崇祯没接话。他走回御阶，在御座上坐下，然后半天不说话。
这时候，内阁里面年纪最大的崔呈秀出列了。这位老兄以前是魏忠贤的人，现在是崇祯在朝中的“嘴替”。
“陛下，诸位，”崔呈秀咧嘴笑了笑，露出两排黄牙，“在下说句话。大明现在一万万又几千万人，每年还多出百万张嘴。两京十三省的地，就这点土地，哪怕不是年年闹灾，又能养活多少？”
他摊开手：“养不活，他们要么饿死在内地，要么下南洋开荒。朝廷不管，他们自己去，能站得住？朝廷管，设流官、派兵，就要花钱——可咱们没钱。”
“所以啊，”崔呈秀环视一圈，目光在那些年轻科道官脸上扫过，“诸位都是读圣贤书的，给指条明路？怎么能又不用花钱，又能管住南洋，还能让老百姓不饿死？”
没人说话。
谁敢说？谁有这本事？
崇祯看着底下这群人，忽然笑了。不是开心的笑，是那种带着点嘲讽，又有点无奈的笑。
“都没主意了是吧？”他站起来，“行，那朕说个事。”
他看向卢象升：“卢先生，把今日诸卿说的，都记下来。哪些人主张弃，哪些人主张管，怎么弃，怎么管，花了多少钱，死了多少人——都记清楚。”
又看向曹化淳：“曹大伴，把周王前年上的那份《封建诸侯大夫仪制》，找出来。明日廷议，咱们再好好议议。”
说完，他转身就走。
王承恩赶紧喊：“退朝......”
崇祯走到殿门口，忽然又停下，回头看了一眼还跪在地上的李右谠。
“李御史，你口口声声祖制。”他说：“朕问你，太祖高皇帝的祖制里，可有大明疆土只限于两京十三省这一条？太祖若在天有灵，是愿意看到他的子孙困守中原，眼睁睁看着海外沃土被红毛夷、被佛郎机人占去，还是愿意看到大明的旗帜插遍四海，汉家儿郎在万里之外开枝散叶？”
“还有，诸卿只看到封建之弊，却看不到不封建之祸。嘉靖年间，朝廷若能在日本封几个藩镇，让那些倭寇头子自己管自己人，何来东南数十年倭患？如今西夷船坚炮利，纵横四海。
朝廷若再不放手，让敢闯敢拼之人去海外开疆拓土，难道要等红毛夷占了整个南洋，堵在家门口，再来后悔吗？”
李右谠脸都白了，嘴唇哆嗦着，想说点什么，又说不出来。
崇祯走了，靴子声在殿外廊下渐渐远去。
殿里头，文武百官这才活过来似的，开始交头接耳，窸窸窣窣的，像一群老鼠在粮仓里开会。
徐允祯和朱存枢凑一块，低声嘀咕。徐允祯眼睛发亮：“周王的《仪制》……皇上这是要动真格的了？”
朱存枢眯着小眼睛，脸上肉堆出个笑模样：“我看是。皇上这是铁了心了。不过话说回来，不封建，能怎么办？万里之外的地方，朝廷管得了吗？”
“管不了，”徐允祯摇头，“别说万里之外，就是西域、青海管得了吗？管不了，总不能让给黄台吉吧？”
“黄台吉拿了西域、青海，只怕又要想拿陕西了！”朱存枢苦笑道，“咱们大明吃这个亏还不够吗？”
另一边，几个年轻科道官围着李右谠，七嘴八舌：“李公，明日如何是好？”
“李公，您可不能退缩啊！祖制不可违！”
“是啊李公，封建之事，祸乱之源啊！”
李右谠瘫坐在地上，他张了张嘴，想说点什么，又说不出来。他能说什么？说弃珠崖？怎么弃？说设流官？谁去？说祖制不可违？祖制能当饭吃吗？
他忽然觉得，自己读了四十年圣贤书，当了多年的言官，参过内阁大学士，骂过六部尚书，可今天，在这个问题上，他一句话也说不出来。
不是不想说，是不知道说什么。
钱谦益默默从旁边走过，看都没看这群人一眼。这位礼部尚书、清流领袖，自始至终一句话没说。他从头到尾就站在那里，眼观鼻鼻观心，像个泥塑的菩萨。
出了皇极殿，冷风一吹，钱谦益缩了缩脖子，把官袍领子往上拉了拉。腊月的北京，风像刀子似的，刮在脸上生疼。
旁边有门生凑过来，是个年轻的科道，姓张，浙江人，一脸愤愤不平：“老师，今日为何……”
“为何不说话？”钱谦益看了他一眼，笑了笑，那笑容有点苦，“说什么？说该封建？还是说不该封建？”
年轻御史语塞，半晌才道：“可、可祖制……”
“祖制？”钱谦益摇摇头，继续往前走，“太祖高皇帝的时候，天下多少人口？现在多少？太祖高皇帝的时候，天下多少土地？现在多少？太祖高皇帝的时候，北边有建虏吗？西边有流寇吗？内地年年闹灾吗？”
他一连串问出来，年轻御史答不上来。
“祖制是好，”钱谦益叹口气，“可祖制管不了现在的事。南洋万里之遥，朝廷鞭长莫及。要么不管，要么封建，没有第三条路。”
“可是老师，”年轻御史还不服气，“封建之祸，史书上写得明明白白……”
“史书上写的多了，”钱谦益打断他，“史书上还写安南之失，写倭寇之乱，写建奴造反。你说，哪个更近？哪个更急？”
年轻御史不说话了。
钱谦益抬头看看天。天阴沉沉的，乌云压得很低，又要下雪了。皇极殿的琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下，显得黯淡无光。
“你们啊，”他低声说，像是在对门生说，又像是在对自己说，“不要只盯着两京一十三省。去买个地球仪，好好看看……世界那么大，不封建，朝廷管得过来吗？”