“缺粮不？”
“缺啊。”
“那不得了！”赵四一摊手，“银子从哪儿来？粮从哪儿来？靠江南那点税？靠漕运那点米？不够！远远不够！可您瞧这儿......”
他伸手指着窗外：“这码头，一年能给朝廷挣五十万两！这还只是明面上的。那些土人，一天就给二两糙米，能干十个时辰的活。累死了？再抓就是！南边苏门答腊，西边马来半岛，多的是人！这就叫一本万利！”
郭谦听得目瞪口呆。
朱小八插话：“老四，说正事。我那三千匹湖丝，你打算怎么弄？”
赵四搓搓手，凑近些：“八爷，柔佛东边山里新发现个金矿，那几个土王肥得流油。马六甲老苏丹的儿子下个月娶亲，放出话要三百匹上等湖丝。您这批货，来得正是时候！”
他伸出两根手指，又变成三根：“八十两一匹，我全要了。现银结，出了这门就抬银子！”
郭谦手里筷子“啪嗒”掉桌上。
他在天津卫常经手宫里采买，上等湖丝江南顶天二十两一匹。这赵四开口八十两，翻着跟头涨。
朱小八倒镇定，抿了口酒：“八十两？江南市价可不到二十两。”
“八爷！”赵四拍桌子，“您从苏杭弄出来，顶天不到二十两吧？到我这儿翻两番！您再去打听打听，除了我黑旗卫，这南洋地面上，谁还能一口吃下三千匹，眼睛都不眨？”
他掰着指头算：“您这三千匹，到我这儿，我转手卖土王，一百五十两一匹，爱要不要！那些土王苏丹，就认咱大明丝绸。可过去他们得通过红毛人买，那些二道贩子心黑，开口二百两。现在我直接供，一百五，便宜！”
朱小八手指在桌上敲了敲，半晌，吐出一个字：“成。但我只要现银，香料宝石不好脱手。”
“痛快！”赵四大笑，“就依八爷！”
三人又喝了几轮，赵四忽然放下酒碗，看向朱小八：“八爷，这趟您既然来了，不如多走两步，跟我去柔佛城转转？伯爷前些日子还念叨您呢。”
朱小八挑眉：“柔佛城？不就在北边几十里开外？”
“对，去年打下来的。”赵四咧嘴笑，露出一口黄牙，“您去瞧瞧，那才叫气派。”
郭谦在旁听着，心里嘀咕。他这趟奉的是密旨，要见的是归仁伯赵泰本人。既然赵泰在柔佛，那自然得去。
次日一早，三匹马出了朱家坡。
赵四骑马在前，朱小八和郭谦并辔在后。沿着新修的土路往南，路两旁景象让郭谦开了眼。
起初还是荒野，走不出十里，就见到大片大片的庄园。庄园都用木栅围着，里头是成排的茅草屋，看着简陋，可规整得很。田野里，赤着上身的土人正弯腰干活，有锄地的，有引水灌田的，有收割的。监工或骑在马上，或站在田埂高处，手里拎着鞭子。
“这、这些庄子……”郭谦忍不住问。
“都是咱们弟兄的。”赵四头也不回，“打柔佛时分的地。一个旗卫五百亩，一个百户一千亩。地里干活的全是抓来的土人，管饭就行，不用给工钱。”
郭谦咂舌：“那、那得多少人……”
“多的是。”赵四扬鞭指着远处一片正在施工的庄园，“您瞧那边，新起的庄子，主家是刘百户，去年打柔佛时第一个登城的。伯爷赏了他一千亩地，拨了一百土人给他。您瞧那架势，明年就能见收成。”
郭谦顺着他指的方向看。那庄子正盖房，几十个土人正喊着号子夯土墙。墙已有一人高，上头站着一排黑衣汉子，正指手画脚。墙下堆着木料、石料，都是土人肩扛手抬。有个土人脚步踉跄，肩上木料滑落，旁边监工冲上去就是一鞭子，抽得那人皮开肉绽。
“这、这也太……”郭谦话说一半，又咽回去了。
朱小八在旁淡淡道：“郭爷，南洋就是这样。您当是京郊皇庄呢？这儿的地，不这么种，不长庄稼。”
又走了一个时辰，眼前出现一座城。
柔佛城。
城不大，比朱家坡小些，可城墙高厚，四角有箭楼，城门楼上还飘着黑旗卫的旗帜——黑底，中间一个“明”字。城门开着，进进出出的人却不多，大多是一队队的黑衣兵丁，间或有几个推着小车的土人。
“到了。”赵四勒马，“伯爷在城里。”
三人下马进城。城里的景象又与朱家坡不同。街道更宽，两旁的房屋多是砖石结构，不少还在修葺，看得出是战后新建的。街上来来往往的多是兵丁，个个黑衣黑裤，衣料都是绸的，凉快，腰间挂了刀，背后背了铳，神情肃然。
“这些是……”郭谦看着一队队走过的兵丁，问。
“旗卫兵。”赵四道，“就是咱们的黑旗卫，就和八旗的披甲人差不多。”
正说着，前方传来震天响的号子声。
转过一个街角，眼前豁然开朗。是个大校场，足有百亩大小。校场里，黑压压站满了人。全是黑衣兵丁，怕不有上千之众，正列成方阵，随着鼓点操练。
“嘿！哈！”
“嘿！哈！”
每吼一声，上千人齐刷刷挥舞上了刺刀的火枪。刀光在日头下明晃晃一片。
校场北头搭着个高台。台上站着个人，光着膀子，只穿了条黑色马裤，赤着一双大脚。那人三十多岁年纪，身材高大精壮，一身的腱子肉。此刻正背着手，眯眼盯着台下操练的军阵。
“那就是伯爷。”赵四低声道。
郭谦心跳快了几拍。他久在锦衣卫，见过的人物不少，可这赵泰……那股子杀气，隔着老远都能觉出来。
赵四领着二人往高台走。到了台下，他单膝跪地，抱拳：“伯爷！朱小八和郭百户到了！”
台上那人转过身。郭谦这才看清赵泰的脸——方脸，浓眉，眼神锐利，那杀气都掩饰不住了。一看就是个大恶人！难怪能在南洋这边打出局面.......