圣旨念完了。
于得水最后那句拖着天津腔的“钦此”在屋里落下后，好一阵子没人吭声。外头街市上倒是热闹，卖鱼汤的、吆喝布头的、推车轱辘碾过石板的，还有谁家孩子在哭闹，这些天津卫口音的动静隔着窗户纸闷闷地传进来，衬得屋里这六位爷更安静了。
于得水也不着急，先把那黄绫圣旨仔仔细细卷好了，双手捧着供在香案正中，这才转回身来，脸上早已堆满了笑，搓着手，一口天津官话说得又热络又客气：
“几位爷，都请起吧……您瞧这事闹的，皇上让咱在朱家坡设这个议事会，可到底怎么个议法，章程啦规矩啦，还得听几位爷的高见。”
他说这话时，眼睛在六个人脸上慢慢扫了一圈。
赵泰先站起来，不紧不慢掸了掸袍子下摆，脸上什么表情也没有，走到靠窗那把黄花梨椅子前一屁股坐下，两条胳膊往扶手上一搭，那架势就像坐在自家帅帐里。
左良玉也跟着起身，耷拉着眼皮坐回原位，端起茶碗吹了吹浮沫，呷了一小口，喉结动了动，品茶似的。
毛仲明嗓门最大，哈哈一笑：“于指挥使，您说咋办就咋办！咱们都听……”话没说完就被旁边的毛有德扯了扯袖子。毛仲明扭头瞪了弟弟一眼，到底还是嘿嘿笑着坐下了。
李成栋起身时拍了拍膝盖上并不存在的灰，然后在椅子上一坐，二郎腿顺势就翘了起来，靴尖还一点一点的，那叫一个自在。
沈炼是最后一个起来的。他左手撑着椅子扶手，右手上缠的布条在扶手上按了按，动作有些慢，脸色也不大好看，慢慢坐回去时还轻轻吸了口气。
于得水站在主位旁边那张条案后头，手扶着案沿，脸上还是笑：“几位爷，您看……咱是不是趁热打铁？先把这议事会怎么个弄法，定个章程出来？总得有个规矩，往后才好办事儿不是？”
.......
其实远在北京城里的崇祯皇帝，自己对这“南洋六邦议事会”也没什么成算，所以也就没万里迢迢给人定什么章程。
六个伯爷，说穿了都是封出去的军阀，不是朝廷的流官。柔佛的赵泰想当老大，金州的沈炼只想保一方平安，毛仲明、毛有德这哥俩穿一条裤子，左良玉、李成栋又各有各的算盘。这六家人凑一块儿，能和睦才怪了。
可南洋这地方，天高皇帝远。派个巡抚过去？一个不留神，六邦就可能闹独立，或是关起门来搞内讧，打死打活。朝廷好不容易在南洋站稳脚跟，这大好的局面，可不能就这么毁了。
崇祯在乾清宫里琢磨了三个晚上，最后想出个不是办法的办法：让朱家坡指挥使牵头，把六个人凑一块儿，让他们自己商量着办。商量好了，世袭罔替的富贵；商量崩了……后果也得他们自己担待。
至于这议事会最后会搞成什么样，会不会弄出个朝廷也管不了的“南洋联邦”，崇祯现在也顾不上那么多。
总之，先把摊子支起来，把南洋攥在大明手里，别的，往后再说。
只是崇祯大概没想到，有些东西一旦开了头，就由不得人了。
......
屋里又静了下来，静得能听见外头街市上卖炊饼的吆喝声。
赵泰先开口，声音听着挺和气，可话里的意思却不容商量：“既是议事会，总得有个主事的。柔佛、马六甲把着海峡咽喉，兵多，船也多。这主事之人，理当……”
“赵伯。”
左良玉笑吟吟打断他，眼皮还是耷拉着，手指捏着茶碗盖轻轻转着：“议事会议事会，讲究的是个‘议’字。主事不主事的，得看大伙儿的意思，您说是不是？”
毛仲明一拍大腿：“就是！凭啥你主事？我霹雳州兵强马壮，战船也有二十多条，要论主事也该……”
“哥。”毛有德又扯他袖子，压低声音，“先听于指挥使说。”
于得水赶紧打圆场，脸上笑得更热乎了，那笑容都快堆到耳朵根了：“几位爷，几位爷！咱慢慢商量，慢慢商量……您几位都是爷，都是伯爷，凡事好说好商量。要不这么着，咱先定个最简单的：议事会一月一回，逢十五在朱家坡聚。六位伯爷都得来，实在来不了，也得派个能做主的。您几位看，这么着行不？”
他说完，眼睛挨个看过去。
沈炼先点了点头，声音不高：“可。”
李成栋跷着的腿放下来，又换另一条腿跷上，随口道：“行啊。”
左良玉还是捏着茶碗盖，嗯了一声。
毛有德看看毛仲明，毛仲明一挥手，嗓门挺大：“成！”
最后所有人都看向赵泰。赵泰坐在那儿，一副深入思考的模样儿——其实他也和大家伙一样，两眼一抹黑，啥也不懂。他抬眼看了看于得水，又慢慢扫了一圈屋里的人，这才缓缓吐出个字：
“可。”
“好嘞！”于得水脸上笑开了花，忙不迭从桌上拿起一本崭新的册子，翻开第一页，又拿起毛笔在砚台里舔饱了墨，这才工工整整写下：
“一、每月十五，六伯聚于朱家坡议事。”
毛笔尖在纸上沙沙地响，那声音在安静的屋里格外清楚。外头街市上隐约传来叫卖芝麻糖的吆喝，还有孩子追着跑的嬉闹声。
......
