靠“补血疗法”养得红光满面，一天五斤羊肉三碗羊血汤，可鼻子出血的毛病越来越重。刚才路上颠簸，又流了一帕子血。
外头的喊杀声传进来，黄台吉皱皱眉：“怎么回事？”
博洛连滚带爬地跑过来，脸都白了：“皇上！不好了！咱们好像和多尔衮的人撞上了！”
“什么？”黄台吉猛地站起来，眼前一阵发黑，要不是海兰珠扶着，差点摔回去。