“轰”的一声，郭谦觉得天灵盖都被掀开了。不是查案，是“做案”！目标明确，就是要他认下介五千斤！皇上要的？可皇上为嘛要介五千斤？他不懂，但他知道，自己完了。锦衣卫里那些对付硬骨头、滚刀肉的法子，一件件在他脑子里闪过，然后那些画面就变成了他自己。诏狱里那些黑乎乎的刑具，仿佛已经压在了他身上。
“不……不行啊……”他瘫坐在地上，像是被抽掉了全身的骨头，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃，“不能认……认了就全完啦……祖宗基业……我对不住郭家的列祖列宗啊……”
曹化淳看着他那副失魂落魄的样子，知道火候差不多了。他站起身，慢慢踱到郭谦面前，弯下腰，用只有两人能听到的声音说：“郭百户，你的忠心，你的难处，皇上都知道。所以，皇上才特意交代了，”他顿了顿，一字一句道，“‘郭谦是锦衣卫旧人，朕心善，不忍加罪’。”
郭谦涣散的眼神，慢慢聚焦到曹化淳脸上。
“么着吧，”曹化淳直起身，声音恢复了平常，“你认下介‘监管不力、疏于防范’的过错，判个流放万里。介事儿，就算翻篇儿了。你也好，你郭家满门也好，都保住了。”
流放万里？郭谦惨然一笑，那笑比哭还难看。流放万里，去那种烟瘴之地，九死一生，和杀头也差不了多少。“流放……万里……呵呵，那要流放到哪儿？”他觉得自己就像一条被扔上岸的鱼，怎么扑腾都是死。
许显纯在旁边，硬邦邦吐出三个字：“金州岛。”
郭谦脸上的惨笑僵住了。他眨巴眨巴眼，怀疑自己听错了。“金……金州岛？介不似我刚来的地界儿吗？”
“对，金州岛。”曹化淳点点头，又从袖子里摸出一卷文书，递到郭谦眼前，“流放，是流放。可流放和流放，它不一样。郭百户，瞅瞅介个。”
郭谦哆嗦着手，接过那卷文书，展开。是《封建诸侯大夫仪制》的草案抄本。他一行行看下去，眼睛越瞪越大。
“……上大夫，秩同从四品，食邑一千户，治所一，得置丞、尉以下属官……”
开府建牙？世袭罔替？食邑千户？这是要当诸侯啊！
他猛地抬起头，看看曹化淳，又看看那文书：“介……介是……给我的？”
曹化淳笑了，那笑容在跳动的油灯火光下，显得有些高深莫测。“郭百户是锦衣卫百户，正六品。认了介罪，流放回金州，咱家保举你一个‘上大夫’。介……不比在天津卫当个芝麻绿豆，强上百倍？皇上说了，朕心善，介是给你郭家，一条世世代代的富贵路。”
郭谦看着那卷轻飘飘的纸，又看看曹化淳温和却不容置疑的脸，最后，目光扫过许显纯按住刀柄的手……
他低下头，沉默了许久。
终于，他松开已经被自己捏得发白的拳头，撑着地面，艰难地爬起来，重新跪好。这一次，他的腰没那么直了，但头低了下去。
“罪臣郭谦……监管不力，疏于防范……致金州贡金被劫……计黄金……五千斤……恳请皇上……治罪……”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
曹化淳满意地点点头，弯腰把他搀扶起来，还顺手替他掸了掸官袍上并不存在的灰尘。“郭大夫，识时务。往后，你就是封建海外的上大夫了。”
许显纯也走上前，将一份早已写好的供状和一支笔，放在茶几上，声音依旧没什么温度：“画押。”
郭谦走过去，拿起笔。手还在抖，抖得厉害，墨汁都滴到了供状外。但他咬紧牙关，在那份承认自己弄丢了五千斤黄金的供状上，歪歪扭扭地，签下了自己的名字。
郭谦。
......
就在这密室定案的当口，天津卫的茶馆酒肆里，早已炸开了锅。
说书先生醒木一拍，唾沫横飞：“列位看官，您道那金州贡金为何如此沉重？非是凡间俗金，乃是海底金精所化！一块抵得上寻常金子十块！为何用鎏金大箱？镇不住宝光啊！半夜行船，十里海面亮如白昼！”
有“行商”打扮的茶客神秘接话：“我三舅姥爷在宫里当差，亲耳听闻，那金子一箱八百多斤！足足六口大箱子！为啥在天津码头翻了？木板年久失修，压塌了！”
众人哗然。这传言迅速变了味儿，成了“金子太沉，压塌了半拉天津码头”。
码头边，陈石头披红挂彩，从知府衙门领了二十两赏银出来，被众人围住。
“石头，真捡着金疙瘩了？”
“运气真好啊！二十两！够娶媳妇儿了！”
有“明白人”低语：“捡一块就二十两！要是去了南洋，那地方听说金沙遍地，随手一捧……”
天津卫衙门外，贴出了盖着钦差关防的告示，上面写着“郭谦监管贡品不力，致有重大疏失……流放万里……”。“重大疏失”、“流放万里”这八个字，引得人们浮想联翩。
“流放万里？去哪？”
“听说是……回金州。”
“啧！那不是因祸得福？那地方，遍地黄金！”
“遍地黄金”这四个字，早传遍了天津卫的大街小巷。
暮色渐沉。天津卫的驿馆里，赵四隔着窗户看着外面的喧嚣，面色凝重，对朱小八低声道：“沈宣慰的奏章……怕是要白写了。”
朱小八握紧了拳头：“郭百户他……”
赵四摇摇头：“路是他自己选的。咱们……走咱们的路。”
曹化淳的宅邸内，他再次取出沈炼的奏章细看着。奏章里，沈炼力陈金州宜设流官、行王化，言辞恳切。曹化淳轻轻合上奏章，收入袖中，叹了一声：“沈宣慰啊……你的忠心，皇上知道。你的道理，皇上……怕是不想听了。”
天津码头上，一个山东口音的汉子把酒碗一摔，对同伴吼道：“等不了了！开春咱就下南洋！搏个富贵！”
角落里，陈石头揣着那锭沉甸甸的赏银，听着满耳朵的“金山”、“富贵”，眼神茫然又灼热。
远处海面，昏沉一片。但每个人心里，仿佛都看到了一片金光闪闪的未来。