夜里的王桥屯，安静得有点吓人。
白天分粮分钱的动静过去了，粪桶砸了，账本烧了，刘百户也签字画押了。屯子里飘着麦子香，好些人家灶膛里的火还没熄，锅里煮着分来的白米——多少年没闻过这味儿了。
赵有田家的破窑里，油灯晃得人影在墙上乱跳。
除了赵有田，窑里还挤了六个人：王老四、李老三、张瘸子、铁匠陈老栓、周寡妇，还有年轻的赵铁柱。外头守着两个亲军，按着刀，影子拉得老长。
赵二虎盘腿坐在炕上，从怀里掏出个油布包，一层层打开，里头是几张纸。纸上的字歪歪扭扭，还画着些框框线线，像小孩儿涂鸦。
“都看好了，”赵二虎把纸摊在炕上，手指点着那些框，“这是皇上给咱们指的路。三条路，也是三条根，缺一条，额都站不稳。”
六颗脑袋凑过来，眼珠子瞪得老大。
“第一条根，叫屯务会。”赵二虎指着最上头一个框，“管什么？管屯里吃喝拉撒，分田记账，东家吵架西家丢鸡，都归它管。这是脑袋，得明着来。”
“第二条根，叫布衣卫。”手指挪到旁边一个小点的框，框上还画了个耳朵、一只眼，“皇上的耳朵眼睛。得藏着，暗中盯人，传消息，防坏人。这是耳朵眼睛，得藏着来。”
“第三条根，叫护卫队。”手指戳到最下头一个方框，框里画了个拳头，“屯里的拳头。操练起来，保家护院，打豺狼。这是拳头，得亮出来。”
六个人一时都没吭声，面面相觑。这个赵二虎说的事情，怎么听着有点像造反啊？
“不明白？”赵二虎看看他们，“简单说，分了刘百户的家，他后头的人能甘心？等咱们一走，他们的刀子就得落下来。到那时，咱们是伸长脖子等死，还是攥起拳头自卫？”
王老四喉咙动了动：“赵……赵大人，皇上……信得过额们这些泥腿子？”
“泥腿子？”赵二虎嗤笑道，“王老四，你是不是军户？你祖上是不是跟着太祖高皇帝打过江山？”
“是……我老祖宗还跟着中山王打进大都城呢……”
“李老三，你呢？”
“我祖上跟着成祖爷打过靖难……”
“张瘸子？”
“我祖上是跟着开平王一路打过来的……”
赵二虎挨个问过去，六个里面五个是军籍——这里就是个军户屯堡，不是军籍还能是什么籍？
而大明的军户执行的是世兵制，世世代代当兵，翻翻祖谱，很多人祖上都跟过洪武爷。
赵二虎的手指在炕沿上一敲：“大明天下的根基，归根结底是额们这些军户！额们的祖辈跟着太祖打过天下，跟着成祖靖过难！如今为皇上平辽、平漠南、征吐鲁番的，也都是额们这些军户！你们说，皇上能不能信额们？”
他这话说的没毛病！大明朝就是靠这些军户才能支愣那么多年的！毫不夸张的说，这“军户强，则大明强”、“军户弱，则大明弱”，如果军户都对大明彻底灰心，那崇祯就得“上树”！
如今崇祯要为大明夯实基础，就得改革军户制，把弱了的军户，崇祯扶起来，让他们变强。
“大明是树，额们是根，根扎稳了，树才倒不了。”赵二虎盯着六个人，“你们，敢不敢当大明的根？”
六个人互相看看。王老四第一个跪下来，接着是李老三、张瘸子……最后连周寡妇也跪下了，她虽然不是军籍，但她的娘家和婆家都是军籍，她那个死掉的汉子生前还当过小旗。
“好。”赵二虎从怀里又掏出个小布袋，倒出六枚木牌。木牌粗糙，就大拇指宽，上头刻着看不懂的纹路。他一人发了一块。
“牌子收好，从今儿起，咱们七个人，就是王桥屯重新扎根的头一茬根须。”
......
第二天大早，打谷场上又聚满了人。
赵二虎站在石碾子上，嗓门亮堂：“乡亲们！刘有德倒了，可日子还得过。田怎么分，账怎么记，以后东家长西家短找谁说理？皇上说了，咱们自己管自己！”
底下嗡嗡的。
“怎么管？推几个人出来，成立屯务会！”赵二虎摸出个粗陶碗，摆在碾盘上，“每户，出一人，领颗豆子。觉得谁行，就把豆子放他碗里——碗在这儿！”
他又摸出六个破碗，一字排开，碗底用炭写了名字：王老四、李老三、周寡妇、陈老栓、张瘸子，还有个考过几次秀才都没考上的老童生，姓洪，也是军籍。
“放豆！”赵二虎一挥手。
人群骚动起来，你推我搡，领了豆子，围着那几个碗转悠。有人把豆子放进王老四碗里，嘴里念叨：“四哥仗义，敢说话。”有人放进李老三碗里：“三叔公道。”周寡妇的碗里也落了几颗豆子——她男人死得早，但做事利索，还识文断字，屯里红白事都请她帮忙。
豆子放完，亲军当场数。王老四碗里豆子最多，李老三次之，周寡妇第三，陈老栓第四。张瘸子和洪童生差点，但也过了半数。
“成了！”赵二虎高喊，“从今儿起，王桥屯屯务会，就是王老四、李老三、周寡妇、陈老栓四位，都当长老！张叔、洪先生当个顾问，有事一起参详！”
被选上的四个人，有点蒙，又有点慌，站在碾子前头，手脚都不知道往哪儿放。
“别愣着！”赵二虎跳下碾子，拍了拍刘百户家那两扇朱漆大门——现在上头挂了个木牌，用炭写着“王桥屯公所”五个字，“进去，办公！”
公所里头，刘百户那些酸枝木桌椅还没搬走。王老四坐在以前刘百户坐的太师椅上，屁股只敢挨半边。外头已经有人排队了——是屯西头两户，为一道田埂吵了三年。
“王……王长老，”一个老汉探头，“您给断断？”
王老四硬着头皮，叫上李老三和周寡妇，三人一起到地里。田埂早被踩没了，两家各说各的理。周寡妇心细，找来两个八十多的老爷子，连比划带回忆，总算把原来的界址说清楚了。又让陈老栓拿来绳子丈量，当场划出新埂。
两家都没话说了。
消息传开，排队的人更多了。有借了刘百户印子钱还了但没拿回借据的，有被占了两垄地不敢声张的，有家里兄弟分家不公的……一桩桩，一件件，屯务会四个人忙得脚不沾地，水都顾不上喝。
但每个人都干劲十足。
原来，这“官”是这么当的。
......
傍晚，太阳压山的时候，赵二虎带着赵铁柱和周寡妇，到了屯外土地庙。
庙早塌了半边，泥菩萨缺胳膊少腿，脸上还挂着蜘蛛网。赵二虎从怀里掏出两枚不一样的木牌，比昨晚那些更小，更厚，上头刻的纹路更怪。
“跪。”他说。
赵铁柱和周寡妇跪下。