崇祯十三年的春天来得晚了一些。
都二月末了，北京城外的柳树才刚冒出点绿芽尖，风一吹，还是冷飕飕的。可这冷，和往年不一样——是那种干冷，天上连片云都没有，日头白晃晃的，地上却裂着一道道口子。
打去年八月到现在，北直隶就没下过一场透雨。
崇祯知道，今年遇到的旱灾属于千年不遇的水平——崇祯朝的这十几年，年年都有百年不遇的大灾，这已经不算什么了，而千年不遇的旱灾、水灾、蝗灾，那也是隔几年就来一回。真是不让人活啊！
好在鼠疫在崇祯六年压下去后就再没有爆发，不过也因此多了许多张吃饭的嘴！
真是难死人了......
崇祯站在崇文门外头，身上裹了件半旧的青色直裰，头上戴顶方巾，看着像个寻常的读书人。他身后跟着三个人：一个穿着杏色袄裙、外头罩着墨绿比甲的女子，腰间却悬了把细刀，走路时下摆开衩处隐约能看见扎紧的裤脚和靴子，正是高桂英。
一个粗壮汉子，跟在后头，眼睛警惕扫着四周，乃是高一功。
还有个没胡子的老仆，手里拎着个食盒子，正是王承恩。
四人就这么混在人群里，往城门洞子走。四下还散着些锦衣卫、布衣卫的高手。
城门外头，景象有点扎眼。
左边，沿着城墙根，一溜支着七八个粥棚。排队的人从棚子口一直甩出去，弯弯曲曲能有二里地。人人手里拿着个破碗破罐，眼巴巴地往前挪。熬的与其说是粥，还不如说是地瓜汤。
“就这点地瓜汤，能顶什么事？”高桂英看着那队伍，眉头拧成了疙瘩。
高一功朝地上啐了一口，朝城墙根下努努嘴：“顶什么？吊口气罢了。吊着这口气，饿得没力气造反了，也就该死了。瞧见没？”他指的是墙根下用草席胡乱卷着的几具尸体，等着收尸车来拉。“这就是这般，让人慢慢死，别死得太急......大伙儿都难受。”
崇祯没接话，就这点地瓜粥，还是他费劲巴拉的搞起来的——现在中原百姓算是都知道地瓜可以救命了。可问题是，番薯也耐不了几个月滴雨没有的旱啊！
对于这样场面，崇祯也见怪不怪了——他这几年时常出宫溜达，就是想看看在他的努力下，老百姓的日子是不是好过了一些？现在看来，好的有些啊！
他个人的力量，在小冰河期的超级天灾跟前，还是渺小了一些。
救灾，那是救不了多少的，他能做的只是个灾难搬运工，把属于大明百姓的灾，搬一点去别处……
他移开视线，看向右边一处寺庙外的空地。
那边是另一番光景。
几十户人家正忙得热火朝天。独轮车、板车、挑子，各式家当堆得满满当当。被褥打成卷，锅碗瓢盆用草绳捆得结实，甚至还有鸡笼子，里头两只芦花鸡不安生地扑腾。男女老少都有，穿着也是补丁摞补丁，可脸上却生机勃勃，眼里有神，手脚麻利地归置着东西。
“他爹，这口厚铁锅真带上？死沉！”
“带上！到了辽东，啥都得重新置办，能省一个是一个！”
“狗剩！别瞎跑！看着你妹子！”
一个半大孩子追着只土狗跑过，差点一头撞进崇祯怀里。旁边高一功手疾眼快，一把揪住孩子后领拎了起来。孩子吓得一缩脖子，抬头看见高桂英腰间明晃晃的刀，眼睛瞪得溜圆。
“对不住对不住！几位爷，孩子皮，没瞧见……”一个三十来岁、脸膛黑红的汉子赶紧跑过来，把孩子扯回去，对着崇祯几人赔着笑。
崇祯摆摆手，打量他：“你们这是……要出远门？”
汉子见这人语气温和，松了口气：“回老爷的话，去辽东。俺们是陕西庆阳府的军户，朝廷有新政，去辽东分地落户。”
“分地？”崇祯问，“一人能分多少？”
“地随役走！”汉子声音不禁高了些，旁边几个同样在忙活的汉子也看过来，脸上透着光，“一个丁口服役，就能分五十亩！旱地水田都有，抓阄分，看运气！头三年不缴粮，后两年也只缴一半，比在老家给卫所官爷们扛活、给地主老爷们交租子，那可是强到天上去了！”
“五十亩……”高桂英低声重复，目光不由得又飘向左边那长长的、沉默的队伍。
旁边一个瘦得只剩一把骨头的老头，颤巍巍蹭过来，眼里含着混浊的泪光：“军爷……军爷，行行好，那……那辽东，还要人不？佃户……长工，俺都行！俺一家子，都能下地干活，吃的少，肯出力！”
陕西军户汉子挠挠头，面露难色：“老丈，不是俺不肯带。辽东那边，朝廷也有章程。流民过去，也能按丁授田，一丁三亩。地是不多，可那是自家的地。只是……”他看看老头，又看看他身后几个同样面黄肌瘦、眼神茫然的家人，“这路，两千多里，走上几个月，您这家这身子骨……”
老头却像抓住了救命稻草，急切道：“三亩！三亩就中！就中啊！俺去！哪怕……哪怕死在半道上，也比在这四九城里，睁着眼等饿死强！”
旁边另一个陕西军户插话道：“老丈，您真想走，也不是没法子。俺们这几家凑钱雇了两辆大车，路上还能搭几个人，帮着推推车、看看东西就成，管饭，不给工钱。到了地头，您分您的三亩地，闲时来给俺们搭把手，俺们按天算粮食给你。您看……”
老头猛地抓住那军户的胳膊，嘴唇哆嗦着，眼泪终于掉下来：“中！中！俺们能干！能推车！谢谢军爷！谢谢军爷！”
这边正说着，又挤过来四五个年轻人，穿着浆洗发白的旧号褂，看着像是老京营里的人。领头的圆脸汉子眼睛活络，拱手道：“几位陕西的兄弟，借一步，打听个事儿！”
“您说。”
“辽东，真给五十亩？地咋样？有好有次？牲口咋办？”
“地分三等，抓阄，看手气。牲口……”陕西军户压低声音，“朝廷给牵线，能借银子买。皇庄、辽庄，还有秦晋源、鲁圣丰、钱记这些大钱庄，都放这债，利息低，一年才八分。察哈尔和科尔沁-察哈尔的王庄有牛马卖，比关内便宜实在。”
“八分！”圆脸汉子咂舌，“真他娘是皇恩浩荡……那，分的地，能买卖不？”
“不能。”陕西军户摇头，“地随役走。得了这地，就得当兵，一当十年。十年后，六十岁前也得是预备的兵。传给儿子，儿子也得接着当兵。地跟兵役，捆死了。”