朱家坡的码头在晨雾里显形时，郭谦正趴在船舷边干呕。
“哎呦喂……这、这什么味儿啊……”他捏着鼻子，脸皱成一团。空气里混着香料、鱼腥、汗臭，还有股子说不出的腐烂气。
朱小八叼着根草茎，含糊道：“郭爷，南洋就这味儿。闻多了就惯了。”
郭谦勉强直起身，眯眼往前看。雾里显出三座黑黢黢的炮台，炮口正对着海面。炮台中间拉着铁链，铁链底下浮着木桶，在海浪里一起一伏。
“介(这)是炮台？”郭谦瞪大眼，“好嘛，比大沽口炮台还气派！”
“去年还没有呢。”朱小八吐掉草茎，“赵老四说要修，我还当他吹牛。没成想，真修成了。”
说话间，一条哨船从雾里钻出来。船上五六个汉子，打头那个赤着上身，腰里左边挂把倭刀，右边别支短铳，不伦不类。
“停下！哪来的？”那汉子开口，汉话说得生硬。
朱小八走到船舷边：“‘飞燕号’！天津卫来的！运的是赵四爷的货！”
汉子撑篙靠过来，跳上船。郭谦这才看清，这是个皮肤黝黑、颧骨高耸、眼窝深陷的南洋土人。汉子接过朱小八递的货单，翻了两下，又看郭谦。
朱小八忙道：“这位是京里来的郭百户，有要事见赵爷。”
郭谦掏出牙牌。汉子接过去，正反面看了看——郭谦怀疑他根本不识字——然后点点头，递回来，脸上挤出点笑：“进吧。”
哨船让开路，铁链缓缓下沉。“飞燕号”驶进港口，郭谦的眼珠子不够用了。
三条青石栈桥，几十条船。扛包的，拉车的，抬木头的，清一色土人。男女老少都有，个个赤脚，腰间围块破布。边上还有凶神恶煞一般的监工，有拎倭刀的日本浪人，有扛鸟铳的朝鲜兵丁。
“那些倭人都是信天主的，”朱小八见怪不怪，“犯了事跑出来的，杀人不眨眼.......那些朝鲜人都是被建奴教过怎么当奴才的！”
正说着，码头那边传来惨叫。
一个土人少年摔倒了，肩上麻袋裂开，白米撒了一地。旁边倭人监工骂骂咧咧过去，抬脚就踹。少年蜷成团，倭人踹了几脚不解气，抽刀用刀背狠狠一砸。
“噗”一声闷响。
少年喷出口血，趴那儿不动了。倭人摆摆手，两个土人战战兢兢过来，拖死狗似的把人拖走，码头石板上留下一道暗红印子。
“哎呦我——”郭谦差点叫出声，被朱小八按住了。
“郭爷，南洋就这样。”朱小八低声道，“看多了就惯了。”
船靠上中间栈桥。几个黑衣汉子等在那儿，打头的是个瘸子，还一脸麻子。
“八爷！可算来了！”瘸子一拐一拐迎上来，嗓门震天。
“老四！”朱小八跳下船，两人抱一块，互相捶背，捶得咚咚响，然后小八一指郭谦，给赵四介绍了。
瘸子朝郭谦一抱拳：“赵四，黑旗卫千户，管这码头。郭百户是吧？久仰久仰！”
郭谦忙还礼，眼睛却瞟向栈桥两边。货堆成山，几个香料袋子敞着口，豆蔻丁香味儿有点呛鼻子。远处空地上，几十个土人喊着号子夯地，监工的朝鲜兵站高处，谁动作慢，抬手就是一鞭子。
“郭百户头回来南洋？”赵四边走边问。
“头、头一回。”
“觉得咱这儿咋样？”
郭谦张张嘴，没说出话。繁华是真繁华，青石板路，两排骑楼，铺面招牌五花八门。血腥也是真血腥，那股子人命如草芥的味儿，隔着二里地都闻得见。
赵四嘿嘿一笑，指着西边：“您瞧那边。”
郭谦眯眼看去，那儿立着几排木架，架上挂着十几个赤条条的人，手脚耷拉着，不知死活。
“那都是想跑的。”赵四说得轻描淡写，“抓回来，挂三天。能活下来，算他命大。活不下来，扔海里。”
郭谦胃里一阵翻腾。
三人进了港务衙门。正堂摆好一桌酒菜，烧鸡、炖鱼、腊肉、时蔬，中间一大盆白米饭。赵四拍开酒坛，给每人满上，自己先干一碗。
“八爷，郭百户，一路辛苦，干了！”
三碗下肚，话匣子开了。
赵四说得唾沫横飞，从去年打柔佛说到修码头，说到怎么抓土人，怎么立规矩。郭谦听着，手里筷子都忘了动。
“郭百户，您知道咱华人先前在南洋，为啥老叫人欺负不？”赵四喝得脸红，话也说开了。
郭谦摇头。
“就因为俩字：太善！”赵四拍桌子，“早先下南洋的那些，开铺子的开铺子，种地的种地，老老实实做生意，本本分分过日子。可人家不吃你这套！葡萄牙人来了抢，荷兰人来了杀，土王高兴了收你税，不高兴了烧你房子。为啥？就因为你不敢豁出去作恶！”
朱小八在旁边点头，接话：“老四这话在理。我在南洋、天竺都跑过了，见多了。咱华人能吃苦，能攒钱，可就是心不够狠。人家杀你一个，你不知道杀回去十个，那人家可不就可劲儿欺负你？”
赵四给两人倒酒，接着说：“可自打伯爷来了，学了老奴那套八旗法子，嘿，不一样了！披甲人为核心，降人为爪牙，奴兵为血肉。您看咱们现在，倭人朝鲜人给咱当狗，土人给咱当牛马。谁敢呲牙？打！打到服为止！”
郭谦忍不住了：“赵千户，这、这蓄奴之事，朝廷……”
“朝廷？”赵四笑了，“郭百户，您说咱大明，缺银子不？”
“缺啊。”