她话锋一转，身子朝崇祯那边倾了倾，压低声，却让满屋子人都能听见：“陛下，朝鲜那地方，虽说眼下被代善、阿敏那两个杀才占了，可到底离咱们近，水土也养人。妾身父亲在信里说了，东江镇的儿郎们，谁不盼着打回老家去？只要陛下一道旨意，他明年开春就能渡海，最迟不过年底，定把朝鲜八道完完整整打下来，献给朝廷。”
她顿了顿，目光扫过周皇后瞬间苍白的脸，又落回崇祯脸上，语气更软了：“打下来，总要有人替陛下守着不是？焜儿年纪虽小，可骨子里流着陛下的血，有他外公和东江镇的老人帮衬，定能把那块地儿经营成咱大明最忠心的藩篱。到时候，朝鲜的粮，朝鲜的银，不都还是陛下的？东江镇的将士们，也算有了归宿，不再是无根的浮萍……陛下，您说，是不是这个理儿？”
她这番话，说得又响又亮，把“为国”、“为子”、“为将士”的旗号都扯满了。可桌底下那只戴翡翠戒指的手，悄悄握紧了。她哪里是要朝鲜的粮和银？她要的她的焜儿，能有个进退自如的好去处。万一，万一呢？她儿子可是“朱老四”啊！！
崇祯依旧没接话，目光垂着，像在看杯中茶叶沉沉浮浮。
周皇后的心跳得厉害。毛贵妃向来得宠，毛家的势力又大，若是让老四封了朝鲜王，这后果......
她看向自己的儿子们：文弱的慈烺，懵懂的慈炤，还有虽然壮实却有点傻头傻脑的慈炯……
而崇祯只是笑吟吟看着毛贵妃，不置可否。
刘妃这时轻轻搁下银箸，帕子在指尖绕了绕，才抬起眼，眼眶已微微泛红。
“毛姐姐说得是理，”她声音又轻又软，“朝鲜自然是好地方，能历练人。只是……”她顿了顿，望向依偎在身旁、正用筷子拨弄碗里鱼丸的慈炫。那孩子小脸在烛光下显得格外白净，她眼里水光更盈了些，“陛下，您瞧炫儿，自小胎里带来的弱症，一年里倒有半年吃着药，怕是受不了北方的天寒。”
她声音哽咽了下，小心翼翼地恳求：“前些日子，妾身兄长从南边捎信来，说吕宋那地方，一年到头暖和得像咱们京城的四月天，海风都是软的。若是……若是能让炫儿去那样的地方将养，说不定身子骨真能壮实起来。就是……”
她又顿了顿，偷眼觑了下崇祯神色，才继续道：“就是如今那儿被红毛夷占着，不太平。妾身兄长在信里说，那伙红毛夷人少船旧，拢共不过千把人，凭着几尊旧炮唬人罢了。他说……若陛下不嫌他粗笨，他愿领着麾下几十条船、万把号人，去替陛下、替外甥，把那块地方清理出来。也不要朝廷多费心，只求陛下给道旨意，许他自筹粮饷，一年……最多一年半，定将那处收拾干净，给炫儿做个安生养病的所在。往后吕宋诸岛所出，除供奉朝廷外，余下的便由他这做舅舅的，替外甥先管着、经营着，总不叫陛下操心就是。”
她话音落下，暖阁里一片安静。杨妃见崇祯并未立时驳斥，心知有隙可乘，忙用胳膊肘轻轻碰碰身旁的慈焕。那孩子正捧着碗喝汤，被母亲一碰，茫然抬头。杨妃顺势将孩子往怀里揽了揽，这才开口，声音比刘妃更柔顺。
“刘姐姐为炫儿的一片心，真真是感同身受。”她先接刘妃的话头，目光却盈盈望向崇祯，“陛下，焕儿身子倒是皮实……琉球那地方，妾身兄长跑海跑了半辈子，最是清楚不过。说是萨摩藩的倭人占着，实则不过些浪人商贾纠合，兵不过数百，船不过十数条，虚张声势罢了。那里暖是暖，更是咱们东海上的一道门户。妾身兄长常说，他一个粗人，不懂什么大道理，只晓得忠君报国。若是陛下不弃，他愿领着几船弟兄，去为陛下、为朝廷，将这海上屏藩收回来，好生经营着，绝不让倭人、红毛夷再染指半分。”
她说到此处，声音更轻柔了，目光低垂，望着怀中懵懂的儿子：“至于焕儿……他还小，懂什么呢？陛下若觉得那地方还堪用，便让他去。他舅舅说了，不敢有半分私心，只盼着能替陛下守好门户，看着外甥平平安安长大，他这做臣子、做舅舅的，心里就知足了，再不敢有他求。”
