“你那半草深。”田见秀不松口，眼珠子一瞪：“要么这么分，要么都别要，我收回来给别人。”
俩汉子互相瞪了半天，最后都蔫了。领主发话了，他们能不听吗？
田见秀让老李头砍了两根木桩，一家一根，钉在分界线上。又让通译用蒙文、汉文各写块牌子挂上：“越界罚羊”。
......
又过了些日子，在服劳役的蒙古属民的帮衬下，堡子终于建好了，接下来该种地了。
田见秀领着人看了一圈，指着西边河边上的一块地：“就那儿，先开三百亩。”
王二狗咂舌：“三百亩？咱们就十五个人……”
“谁说就咱们？”田见秀朝坡下蒙古包努努嘴。
他让个懂蒙古话的去传话：开荒，谁开谁得五成。一亩地开出来，打一石粮，开的人得五斗。当场登记，立字为凭。
头一天，来了五个蒙古汉子，将信将疑。田见秀也不多说，让人抬出刘体纯给的那三架铁犁，套上牛，自己扶犁。
铁犁插进土里，牛一拉，黑土像浪一样翻起来，一尺深。五个蒙古汉子眼珠子都直了——他们使过木犁，那玩意儿在草地里就跟挠痒痒似的，哪有这铁家伙凶。
田见秀犁了一趟回来，把犁把递给最壮的那个：“试试吧！”
那汉子叫巴图，是阿不都的侄子。他搓搓手，接过犁把，学着田见秀的架势，喝了声。牛往前挣，犁铧切进土里，又是一道黑浪。
“嗬！”周围一片吸气声。
短短三天，三十亩荒开出来了。然后是挖渠，从河边引水过来。接下去是筑埂，把地分成一块一块的。最后是撒种，青稞籽儿撒进了黑土地里。
一个月后，青稞苗冒出来了，绿莹莹一片。田见秀让人立了木牌，刻着五个蒙古汉子的名字，每人六亩。那五人天天蹲地头看，看苗长高一点，就咧嘴笑半天。
其他蒙古人坐不住了。先是又来十个，后来二十个，最后能干活的男人都来了。田见秀来者不拒，但立了规矩：在他划的范围内开，不准乱开；谁开谁得，不许抢。
河边还有一大片湿地他也看了，能种苜蓿。那玩意儿喂马，马吃了长膘。他划出一百亩，专种苜蓿，说好了收成堡子里留三成，剩下的谁种谁得。
这下连女人孩子都来了。苜蓿好活，撒了籽就能长，不咋挑地。
......
又过了些日子，阿木尔来了。
如今这老汉是田见秀属下四户蒙古牧民里最年长的，算是这几家的主心骨。这回不是一个人，身后跟着仨。一个胡子花白的老头，是族里最老的巴音；一个精悍的中年汉子，名叫苏和，是出了名的好猎手；还有个十六七岁的姑娘，穿着洗得发白的旧袍子，一直低着头。
田见秀正在木屋里就着油灯看那张羊皮地图，盘算着坡下哪儿还能开片地，就听外头王二狗嚷：“田哥，阿木尔老汉带人来了！”
他放下图出来，见四人已在院里站着。阿木尔搓着手，脸上堆着笑：“老爷，没扰了您正事吧？”
“进来说话。”田见秀侧身让了让。
屋里窄巴，一张板床、一张破桌、两把凳子。田见秀自己在床沿坐了，让四人坐凳子。不够坐，苏和跟那姑娘便站着。
阿木尔先扯了几句闲篇，说今年草好、羊也肥，话头慢慢才绕到正题上：“老爷，我们四户商量了，想跟您……更近些。”
田见秀端着粗瓷碗喝水，没接话。
阿木尔轻轻推了推那姑娘。姑娘上前一步，跪下了。
“这是其其格，族里一个孤女。”阿木尔声音放低了些，“十六了，会挤奶、会织毯、能干力气活，身子骨结实……是个能生养的。她爹娘去得早，一直跟着我们几家过活。我们想着……送给老爷做个屋里人，端茶递水，伺候起居。”
田见秀一口水呛在喉咙里，咳得脸通红。
其其格抬起头。姑娘眉眼干净，脸庞是草原人常见的黑红色，一双手粗糙但匀称。她看着田见秀，用生硬的汉话慢慢说：“老爷，我愿的。”
田见秀二十五了，还没娶过媳妇。早年家里穷，娶不起；后来拎刀造反，脑袋别裤腰带上，更不敢想。眼下突然有个姑娘跪在跟前说“我愿”，他脑子有点空。
“老爷，”阿木尔又指指苏和，“这是苏和，好猎手。他儿子巴图，十六了，能骑马，能挽弓，力气大。想让他跟在您身边，做个副兵，护您周全。”
苏和把身后少年推上前。少年浓眉大眼，扑通跪下：“愿为老爷牵马坠镫！”
还有个半大孩子，十二三岁模样，怯生生躲在最后。阿木尔说：“这小的叫阿尔斯楞，机灵，腿脚勤快。让他给您跑跑腿，做个使唤小厮。”
田见秀放下碗，明白了。这是投靠，是把身家性命都系在他这棵树上。送女是结亲，送子是质子，连小厮都是眼线——自然，往后也是他放在这几户人里的耳朵。
“都起来吧。”他说。
其其格站起来，低头退到一旁。巴图也起身，腰板挺得笔直。阿尔斯楞还跪着，田见秀摆摆手，他才爬起来。
“王二狗，”田见秀朝外喊，“牵只肥羊来。”
羊牵来了，田见秀抽刀一抹脖子，血喷进木盆。其其格端来热水，田见秀洗净手，割肉下锅。肉煮熟，倒上酒，四人围坐。田见秀举碗：“往后，就是一家人了。”
“一家人！”碗沿碰在一起。
田见秀回了礼：给阿木尔一口新铁锅，给巴音两块茶砖，给苏和一匹粗布。给其其格一副银镯子——这是他在吐鲁番城立功后刘体纯赏给他的。给巴图一把腰刀，给阿尔斯楞一柄小匕首。
当晚，其其格就搬了进来。
油灯下，田见秀看着那姑娘默默收拾着窄小的里屋，心里清楚：从今夜起，他在这片草原上，才算真正扎下了根。