乌鲁木齐城，十五骑出了东门。
田见秀打头，后头跟着王二狗、老李头、赵栓柱……连他整整十五个，都是原先一个小旗里滚出来的兄弟。如今不一样了，人人怀里揣着张羊皮纸——上头用汉蒙两种字写得明白，某某授“下士”或“中士”，草场几百亩，领民几户，盖着乌鲁木齐城守府的红印。
刘体纯送到城门口，没多话，就一句：“八十里外那片草场，交给你们了。建堡、安民、屯垦。记着，你们现在是钉子，钉那儿，就得钉牢实了。”
老李头咧嘴笑：“大人放心，钉死了拔都拔不出来！”
札木苏喇嘛摇着法铃过来，一人发了个小布包，里头是晒干的马粪掺着青稞——说是护身符，能辟邪。田见秀揣怀里，心说这玩意儿辟不辟邪不知道，饿了倒是能啃两口。
十五人，三十匹马，后头还跟着二十头牛、五十只羊，还有够吃大半年的口粮，是刘体纯给的“安家本钱”。队伍拖拖拉拉出了城，往东北走。
路上走了一天一夜。
一开始还成，有不知道拿一朝修建的官道。第二天就全是草甸子了，深的地方能没马腿。王二狗骂咧咧的：“他娘的，这叫路？这是阎王爷的弯弯肠子吧？”
第二晌午总算是到了。
地图上标得清楚：乌鲁木齐东北八十里，额林哈必尔喀山南边，一片河谷草场。眼前是条河，水不宽，但流得急，河边草长得能齐腰深。北边是山坡，南边是缓滩，西头有个土包，东头望出去没边。
“就这儿了。”田见秀勒住马，掏出羊皮地图对了对。
王二狗立马指着那土包：“田哥，看那高处！居高临下......好守！”
老李头呸了一口：“守个屁，上头连滴水都没有！要我说，河边，取水方便。”
田见秀没吭声，骑马转了一圈。土包是易守，可没水真不行。河边倒是水足，可太平坦，鞑子骑马一个冲锋就到跟前了。他看了半晌，指着河边一处地方：“那儿。”
那地方在河湾拐角，岸是黄土崖，陡得很，有三丈来高。崖顶是片平地，约莫二三十亩大。后头接着山坡，前头是河，只有西边一道缓坡能上去。
“崖顶建堡，缓坡设栅栏门。”田见秀说，“有水，有险，坡下能还开地种田。”
众人下马爬上去看。崖顶平坦，长满了草。站崖边往下看，河在底下哗哗流。老李头踩了踩地：“结实，能盖房。”
“伐木！”田见秀一挥手。
......
建堡不是轻省活。
十五个人，先伐木。好在河边树多，胳膊粗的杨树、柳树，砍倒了拖上崖。田见秀画了线：方形，边长三十丈，四角起望楼。先挖壕沟，深一丈，宽两丈，挖出来的土堆里头垒墙。
头一天，王二狗抢着挖第一锹，结果一锹下去，当啷一声，崩出火星子。
“啥玩意儿？”他扒拉扒拉，刨出块青石头，脸都绿了。
老李头凑过来看，乐了：“叫你抢，挖着石脉了吧？”
田见秀蹲下看了看，是层青石，不厚。他让人往旁边挪了丈把远再挖，这下顺当了。挖到晌午，壕沟挖了三尺深，人人手上磨出水泡。田见秀手上也起了俩，他拿布条缠了缠，接着挖。
晚上，十五个人挤在临时搭的帐篷里，啃干饼子就凉水。王二狗龇牙咧嘴挑水泡，田见秀借着火光在羊皮图上写写画画，画了座堡子，边上标着：此堡命名“安固堡”——安如磐石，固若金汤。
“名儿挺唬人。”赵栓柱凑过来看。
“名儿唬人不顶用，得真唬人。”田见秀卷起图，“睡吧，明天还得干。”
差不多半个月后，堡子有了模样。
壕沟挖成了，深一丈，底下还插了削尖的木桩。木墙垒起来了，高一丈五，上头能走人。木头寨门做了个雏形，还没装。十五座木屋还没有修，只是搭了些帐篷。
田见秀站在木墙上往下看，心里头舒坦。这是他的堡，他的地，他的家。
堡子外头，东边缓坡上，蒙古包一天比一天多。
在田见秀他们抵达后的前三天还没人过来。第四天来了两顶帐篷，是原阿不都部里的两户。第五天又来了三顶，是别的部落的。到第七天，坡上密密麻麻扎了二十顶蒙古包，炊烟袅袅的，看着就热闹——这些都是刘体纯划分给“安固堡”的属民。
田见秀下了墙，召集堡里十五个“士”开会。
“堡子咱们住，外头草场，划给蒙古人。”他拿树枝在地上画，“河这边，从咱们堡子往东，划成二十片，一片五百亩草场。谁先来谁挑，挑好了来我这儿登记，发木牌。”
“税呢？”老李头问。
“一百头牲口抽三头，一年劳役四十天，有什么纠纷报上来，咱们断。”
正说着，外头吵起来了。两个蒙古汉子，一个黑脸，一个红脸，在河边拉扯扯扯。田见秀出去看，通译跟过来说，是为争那片河边草地——那地草长得旺，能养十只羊。
按准噶尔人的老规矩，这事得“斗羊”：两家各出一只公羊，让羊顶架，谁赢了地归谁。
黑脸汉子已经牵羊来了，那羊犄角弯弯，看着就凶。红脸汉子也不怂，回头喊儿子去牵羊。
田见秀走过去，往两人中间一站。
“安固堡地界，不兴斗羊。”他用生硬的蒙古话说。
俩汉子都瞪眼。黑脸的说：“那咋办？”
田见秀让人拿绳子来，从河边那草地中间一拉，绳子为界。又叫王二狗拿步弓量，量出来一百三十亩零七分。
“一家一百十亩，中间留一丈走路。”田见秀说，“谁过界，罚羊一只。”
“那不成！”红脸汉子嚷，“我那半坡太陡！”