崇祯十四年开春的南洋，日头毒得能晒脱人一层皮。朱家坡码头上，船桅杆密密麻麻竖着，远看像片光秃秃的林子。福船、广船、沙船，还有几艘西洋样式的夹板船，挨挨挤挤泊在水里。浪头涌过来，船帮子撞船帮子，哐哐当当响个不停。
沈炼从跳板上走下来，靴子踩在木板码头上，发出吱呀声响。一股子鱼腥味混着牲口粪味，还夹着汗馊味，直往鼻子里钻。他停下脚步，往旁边瞅了一眼。
码头边上，一个晒得黑黝黝的汉子，光着膀子，正跟个马来人打扮的小贩掰扯。那汉子操着一口天津话，嗓门大得很：“就介？就介咸鱼敢要五个大子儿？你咋不去抢哩！”
小贩怀里抱着个娃娃，皮肤黑，眼珠子倒是亮亮的，瞧着有两三岁模样。小贩不说话，只伸着五个指头，一个劲晃悠。
汉子骂骂咧咧，从怀里摸出四个铜板拍过去，一把抓过咸鱼，顺手在小贩怀里娃娃脸上拧了一把，咧嘴笑了：“小崽子，跟你爹回屯子去！”
娃娃哇一声哭出来。
沈炼转开脸，没再看。他脸色不太好看，眼窝陷进去，嘴唇干得起了皮。右手上缠着布条，渗出来的血渍已经结成了暗红色的痂。身后四个亲兵跟着，都带着伤，有个少了半只耳朵，拿块脏布裹着，渗着黄水。
码头上来来往往的，大半是天津口音。扛包的、叫卖的、算账的，嗡嗡嗡一片。沈炼皱了皱眉，他才多少日子没来朱家坡？这地方咋就变成了天津卫南洋分卫了？这么些个天津人，不会都是跟着那个前任天津卫指挥佥事于得水来的南洋吧？
“沈宣慰！”
沈炼正疑惑呢，人堆里突然挤出个汉子，三十出头，脸晒成了酱色，身上穿着半旧青布袍子，腰里挂一把顺刀。正是郭谦。
沈炼看他这个落魄样，心里就是咯噔一下。
郭谦扑通一声就跪下了，脑袋磕在木板码头上，哐哐响：“沈宣慰！卑职有罪！卑职该死！”
码头上的人纷纷看过来。沈炼伸手去拉他：“起来说话。”
郭谦不起，抬起头时，眼圈红了，一口天津话说得又急又快：“金子……金子丢啦！卑职押送的那批金州贡金，在大沽口……全丢啦！”
沈炼手停在半空。
郭谦声音发颤：“是四个多月前的事。船到大沽口，正赶上赵镇抚使进贡的折耳马在栈桥上惊了，踹翻了装金子的箱子。箱子摔散了，金子滚了一地……码头上人挤人，全乱套了。等卑职带着人把场子镇住，金子……金子少了大半！”
他声音带了哭腔：“卑职该死！皇上震怒，将卑职流放南洋……沈宣慰，卑职对不住您，对不住金州的弟兄们……”
沈炼沉默片刻，伸手把他拉起来：“事已至此，多说无益。皇上既让你来南洋，便是给你将功折罪的机会。”
郭谦抹了把脸，这才仔细看沈炼，又瞅了瞅后面那几个伤兵，心里咯噔一下：“宣慰，您介是……”
“到衙门再说。”沈炼打断他，嗓子沙沙的。
.......
去指挥使衙门得穿过半座城。街道是新铺的石板路，两旁的房子有青砖的，有木头的，还有几栋是红毛人的样式，墙上开着玻璃窗。铺子一家挨一家，卖米的、卖布的、打铁的、剃头的，什么都有。最多的还是饭馆子，里头坐满了人，高一声低一声，南腔北调什么口音都有，可天津话最多。
沈炼似乎心事重重，也没在意，只是低着头走路。郭谦忙跟上，又扯了扯沈炼身后一个亲兵的袖子，那是他旧识，也是天津卫的老兵，叫王二宝。
“王二哥，”郭谦声音压得低低的，“沈伯爷介手……”
王二宝四十来岁，一张脸风吹日晒得跟老树皮似的。他回头看了眼沈炼背影，叹口气，也压低声音：“上月的事。平了三个土人寨子。”
郭谦心里一紧：“为什么？”
“还能为什么？”王二宝啐了一口唾沫，“那些土人不肯让闺女给咱们的兄弟做小，半夜摸营，杀了咱们七个人。沈老爷没办法，只好率兵平乱，一不留神……手伤了。”
“怎么就闹到介地步了？”郭谦有点不解。
“何止！”王二从怀里摸出烟袋，点上，狠狠吸了一口，“你离开金州介几个月，旧港周围，大大小小打了七仗。死伤了一百多号人。”
郭谦愣住了：“打介多仗？荷兰人还是西班牙人？”
“屁的洋人。”王二吐出烟，“都是土人。有些是原先寨子里的，有些是从山里新冒出来的。沈伯爷想教化，想让他们蓄发易服，学汉话，纳粮当差。可底下的人等不及啊。”
“等不及嘛？”
“等不及占地，等不及讨老婆，等不及生儿子。”王二看着郭谦，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙，“郭爷，你是没见着。咱们占了上风后，那些土人女子，便宜得很。一袋米，甚至一把铁刀，就能换一个。谁不想多讨几房，好多生儿子？儿子多了，地就占得稳，家业就传得下去。”
他凑近了点，声音带着得意：“不瞒你说，我现在五个老婆，三个怀上了。等多生几小子，我就再往山里圈二百亩！”
郭谦张了张嘴，没说出话。他忽然发现，他好像错过了什么很重要的事情。
而这种事情，其实在殖民时代并不少见，甚至是稀松平常的。在新大陆那头，来自欧洲的殖民者也是这么干的，什么一夫一妻......没有的事儿！
那些来自西班牙、葡萄牙的男性殖民者谁没有十个八个印第安老婆生下一堆混血儿？多生后代，他们才能在新大陆多占土地！要不然，就一对夫妻，两三个孩子，能占多大地盘？
而这种抢女人、占地盘的殖民者，到哪里都是会被土著仇视的......