坤宁宫暖阁里，周皇后坐在主位上，三个儿子挨着她坐。左边是太子慈烺，十三了，身架子像她，薄薄一片。坐得倒是端正，就是眼睛老往门口瞟。中间是慈炯，十一岁，敦实得像个小石磙子。右边是慈炤，刚满十岁，正拿靴子尖蹭金砖上的云纹，蹭一下瞅她一眼，见没骂，又蹭一下。
外头有脚步声，还有小孩咯咯的笑，由远及近。
帘子一掀，崇祯进来了。左手牵个六七岁的娃娃，刘妃生的慈炫；右手还抱着个更小的，杨妃的慈焕。俩孩子在他身上爬，慈焕伸手够他头上的木簪子。
“别闹，”崇祯笑着说，那笑声暖阁里这些人有小半年没听过了，“再闹糖没了。”
慈焕一听，立马老实了，乖乖趴在他肩上。
崇祯把俩孩子放下，自己走到主位坐下。他今儿穿得素，靛青常服，头发拿根寻常木簪子绾着。
“都坐，”他摆摆手，“自家人吃饭，不讲那些虚礼。”
话这么说，可他一坐，满屋子人该行礼的行礼，该问安的问安，折腾好一阵才消停。
毛贵妃是最后一个到的。人没进来，声先到了：“哎哟来迟了，该打该打！”
帘子一掀，她穿着一身大红缠枝莲纹的袄裙进来，手里牵着个男孩，八岁模样，虎头虎脑的，是她儿子慈焜。
崇祯看她一眼：“又带焜儿射箭去了？”
“可不是嘛，”毛贵妃一屁股坐在崇祯左手边——那是离皇上最近的位置，“一下午射了一百支箭，这小子，十箭里能中七八箭了！”她说着摸了摸慈焜的脑袋，慈焜挺起小胸脯，一脸得意。
高桂英来得安静。靛蓝褙子，头上就一根素银簪子。她先给周皇后行礼，又给崇祯行礼，这才领着儿子在毛贵妃下首坐下。她儿子慈煊六岁，看着有些怯，坐下时差点被凳子腿绊着。
“煊儿今儿骑马了？”崇祯忽然问。
高桂英一愣，忙道：“回陛下，下午在西苑骑了小半个时辰。”
“骑得怎么样？”
“还成，能自个儿控缰绳了。”
崇祯点点头，没再说话。
刘妃和杨妃前后脚进来。俩人像商量好的，都穿着水绿衫子，看着像一对姐妹。她俩的儿子已经让崇祯带来了，这会儿各自领回去。
“慈焕又长个儿了，”崇祯看着杨妃怀里那孩子，“上月还没这么沉。”
杨妃抿嘴笑：“这小子可能吃，一顿俩馒头一碗粥，从不生病。”
人都齐了，菜开始上。烧鹅、烩三鲜、清蒸鲥鱼、炖鹿筋……一道道摆上来，没人动筷子，都等着崇祯发话。
崇祯先动了筷，夹块鹅肉放周皇后碗里：“尝尝，今儿御膳房做的还行。”
周皇后勉强笑笑，夹起来小口吃了。
崇祯又给慈烺夹块鱼，给慈炯夹块鹿筋，给慈炤夹个肉丸子。三个孩子谢了恩，低头吃起来。
暖阁里只剩碗筷碰撞的细响。
吃到第三道菜时，崇祯放下筷子，拿布巾擦擦嘴。
“今儿叫你们来，是有桩事要说。”
一桌子人都停了筷子。
崇祯端起茶盏抿了一口，慢慢说：“朝廷要办件大事。封建诸侯，封到海外去。”
暖阁里静了静。
毛贵妃最先开口，声音里带着笑：“陛下这是要学周天子，分封天下呀？好事！”
崇祯看她一眼：“是好事，也是难事。封建封建，不能少了皇子的份。”
这话像块石头砸进水里。
周皇后早知道崇祯有这个意思，但她不大赞成——这是真封建啊！大明历史上还有个皇上这么搞过，就是太祖爷！可结果怎么样？如今……此时此刻，恰如彼时彼刻啊！
她低声道：“陛下……慈烺是太子，自然留京师。可慈炯、慈炤他们还小，慈炯虽说身子壮实，可终究才十一岁。慈炤更小，十岁的孩子，读书才开蒙，师傅说他贪玩，得有人看着……”
她说得慢，一个字一个字往外吐。
崇祯没接话，端起茶盏又抿了一口。
毛贵妃“噗嗤”笑了，用绢子按按并无线纹的嘴角。
“皇后姐姐疼孩子的心，妾身懂。”她声音甜得像浸了蜜，眼风往崇祯那儿飘，“可咱们大明祖制，皇子们哪个不是早早为国分忧？就说咱们四郎，”她伸手揽过身旁虎头虎脑的慈焜，满脸藏不住的得意，“这才八岁，拉他那把小弓，十步之内已能八九不离十了。他外公前几日在信里还夸呢，说这孩子有胆气，是块戍边守土的好材料，总拘在宫里，可惜了。”