写完这一条，于得水放下笔，把册子往旁边挪了挪，抬头笑道：“那咱接着说。几位爷，还有什么要议的？”
沈炼开口了。
他声音有些沙哑，说话时右手无意识地按在缠着布条的小臂上：“既然要议事，沈某有件事，想请诸位议一议。”
屋里的人都看向他。
沈炼用左手点了点铺在长桌上的那张南洋地图，手指落在金州岛的位置。那地图画得粗糙，海岸线歪歪扭扭的，可几个要紧地方都标得清楚。
“金州与诸位隔着海峡，陆上不相连。”沈炼说得很慢，一个字一个字往外吐，“如今海上不太平，荷兰人、西班牙人的夹板船，土著的海盗船，说来就来。我金州水师薄弱，统共就十二条老船，还都是广船改的，跑不快，打不远。若有闪失，恐拖累联盟。”
他抬起头，目光在屋里几个人脸上扫过，最后停在赵泰那里：“沈某提议：六邦合力，组建一支联合水师。各邦出船、出水手，统一调度，共保海路。”
话说完，屋里又静了下来。
赵泰没急着说话，先端起茶碗，慢悠悠撇了撇浮沫，呷了一口，又呷一口，这才把碗往桌上一顿。碗底碰在黄花梨的桌面上，发出咔的一声脆响。
“办水师？”赵泰的声音还是那副不紧不慢的调子，可话里的刺儿谁都听得出来，“沈伯说得轻巧。一条大战船，从龙骨到桅杆，从帆索到火炮，造价多少？养一百个水手，一年要吃多少粮，发多少饷？修船坞，建炮台，置火药——这些银子，谁出？”
他顿了顿，目光在沈炼脸上停了停，又移开：“眼下陆上还没站稳，寨子没平完，地没垦完，矿没挖完。荷兰人的夹板船，咱们打得过么？要我说，水师的事，不急。真有海上的麻烦，交给朝廷的南洋水师便是。他们在会安和归仁都有战船，调一些过来就是。”
毛仲明立刻附和，嗓门大得震人耳朵：“赵伯说得在理！咱们陆上还没弄利索呢，办什么水师？朝廷有水师，让他们来！”
毛有德也跟着点头，话不多：“是这理儿。”
沈炼没说话，只是右手握紧了。
左良玉这时候抬起眼皮，那副没睡醒的模样不见了，眼睛也睁大了，慢悠悠开口了：“我倒觉得，沈伯说得对。”
所有人都看向他。
左良玉笑了笑，可话里的刺儿不比赵泰少：“马六甲靠海，我也怕海盗。上月就有三条马来人的快船摸到港外，要不是巡哨的炮台机灵，几条货船就没了。朝廷的水师……”
“而且，南洋水师是刘家的……刘香那个人，诸位都知道，他能做赔本买卖？”
李成栋也开口了，他跷着的腿放下来，身子往前倾了倾：“左伯说得是。刘香的妹子是万岁爷的宠妃，南洋水师又是刘家海贼招安来的……说是水师，其实还是海商！让他们来保咱们的海路？嘿，到时候抽的税比海盗抢的还狠！”
局面一下子明朗了。
沈炼、左良玉、李成栋，三个人要办水师。
赵泰、毛仲明、毛有德，三个人反对。
三对三。
平了。
屋里静得能听见各自的呼吸声。
于得水低着头，看着册子上才写了两行的字。毛笔尖悬在半空，一滴浓墨在笔尖颤巍巍的，将滴未滴。
半晌，他抬起头，露出个为难的笑容：“介可咋办？三对三……平了。”
他看看左边，又看看右边，搓着手，声音都低了些：“几位爷，您们看，介事是猜拳定呢，还是掷色子？”
赵泰眉头一皱，声音沉了下来：“军国大事，岂可儿戏？”
沈炼也摇摇头，脸上没什么表情：“于指挥使说笑了。”
“那……”于得水收起笑容，把毛笔放下，正了正神色，腰板也挺直了些，“卑职斗胆，说个主意？”