“糊涂！”苏泰一巴掌拍在炕桌上，茶碗都跳了跳，“软饭看的是碗硬不硬，不是厨娘俏不俏！她们背后是部落，是草场，是兵马！脸蛋能当饭吃？能替你冲锋陷阵？”
朱玄煜被噎得说不出话。
苏泰语气缓了缓，身子往前倾，推心置腹似的：“儿啊，这是你立业的根基。根基稳了，往后——江南的，西域的，甚至海外的，什么样的没有？你父皇能亏了你？先啃硬骨头，才能喝上鲜汤。”
她话里留了半句，朱玄煜听出来了——往后还有好的。可眼前这四位……
“趁热打铁。”苏泰不给他琢磨的时间，朝外头喊了一声，“让四位姑娘进来吧，给顺王殿下请安。”
朱玄煜头皮一麻。
他想站起来，腿却像灌了铅，沉得很。
门帘动了。
先进来的那位，让朱玄煜下意识往后仰了仰身子。
好高的个儿。
怕有六尺往上了，朱玄煜自己不算矮，可跟这姑娘一比，竟还矮了半个头。骨架宽大，肩宽背厚，一身宝蓝色蒙古袍撑得满满当当。浓眉毛，丹凤眼，看人时炯炯有神，皮肤是草原上常见的红褐色......这要是粘上胡子都能去扮关二爷了！
这位便是大顺王朱玄煜的“关二娘”——乌云塔娜了。
她看见炕上坐着的朱玄煜——清秀，甚至有点单薄——眼睛“唰”地亮了，像饿狼见了肉。咧嘴一笑，扯开大嗓门道：“乌云塔娜，给顺王殿下请安！”
朱玄煜喉结动了动，没出声。
第二个进来的，是个圆滚滚的身影。
真是圆，从头到脚都圆。脸盘圆，身子圆，走路时那身肉一颤一颤的。体重少说一百五十斤，只多不少。小眼睛，见人就带三分笑。她瞅见朱玄煜，笑得更开了，眼睛眯成缝，透着憨厚，还有点羞涩。
她就是哈沁。
朱玄煜觉得眼前发花。
第三个低着头进来，怯生生的。身量中等，衣裳旧，但干净。她行礼时抬了下头，朱玄煜看清了她的脸——五官平平，脸上星星点点的，都是麻子。
萨仁格日乐像是知道自己脸上有什么，飞快地又低下头，手指绞着衣角，耳根子通红。
第四个走得很慢。
能看出来，一条腿使不上劲，一瘸一拐的。这乌日娜，她一直没抬头，瘦瘦小小的，站在最后头，像棵被风吹歪了的小草。她行礼时声音细得几乎听不见。
暖阁里安静得都能听见朱玄煜的心跳了。
四位姑娘站成一排。高的，胖的，麻脸的，瘸腿的......就是没有一个好看的。
朱玄煜看着，看着，只觉得眼前发黑，胃里头有什么东西往上顶。脑子里那些环肥燕瘦的影子，“砰”一声，碎得干干净净。
跑。
他脑子里只剩这一个字。跑，现在，立刻，马上！
可腿不听使唤。苏泰的目光钉在他背上，沉甸甸的。账本上冰冷的数字，地图上辽阔的西域，父皇那双深不见底的眼睛……全在脑子里打转。
他狠狠掐了自己大腿一把。
疼，真疼。疼得他额角冒出冷汗，脸上硬挤出个笑——比哭还难看。
吸气，呼气。又吸一口，慢慢地，一点一点地吐出来。
他抬眼，看向那四位姑娘。目光从高到矮，从左到右，一个个看过去。然后，他用了全身的力气，脖子像生锈的门轴，一点一点，往下，点了下头。
声音干得发涩，每个字都从牙缝里挤出来：
“四位……姑娘。可愿……入我顺王府，为……侧妃？”
乌云塔娜眼睛更亮了，重重点头：“我愿意！”好大的嗓门啊！
哈沁笑得见牙不见眼，连连点头。
萨仁格日乐头垂得更低，几乎埋进胸口，微不可察地动了动下巴。
乌日娜像是没想到会被问，惊讶地抬头看了朱玄煜一眼。那眼神怯怯的，可里头有什么东西亮了一下。她轻轻“嗯”了一声，声音还是细，可到底出了声。
苏泰长舒一口气，那口气叹得又深又长，脸上露出如释重负的笑，可笑着笑着，眼圈有点红。
“好，好……”她连说两个好字，朝外摆摆手，“都先回去吧，日子定了，再告诉你们家里。”
四个姑娘退出去。乌云塔娜步子还是那么沉稳，哈沁挪得很慢，萨仁格日乐几乎是小跑出去的，乌日娜一瘸一拐，落在最后。
门帘落下，暖阁里又只剩下苏泰和愁眉苦脸的朱玄煜娘俩......
朱玄煜像被抽了骨头，整个人瘫在炕上，眼睛直勾勾盯着屋顶的椽子。
苏泰挪过来，坐在他身边，伸手，轻轻拍了拍他的手背。那手很暖，拍在朱玄煜冰凉的手上。
“我儿，”苏泰的声音是罕见的软和，“苦了你了。”
朱玄煜没动，也没出声。
“可这条路，是你自己选的。也是咱们娘俩，是察哈尔，唯一的路。”苏泰的手在他手背上停住，握了握，很用力，“咽下这口饭，力气，才是自己的。”