京西秦王府的暖阁，地龙烧得暖烘烘的。
秦王朱存枢坐在主位上，身上那件绛紫色的家常袍子料子看着素净，可烛光一晃，就能瞧见下摆绣着的暗纹——松江府今年新出的花样，一匹要八十两银子，还不好买。他手里拿着根黄铜水烟筒，也不吸一口，就这么在指头间慢慢转着玩。
左边下手坐着孔胤植。这位衍圣公脸皮白净得像刚剥壳的煮鸡蛋，面前摆着碗清茶，茶碗边搁着个紫檀木算盘。他不喝酒也不动筷子，就用手指头一颗颗摸着算盘珠子，从这头摸到那头，又从那头摸回来，看着倒像个老账房先生。
对面三位勋贵吃得实在。定国公徐允祯已经夹了第三筷子烧鹿筋，关外梅花鹿的蹄筋用高汤煨了整宿，软糯弹牙。英国公张之极慢悠悠抿着酒，眼睛半眯着像是在打盹。武清侯李诚铭最胖，脸上油光光的，正伸筷子去夹中间那条清蒸鲥鱼。这鱼冬天能从长江活着运到北京城，一条就得二十两银子，死了就不值这个价了。
暖阁中间波斯地毯上，那个叫热娜的畏兀儿女子还在跳。纱衣薄得能看见里头小衣的轮廓，赤脚踩在地毯上没声音，只有脚踝上银铃铛叮叮当当地响。她跳了快一炷香工夫，胸口起伏着，鼻尖上冒了层细密的汗珠。
周王世子朱绍烱坐在秦王右手边，脸色黝黑，手背上那道刀疤从虎口一直爬到腕子。他眼睛盯着热娜看，眼神却飘着，心思明显不在看跳舞上。
“行了。”
秦王终于摆摆手。热娜停下来，喘着气行了个礼，退到角落阴影里站着，伸手抹了把额头上的汗。
朱存枢转头看向朱绍烱：“说说吧，西域那边到底怎么回事。你爹在信里写得云山雾罩的，我看了三遍都没看明白。”
朱绍烱端起酒杯，仰脖子一口闷了，辣得他龇牙咧嘴。他抹了抹嘴，声音有些发哑：“还能怎么回事？赔本买卖！血本无归！”
桌上几双眼睛都转过来看向他。
“我家从崇祯八年开始往那边砸银子，前前后后，一百二十万两！”朱绍烱伸出四根手指头，在众人面前晃了晃，“轮台、高昌、铁门关、焉耆，四个地方都打下来了。地盘是不小，加起来顶大半个河南省。可有什么用？”
孔胤植停了摸算盘珠子的手，抬眼看他：“不是说那边有金矿么？”
“有！天山里头！”朱绍烱冷笑一声，“开采一趟，人吃马嚼的，运到兰州，成本比金子还贵！我家手底下现在有大夫、有士，拢共一万八千人。土地是分了，可那边种粮食一年一熟，雨水又少，一亩地打不了一石麦子。年贡？头两年不收，以后就算收，又能收上来多少？”
他越说声越大，抓起酒壶又给自己倒了一杯：“筑城、修路、练兵、办学堂、修喇嘛庙……哪样不要钱？光去年修高昌城，就花了十五万两！朝廷整天说封建封建，好家伙，封建就是往无底洞里扔银子！扔了五六年，连个响儿都听不见！”
暖阁里一下子静下来，静得能听见炭火噼啪的响声。
武清侯李诚铭先开了口，脸上肥肉跟着颤了颤：“照你这么说，往西域搞封建……是没什么赚头了？”
“你要有本事，你去试试。”朱绍烱瞪了他一眼。
“我可不去。”李诚铭笑了，脸上肉堆到颧骨上，“我是说，西域没赚头，可南洋有赚头啊！”
秦王抬了抬眼皮：“你真信天津卫码头丢了五千斤黄金那回事？”
“五千斤那是瞎扯淡，”李诚铭摆摆手，身子往前倾了倾，压低声音道，“可金州岛真有金子，这个假不了……沈炼的宣慰府里有我武清李家的人！那地方，自古以来就出金子，要不怎么叫金州岛？”
他掰着手指头数起来，眼睛发着光：“南洋吕宋的稻米，一年能熟三回。香料群岛的丁香、肉蔻，运到广州，价钱能翻二十倍。马来有锡矿，暹罗有柚木，爪哇更是富得流油……这都是钱呐。更别说在航路上卡脖子收过路费，那真是能收到手软！”
定国公徐允祯喝了口酒，接话道：“还不止这些。欧罗巴贸易公司，郑芝龙、刘香、杨六那帮人搞的，去年分红，一股就分了三百两。察哈尔怯薛商行，往天竺倒卖蒙古武士，一个武士卖一千两银子！光这一项，去年就赚了十八万两。”
英国公张之极放下酒杯，轻轻说了句：“机会难得啊。”
秦王看向他：“你家也想去南洋搞个藩国？”
“我家不当这个头，”张之极摇摇头，“但可以给当头的打打下手。让他们出海，替咱们赚钱。”
“那该借给谁呢？”武清侯马上来了兴趣，连清蒸鲥鱼都顾不上吃了。
秦王转着手里的水烟筒，慢悠悠开口：“该借给那些手里有兵、能拿下地盘、但眼下没现银的主儿。”
几双眼睛都盯着他。
“头一个，沈炼。”秦王伸出一根手指，“宣慰府要开发金州，肯定缺钱。第二个，毛文龙、祖大寿、何可纲——辽三藩肯定要往外迁，数万军民要安置，花钱海了去了。第三个……”
他看向朱绍烱，笑了笑：“你。”
朱绍烱一愣：“我？”
“西域一年亏五万两，五年就是二十五万两。”孔胤植接过话头，手指在算盘上拨弄了几下，“咱们借你三十万两，利息只收一成，等你缓过来再还。”
“可是……”朱绍烱想说什么。
“可是什么？”秦王打断他，“黄台吉还在蹦跶，朝廷就需要西域这个钉子。你倒了，朝廷也得把你扶起来——既然如此，不如咱们先扶一把。等朝廷真要讨伐黄台吉了，还怕赚不回来？”
孔胤植的手指在算盘上飞快滑动，嘴里念念有词：“沈炼要开发金州，缺钱。毛文龙、祖大寿、何可纲要外迁，更缺钱。咱们都借。”
“具体要怎么个借法？”英国公问道。