六双眼睛都看着他。
于得水清了清嗓子，手在袍子上抹了抹：“诸位爷，咱这议事会，头一遭议事，就卡住了。往后还议不议？既然要议，就得有个决断的法子。今日是三对三，若是二对四、一对五，那好办，人多的说了算。可今日平了，总得有人拿主意。”
他顿了顿，目光在六人脸上挨个扫过，最后停在赵泰那里，停了一会儿，又移开：“卑职是朱家坡指挥使，蒙皇上信任，在此主持议事。今日这僵局，卑职愿担个干系——拿个主意。若是错了，卑职向皇上请罪；若是诸位觉得还行，咱们就定下这规矩：往后议事，多数为准。若是平了，由主持之人裁定……您几位看，这么着行不？”
他说完，屋里又静了下来。
沈炼沉默了片刻，右手手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，缓缓点头：“可。”
左良玉嘴角扯了扯，还是那副笑模样：“可。”
李成栋耸耸肩：“可。”
毛有德、毛仲明这哥俩互相看了看，毛有德先点头，毛仲明也跟着嚷嚷：“行吧行吧！”
最后所有人的目光都落在赵泰脸上。
赵泰盯着于得水，看了足足三息。于得水脸上那笑容还挂着，可额角已经渗出汗珠子了，又是好一会儿，其实自己也没什么底的赵泰，才惜字如金似的吐出个字儿：
“可。”
“好嘞！”于得水一拍大腿，那声音清脆，抓起毛笔在砚台里又舔了舔，在册子上刷刷写下一行字：
“二、议事以多数为准。若平，由主事者裁定。”
写完，他抬起头，脸上又堆起笑，那笑容比刚才自然了些：“那咱就定了：六邦合办水师，唤作‘南洋六邦联合水师’。衙门设在朱家坡，各邦出船、出水手、出银，具体数目……咱们下回再议，行不？”
沈炼长长吐了口气，肩膀松了下来，点头。
赵泰没说话，端起茶碗又喝了一口，算是默许。
其余几人也都点点头，算是认了。
......
约莫过了两刻钟，日头已经偏西，从窗户斜斜照进来，在地上拉出长长的光影。
于得水放下毛笔，揉了揉发酸的手腕，这才拿起那本册子，笑着说：“刚才卑职听了半晌，也记了几条。几位爷听听，看行不行。”
他开始念：
“一、六邦互不攻伐。有私斗者，共击之。”
这条没人说话，算是过了。
“二、外敌侵一邦，即侵六邦，当共御之。”
毛仲明忽然嚷嚷起来：“那要是荷兰人只打柔佛，不打我呢？我也得出兵？”
于得水笑道：“毛伯，今日荷兰人打柔佛您不出兵，明日荷兰人打霹雳，谁给您出兵？”
毛仲明张张嘴，还想说什么，被毛有德拉住了。毛有德低声道：“哥，是这个理儿。”
毛仲明这才不吭声了。
“三、六邦皆奉大明正朔，效忠朝廷。”
这条更没人反对。
“四、大明子民，无论汉番，只要登入户册，就不得为奴。”
这条是沈炼刚才低声提的。他提的时候，语气十分坚决——这是底线。赵泰当时就反对，说南洋这地方，开矿、垦荒、种香料，哪样不要人？光靠土人当奴隶也不够啊！
可投票的时候，沈炼、左良玉、李成栋都赞成，毛有德犹豫了一下也点了头，毛仲明看弟弟点头，也跟着说行。五比一，赵泰吃了瘪，脸黑得跟锅底似的。
“五、六邦共保朱家坡。各在朱家坡设别馆，遣千户常驻，以便联络。”
这条顺理成章。
“六、每月十五议事。若有紧急事端，可临时召集。”
也该如此。
“七、凡过马六甲海峡之商船，须在朱家坡停泊纳过税。所得税款，六邦、朱家坡、朝廷，八份均分。但账目须公开，六邦皆可查账！”
