崇祯十四年春末，北京城的清晨，薄雾还没散尽，宫墙的砖石摸着还带夜里的凉气。
朱玄煜站在午门外头，身后跟着乌云塔娜。
这女人今日穿了身深蓝色蒙古袍子，袖口镶着黄边，腰里系了牛皮腰带，左边挂着弯刀，右边挂着火镰袋。头发编了十几根小辫，在脑后束成一束。人长得实在高，比朱玄煜还冒半个头，肩膀也宽，往那儿一站，把晨光都挡了一片。
四个怯薛亲卫跟在后头，清一色牛皮甲，腰里挎着弯刀，步子迈得沉。
守门的侍卫头领叫张铁柱，是御前军里的老人了。他歪着头瞅瞅乌云塔娜，又瞅瞅朱玄煜，喉咙里咕噜一声，拿胳膊肘捅捅边上人：“瞧见没？顺王爷新娶的那位……”
“瞧见了。”边上的侍卫咽了口唾沫，声音压得低低的，“这哪儿是娶媳妇，这是请了尊门神娘娘回来。”
“小点声！”
“怕啥？你瞧瞧那胳膊，怕不得比王爷大腿还粗……”
正说着话，宫门嘎吱一声开了。里头走出来个穿绯袍的太监，四十来岁模样，面皮白净，是司礼监随堂太监王之心。他抬眼一扫，目光在乌云塔娜身上停了停，眼皮跳了一下，脸上马上堆起笑来：“王爷，皇爷在文华殿候着呢。哟，这位就是乌云将军……是乌云王妃吧？皇爷特意吩咐了，您也跟着进。”
......
文华殿东暖阁里头，窗户开了半扇，晨风一阵阵往里送。
崇祯盘腿坐在炕上，穿了件半旧的青色道袍，头发拿木簪子随便绾着。面前的矮几上摊着张羊皮地图，墨迹还是新的。洪承畴也在边上坐着，他是和朱玄煜、乌云塔娜一块儿来北京的。
朱玄煜撩了袍子要跪，崇祯摆摆手：“行了，坐着说话。”又看了看乌云塔娜，“你也坐。”
乌云塔娜没动弹，扭头看向朱玄煜。
朱玄煜低声道：“皇上赐坐，就坐。”
她这才在下首一张绣墩上坐下。可那绣墩太矮，她两条大长腿没处放，索性岔开些，坐得跟扎马步似的。
崇祯看着，嘴角动了动——这娘们得有一米八几吧？玄煜这小子夜里怎么“骑”啊？
“说说吧。”崇祯端起炕几上那只黄花梨木杯，吹了吹浮沫，“这几个月在开平，折腾出什么名堂了？”
朱玄煜定了定神，从袖子里掏出本册子，双手递上去：“回父皇的话，这是编户的名册。察哈尔部原有三万一千七百余户，重编之后，得了三十一个千户。儿臣直领十五个，四大台吉各领两个，剩下八个给了有功的那颜。另外，乌云还从土默特带过来一个千户，算是陪嫁。”
崇祯接过册子，随手翻了两页，也没细看里头的字，抬头问：“能打仗的有多少？”
“四千。”朱玄煜答得干脆，“三千怯薛是儿臣的亲军，日日操练。还有一千是乌云带来的，也跟着怯薛军一块儿练，如今也能上阵了。”
“行。”崇祯把册子搁在炕几上，“四千精兵，不算少了。”
他手指在矮几上敲了敲，忽然问：“要是朕明天就让你带兵北上，去打多尔衮，你能拉出多少人马？粮草能撑多少日子？”
打多尔衮？
朱玄煜怔了怔，嗓子有点发干：“回父皇，倾尽全力的话，能凑出一万二千战兵。粮草……倒是不用愁，草原上有牛羊，边走边吃，能维持。只是……”他顿了顿，声音低下去，“父皇，儿臣这点实力，怕是不够看……”
崇祯点点头，不但没生气，反而笑了笑：“知道打不过，那是好事。不知道打不过硬要打，那才麻烦。”
他说着忽然转向乌云塔娜：“乌云，要是朕给你三万精兵，让你去打多尔衮，你敢不敢去？”
洪承畴在边上坐着，眼皮跳了一下。
乌云塔娜抬起头。她坐着都比别人站着高半截，这么一抬头，眼睛直直看向崇祯：“回大皇帝的话。”
她汉话说得还带着蒙古腔，但一字一句很清楚：
“您给兵，我就帮汗王去打。没有什么敢不敢的。”
“可要是现在就去打……怕是不容易赢。倒不是说打不过多尔衮，是大明的兵在外喀尔喀那地方站不住脚。多尔衮要是不跟大明打，光拖着躲着，大明的粮草补给跟不上，耗上两三个月，自己就得退兵。”
一旁的洪承畴轻轻点了点头。这女人是真懂打仗的。
崇祯却笑起来，笑得眼睛眯成一条缝：“好！说得好！为将者，就得知道什么时候能打，什么时候不能打。玄煜，你这媳妇……真不错。”
朱玄煜松了口气，偷偷瞄了眼自家那位“彪形大媳”——关键时刻靠得住啊！
......
崇祯从炕上下来，趿拉着布鞋走到墙边。
那儿挂着幅巨大的地图，从辽东到西域，从漠北到青藏，山川城池关隘，标得密密麻麻。他背对着两人，盯着地图看了好一会儿。
“你这四个月，做得不赖。”
“联了四大台吉，编了千户，练了怯薛，还得了乌云塔娜这么个能干的媳妇，本钱算是攒下些了。”
朱玄煜刚要谦虚两句，崇祯下一句话就来了：
“朕今日给你个新差事。”
他转过身，手指在地图上一点，点在漠北那片空白处：