消息插了翅膀似的，没出三天就传遍了陕西的边边角角。
茶楼里，说书先生把惊堂木拍得山响，唾沫星子喷出老远：“诸位看官，您道这‘九一分账’是何意？那便是……”
酒肆里，几杯浊酒下肚，汉子们嗓门就压不住了：“听说了没？打下的地盘，九成归自己！朝廷只要一成地筑城！”
“真的假的？”
“那还能假？尤总兵亲口说的！自己设衙门，自己定规矩，跟土皇帝也差不离了！”
“这……这不是裂土封王么？”
“嘿，差不多！可比窝在陕西强！在陕西，你家那几百几千亩地，说收就收！你家养的那些家丁，说散就散！世袭的官身？没了！去西边打下一块，那就是你家的！子子孙孙，世世代代，都是土司老爷！”
“可西边……那地方苦寒，听说都是戈壁滩，一年到头见不着几滴雨……”
“苦？再苦能有等死苦？在这儿，你就等着被拆家、分地吧！”
类似的对话，在陕西各处都能听见。有人听得两眼放光，有人听得咬牙切齿，还有人听得唉声叹气。
延安府往北百十里，有个姜家堡。
堡子不算大，但修得结实，夯土的堡墙有两人高，四个角上还立着望楼。这几日，堡门紧闭，堡墙上插满了白幡，风一吹，哗啦啦地响。
堡里最大的宅子，正堂设了灵堂。
两副棺木并排摆着，前头供着牌位，一个写着“姜公瓖之灵位”，一个写着“姜公瑄之灵位”。香火缭绕，纸钱烧了一筐又一筐，烟气熏得人眼睛发酸。
灵堂旁边的小花厅里，门窗关得严严实实，厚厚的棉帘子垂着，外头一点光都透不进来。屋里点着一盏油灯，火苗跳动着，映着七八张脸。
都是姜家的核心子侄。
坐在上首的是个老头，穿着素服，头发花白，脸上褶子深得能夹死苍蝇。这是姜家如今辈分最高的，姜晟姜四老爷，姜瓖、姜瑄都得叫他一声四叔。
屋里没人说话，只有外头风吹白幡的哗啦声，还有灵堂里和尚念经的木鱼声，咚咚咚，敲得人心头发慌。
过了好半晌，姜四老爷才开口，声音沙哑得像破风箱：“都听说了吧？”
下头几个人点点头，脸色都不好看。
“九一分账，”姜四老爷慢慢说，手指在膝盖上轻轻敲着，“朝廷倒是大方。”
“大方个屁！”左手边一个中年汉子猛地捶了下桌子，他是姜瓖的堂弟，叫姜玮，“四叔，这是要把咱们往死路上逼！留在陕西，拆家分地，去那劳什子铁卷田当佃户！去西边？那是人待的地方？和硕特蒙古是好惹的？叶尔羌是好惹的？去了就是送死！”
“那你说咋办？”对面一个年轻些的开口，他是姜瑄的侄子，叫姜铭，“留在陕西等死？朝廷的新军就在外头，孙应元那杀才，是好相与的？”
“大不了拼了！”姜玮脖子一梗，“咱们姜家堡经营这么多年，粮草够吃三年，堡墙结实，庄丁也有三四百能打的！他孙应元还能飞进来不成？”
“然后呢？”姜铭冷笑，“拼完呢？朝廷不会再派兵？你能守三年，能守三十年？到时候堡破人亡，祖宗的坟都让人刨了！”
“你！”姜玮霍地站起来。
“都闭嘴！”姜四老爷低喝一声。
两人不说话了，但眼睛还瞪着，像两头斗牛。
姜四老爷慢慢端起茶盏，喝了一口，又慢慢放下。茶是冷的，他也没在意。
“拼，是下下策。”他说，声音不高，但屋里人都听着，“咱们在陕西，是斗不过朝廷的。新军有炮，有燧发枪，咱们有什么？几杆破枪，几把破刀，守个堡子还行，真要跟新军野战，一个照面就没了。”
姜玮想说什么，被姜四老爷抬手止住了。
“但去西边，也不是送死。”姜四老爷继续说，眼里闪着点光，那光在昏暗的油灯下，显得有点瘆人，“朝廷不是说了么，九一分账。打下的地盘，九成是咱们的。这话，听听就算了。”
他顿了顿，声音压得更低：“咱们姜家，在陕西是斗不过朝廷，可到了西边……天高皇帝远，朝廷的手伸不了那么长。咱们可以在青海站稳脚跟，慢慢经营。西域那边，不是还有个周王么？”
这话一出，屋里几个人都抬起了头。