刘妃与杨妃说完，两人目光又和毛贵妃对了一下，都做出恭顺聆听的模样。只那眼角余光，不约而同悄悄飘向御座上的天子。
高桂英一直安静坐着，看到崇祯的目光向她投来，才开口道：“陛下，朝鲜、吕宋、琉球，皆是要冲之地，几位姐姐为皇子计，所虑深远。”
“然则，恕臣妾愚见，此数地虽好，终究近在咫尺。我大明水师帆影所指，诸夷慑服。封建于此，固然可安皇子，可屏朝廷，但格局……或可更大些。”
她抬起眼，目光清正，不闪不避看向崇祯：“妾听闻，郑洲大地之广，数倍于大明，其土之沃，插枝可活。今西洋诸夷，已竞相扬帆往赴，圈地占城。陛下，此乃千年未有之变局，亦是我大明万世基业所在。若此时不取，必为子孙之患。”
她略停顿，深吸口气：“妾愚钝，然亦知为国为君分忧。今冒死请旨，若陛下决意封建海外，开疆拓土，妾请以皇五子慈煊，封于郑洲。煊儿年虽稚幼，体魄尚健。妾堂兄高一功，感念陛下天恩，愿自河套旧部中，简选五千敢战之士，自备鞍马粮秣，为皇子前驱，赴万里波涛，为大明朝，在郑洲扎下第一颗钉子！”
暖阁之内，落针可闻。她这番话，不争眼前寸土，直指万里之外，格局气魄，顿时将先前那几位的算计比了下去。
高桂英继续道：“至于臣妾伯父高迎祥……如今建虏余孽犹存，妾恳请陛下，予高迎祥一纸诏书，令其率河套旧部，西出阳关，与周王一同剿灭残虏。若胜，则以建奴所占之地封之，令其永镇边陲，为陛下守西塞之门；若败，亦算他以残躯，报陛下万一之恩，魂归沙场，不失为忠义之鬼。是生是死，是封是罚，皆由天恩，妾与高氏一族，绝无怨言。”
崇祯赞许地点点头，但依旧没有说话。
“陛下，”周皇后的声音突然响起来，“皇子封建是大事，得从长计议。还有玄煜、玄灿……那俩孩子，是不是也该有个说法？”
这话一出来，暖阁里的空气凝住了。
玄煜，十四岁，察哈尔王，名义上是林丹汗的儿子，实际上是崇祯的长子，如今在漠南带兵，听说已经能把察哈尔部那些骄兵悍将治得服服帖帖了。
玄灿，八岁，科尔沁-察哈尔王，也是崇祯的儿子。
这俩是周皇后心里的一根刺——不，是两根钉子，扎在肉里，碰一下就疼。
崇祯听到这两个名字，脸上的表情柔和了些。他看了眼周皇后，又看了看桌上其他人，慢慢说：“玄煜和玄灿，前几日已经到京了，如今在香山离宫住着。苏泰也来了。”
周皇后脸色更白了。
毛贵妃立刻接话：“皇后姐姐说得是。两位王爷在塞外多年，风里来雨里去的，也该享享福了。陛下，要不……给他俩也找个好地方？”
刘妃、杨妃齐声附和：“是啊是啊。”
崇祯看着这一桌女人，突然笑了，显得相当满意——封建嘛，谁还能没点私心？真要大公无私了，还封个什么？
“你们说的，朕都听见了。”他慢慢说，“慈烺是太子，自然留京。慈炯、慈炤还小，不急。”
他一个个看过去：“毛妃要朝鲜，刘妃要吕宋，杨妃要琉球，高妃要郑洲……都是好地方，都是要紧的地方。”
他停了停，端起茶盏，吹吹水面上的茶叶沫子：“可封建不是过家家。朝鲜现在是建奴占着，得打。吕宋是红毛夷占着，也得打。琉球是倭人占着，还得打。郑洲……郑洲那边现在还蛮荒得很，咱们往那儿送了那么多年的人，现在拢共就万余户。”
“这些事，都得从长计议。”
毛贵妃急了：“陛下，那……”
崇祯抬手止住她：“至于玄煜、玄灿......”他故意顿了顿，看了一圈桌上人的脸色，“等朕见了苏泰，自会和她商量的。”
“封建的事情得慢慢来，不过嘛......”崇祯又开口了，声音里都是欣慰，“你们有这个心，是好事。朕会考量。”
他放下茶盏，目光扫过众人：“明日朝议，就要议封建的事。诸侯封哪儿，带多少兵，赋税怎么交，世子怎么养……都得定章程。”