“凭啥？”毛仲明又跳起来了，嗓门震得窗户纸都嗡嗡响，“凭啥朝廷也分一份？！”
于得水还是笑，可话里带着硬：“毛伯，朱家坡是朝廷的地盘，海峡是朝廷的水道，水师……将来也得挂着大明的旗。朝廷分一份，不过分吧？”
赵泰按住毛仲明，眼睛盯着于得水，看了好一会儿，才开口：“可。但账目须公开，六邦可查。每笔进出，每月对账，谁也不能做手脚。”
“自然！”于得水点头如捣蒜，额角的汗又冒出来了，“自然要公开！每月账目，六邦千户都可过目，一笔一笔，清清楚楚！”
沈炼这时候缓缓开口，声音还是很沙哑，可话里带着分量：“这七条，可称《南洋六邦约法》。”
对于这个提议，其他人也没说什么。左良玉笑了笑，李成栋耸耸肩，毛家兄弟互相看看，赵泰端着茶碗，没吭声。
于得水提起笔，在册子封皮上工工整整写下“南洋六邦约法”六个字。写完顿了顿，又在旁边添了两个字：
临时。
“得加‘临时’二字。”他笑着说，笑得有些讨好，又有些如释重负，“《南洋六邦临时约法》。”
赵泰问：“为何是临时？”
“得上奏朝廷核准啊！”于得水笑得更深了，眼角的褶子都堆在一起，“皇上点头了，才算正式的。咱们这儿……先这么办着。”
屋里沉默了片刻。
然后，陆陆续续的，有人点头，有人嗯了一声，有人说了句“行吧”，算是认了。
......
会开完了，天也快黑了。
赵泰第一个起身，没说话，也没看任何人，带着四个黑旗卫就走了。脚步声在木地板上咚咚响，越来越远，最后消失在楼梯口。
左良玉第二个走，走到门口，回头看了于得水一眼，点了点头，也走了。
毛仲明嚷嚷着要去喝酒，说我知道码头有家酒肆的烧刀子够劲，拉着毛有德就走了，脚步声咚咚咚的，踩得楼梯直响。
李成栋冲沈炼拱拱手，说沈伯改日来婆罗洲坐坐，也告辞了。
屋里只剩下沈炼和于得水。
沈炼起身时，动作有些慢。于得水赶紧过去扶了一把，送他到门口。外头天已经擦黑，码头上点起了灯笼，一盏一盏的，星星点点，映在海面上，碎成一片晃动的金光。
“沈伯。”于得水压低声音，凑近了些，“水师的事……卑职会尽力。下回议事，咱们再细商量。”
沈炼看了他一眼，那张脸上没什么血色。他点了点头，没说话，转身走了。四个亲兵跟在他身后，靴子踩在石板路上，啪嗒啪嗒的，影子在渐暗的天光里拉得老长。
于得水站在门口，看着沈炼的背影消失在街角，这才转身回屋。
他走到桌前，拿起那本册子。
封皮上，“南洋六邦临时约法”八个字，墨迹还没干透。他翻开“约法”，里头歪歪扭扭记了七条，还有刚才议事的那些话，东一句西一句，记得乱七八糟。有些地方墨团了，有些地方写岔了，涂涂改改的。
于得水看了好一会儿，才长长吐了口气，合上册子，走到窗边。
外头，朱家坡的灯火一点一点亮起来，沿着海岸线蜿蜒开去，像是谁撒了一把碎金子。天津卫口音的叫卖声、笑骂声、孩子的哭声，混在潮湿的海风里，热热闹闹的，从窗户涌进来。
他扶着窗框，看着外头的灯火，看了很久。
谁也没想到，这场在一个闷热午后、由六个军阀和一个和事佬凑出来的草台会议，这几条写在普通账本上的简陋规矩，会成为后来《南洋联和王国宪章》的雏形。更没人想到，那些为了分赃、为了自保、为了谁也不吃亏而磕磕绊绊定下的规矩，会在以后的年月里，一点一点，长出谁也预料不到的模样......