郭谦浑身一激灵，赶紧往前蹭了半步，给崇祯跪了，额头抵着冰凉的青砖地：“回、回皇爷……”他嗓子发干，咽了口唾沫，才用带着浓重天津卫腔调的官话絮絮叨叨起来：“介（这）赵镇抚使的法子……见效是快。柔佛内边儿，头三个月，税赋从近乎没有，蹦到了每月几千两银子。作乱闹事的，也少......”
他顿了顿，偷偷撩起眼皮想瞅瞅崇祯脸色，可龙袍下摆纹丝不动，他赶紧又低下头，声音更低了，带着点哭唧唧的味儿：“不过……皇爷，臣以为，介（这）法子能管一时，未必能管一世啊。杀人太多，怨气就积得重。现在那些土人是怕，怕咱们手里的刀，可心里恨不恨？臣觉着……肯定是恨的。日子久了，人心里介（这）恨意憋得久了，难免生变。皇爷圣明，您可得……可得明鉴啊……”
他说完，整个人都快趴地上了，肩膀缩着，仿佛在等着雷霆震怒。
崇祯不置可否，目光转向最后那个年轻人：“朱小八，你说。”
朱小八看着二十出头，个子不高，瘦瘦的，但挺精干，穿着身百户的官服。
他挠了挠后脑勺，说话更直白：“皇上，小的觉着……赵伯爷那法子，是把土人当牲口，听话就给口吃的，不听话就杀了。沈大人那法子，是把土人当人看，想教他们学好，当个好人。”
“那你觉着，哪个法子好？”
朱小八皱着眉想了想，说：“赵伯爷的法子，眼下好使。那些土人干活可卖力了，因为不干活就没饭吃，还要挨鞭子。沈大人的法子……小的说不好。他教那些土人孩子念书识字，那些孩子是挺亲汉的，见着咱们会行礼，也会说几句汉话。可他们的爹妈，那些土人大人，看沈大人的眼神，凶得很，有时候小的撞见了，都觉得心里发毛，像要生吃了沈大人似的。”
崇祯听完，沉默了一会儿。
堂里静悄悄的。
“慈烺，”崇祯忽然开口，“你怎么看？”
朱慈烺似乎一直在思索，被父皇点到名，他躬身行礼，然后道：“回父皇的话，儿臣以为……沈宣慰做得对。”
“哦？说说你的道理。”
“赵泰之法，太过酷烈。以杀立威，或可压服一时，但绝难持久。”朱慈烺说得认真，脸上带着少年人特有的郑重，“那些土人现在惧怕刀兵，表面顺从，可心中怨愤，日积月累，终有一日会爆发。到那时，恐怕要酿成难以收拾的大祸。”
他抬起头，目光清澈地看着崇祯：“治国安邦之道，当恩威并施，教化人心。正如昔日诸葛武侯七擒孟获，终使南中真心归服。若一味恃强行屠杀，焉有后世云贵之长治久安？儿臣以为，当以沈同知怀柔教化之法为本，辅以赵泰慑服之威。威，当止于惩处首恶元凶；恩，当广施于安抚余众。如此刚柔相济，方是长久安稳之计。”
他说完，堂里更静了。
玄灿偷偷抬眼，瞄了瞄父皇的脸色。崇祯脸上没什么表情，只是将目光转向了下首的玄煜。
“草原与南洋，情形不同，但有些道理是相通的。玄煜，若你在察哈尔处置类似局面，当如何？”
玄煜身子微微一僵。
他能感觉到所有人的目光一下子都落在了自己身上。
他深吸了一口气，抬起头看向崇祯。
崇祯也看着他，目光平静，只是让他心里有点发紧。
“父皇，”玄煜开口了，“儿臣以为……太子殿下说得在理。但赵镇抚使的法子，也未必是错。”
崇祯眉梢几不可察地动了一下：“怎么说？仔细讲来。”
玄煜舔了舔有些发干的嘴唇，慢慢道：“儿臣在草原上长大，看多了，也听多了，知道一个最实在的道理。在草原上……打了败仗的人，是没资格谈什么将来的。”
他顿了顿，看父皇没有打断的意思，只是静静听着，胆子便大了些，话也顺了。
“部落之间打仗，败了，男人通常都活不了，活下来的妇孺就成了奴隶。为什么？因为赢家知道，要是留下败者部落的男丁，等他们长大了，就会想着报仇，那便是永无宁日。所以，要么杀光，要么就让他们世世代代当奴隶，翻不了身。”
“那些投了归化营的土人，他们不傻。他们心里明镜似的，知道自己打输了，输了就是输家。可他们不想当输家——当输家，就什么都没了，地、财、命，说没就没了。”
“所以他们才那么卖力地学汉话，穿汉人的衣服，给黑旗卫卖命。他们是在用自己原来土人的身份，去换一个新身份。一个……能活下来，甚至能活得比过去好一点的身份，一个赢家的身份。”
玄煜越说，眼睛越亮，那点紧张也抛到脑后了，话也快了起来。
“父皇问儿臣在草原当如何……儿臣觉着，草原和南洋，这道理其实一样。你得让那些愿意跟着你走的人，看到跟着走有好处——跟了大明，有安稳饭吃，有地可种，有法可依，能活得像个人，能当个赢家，不用提心吊胆，朝不保夕。”
“你也得让那些死硬着不愿意跟你走的人，看清楚不跟的下场——不跟大明走，就什么都不会有。没有草场，没有牛羊，没有部众，没有……子子孙孙，啥也留不下。”
“那些学汉话、穿汉衣的土人，他们的孩子生在黑旗卫管着的地方，长在黑旗卫的旗子下，从小听的是汉话，念的是汉人的书，过的是汉人规矩的日子。等他们长大了，成家立业了，他们还会记得自己祖上是哪里的土人吗？恐怕早就忘了。”
“他们会说，我是大明人，我家世代都住这儿。”
玄煜说到这里，停了下来。他看着崇祯，一字一句地道：
“输家没有未来。所以只要脑子清楚的人，都会想当赢家。”
“赵镇抚使给了那些土人一条能当赢家的路。虽然这条路……走得不容易，是用他们原来那条命，硬换来的。”
话音落下，堂里静得能听见各人的呼吸声，炭火偶尔的噼啪声显得格外清楚。
朱慈烺看着玄煜，眼神有些复杂。他张了张嘴，似乎想说什么，但看了看父皇，最终还是没有出声。
赵四、郭谦、朱小八都低着头，盯着自己的靴尖，大气不敢出。
崇祯看着站在那里的玄煜，看了好一会儿。然后才缓缓开口：
“小小年纪，能有此等见识……着实可堪大任。”