射完箭，骑兵回阵。郝永忠勒住马，朝城头看。
城楼上，几个人影在晃动。其中有个穿黄袍的，看模样不到三十，正气得跳脚。
那就是尼堪。努尔哈赤的孙子，如今赫图阿拉城里最大的主子。
......
尼堪确实在跳脚。
他今年二十九岁，也是个国字脸的大胖子，脾气火爆，一点就着。
“索尼！奸贼！”他指着城下骂，“背主求荣的狗东西！”
骂归骂，他心里其实有点慌。
索尼在城下喊的那些话，他其实……听过。
小时候，奶妈哄他睡觉时，哼过一首老歌谣。歌谣里唱“北边来的红缨子，骑着大马挎着刀”。他问奶妈红缨子是啥，奶妈赶紧捂他的嘴，说小孩子别乱问。
后来长大了，听几个老旗主喝酒时嘀咕，说咱们爱新觉罗家祖上确实是从北边来的，跟建州这些土生土长的女真不是一回事。他还当是醉话。
现在索尼在城下，一句一句，把那层窗户纸捅破了。
“尼雅哈！”尼堪一把抓过旁边那人，“你叶赫部是老姓，你说......我爱新觉罗真是蒙古人？”
叶赫那拉·尼雅哈，今年二十五。这人长得清瘦，和爱新觉罗家的大胖子一看就不是一个种。
他沉默了好一会儿。
“贝勒……”尼雅哈开口，声音很低，“早年听我祖父说过，老汗王祖上确实从北边来，戴红缨帽，跟建州诸部……不太一样。”
尼堪手一松，劝降书掉在地上。
他弯腰捡起来，展开看。汉文他认不全，可旁边那女真文他认识。白纸黑字，写得明明白白。
“叶赫、乌拉、辉发、哈达故地，许自选头人，朝廷册封……”
尼堪抬头，盯着尼雅哈。
尼雅哈垂下眼睛。
“贝勒，”他声音更低了，“如今明军两万围城，咱们只有数千老弱。城中粮草……只够一个月。”
尼堪看看城外。明军阵势严整，旌旗如林。看看城内，部众惶惶，根本守不住啊！
他一咬牙。
“传令！”尼堪扯着嗓子喊，“整顿骑兵，今晚随我从北门突围！去呼伦贝尔草原投十五叔！”
.......
子时刚过，北门就悄无声息地开了一道缝。
尼堪一马当先冲了出去，身后跟着两百来骑亲兵，都是两黄旗的精锐，最大的不过二十岁，最小的才十五六，马蹄用厚布裹得严实，跑起来只剩闷响。夜色浓得化不开，月亮被云层遮了大半，勉强能看清脚下坑洼的土路。尼堪心里盘算得明白：出了城往北钻山沟，明军的骑兵追不上，只要进了科尔沁地界，就算逃出生天了。
他这头正想着，身后突然“轰隆”一声巨响——北门重重关上了！
尼堪猛地勒马回头，只见城楼上火把“呼啦”一下全亮了起来，把黄土墙照得通明。火光里，尼雅哈站在垛口后头，探出半截身子朝他喊话：“尼堪贝勒！对不住了！我已开西门，迎大明王师入城了！”
他顿了顿，声音咬得死紧：“叶赫与爱新觉罗，有灭族之仇！今日……该还了！”
尼堪脑子里“嗡”的一声，还没反应过来，四面八方的野地里突然亮起无数火把！树林子、土坡后、荒草丛中，密密麻麻的火光把半片天都映红了。
中计了！
曹文诏在帅旗下冷眼看着，副将低声问：“总兵，冲阵？”
“让郝永忠那队夜不收先上，”曹文诏声音稳得像块石头，“他们手快。其余人马，合围！”
那两百骑顿时乱了套，有人掉头往城门撞，门早已闩死；有人往两侧逃，却见明军步骑阵列如铁壁般压来。尼堪到底是将种，心知已是死地，拔出腰刀嘶声吼道：“是男儿的，随我冲开血路！冲出去才有活路！”
他带头往北面火把稀疏处猛冲，亲兵们红着眼跟上，马蹄踏得泥浆飞溅，竟真被他们冲出去几十步，眼看就要撞进一片矮树林......
就在这时，侧面猛地撞出一小队骑兵，统共不过八人，却像一把锋利的匕首直插而来！带头那汉子三十来岁，虎背熊腰，正是郝永忠。
“生擒尼堪者，赏银千两！官升三级！”曹文诏的将令随风传来。
郝永忠眼睛一亮：千两银子，够买上百亩黑土地了！他暴喝一声：“兄弟们，抄家伙！”
八骑在疾驰中突然左右一分，划出一道弧线，瞬间贴到尼堪马队跟前。夜色昏沉，距离不过二十步，尼堪只见对面抬手亮出一截截短铁——
是燧发手枪！
“砰！砰！砰！砰——”
七八道火光在黑夜中炸开，白烟裹着硝烟味扑面而来。铅子横飞，尼堪身旁两个亲兵惨叫落马，他的坐骑惊得人立而起。郝永忠根本不等烟散，插回打空的手枪，反手抽刀就吼：“再打！”
身后弟兄有手脚快的，已装好第二铳，顶着尼堪的方向又是一轮齐射！
“砰！砰！”
尼堪身子一震，左肩甲叶迸裂，肋下又是一记重击。他“呃”地一声，腰刀脱手，整个人从惊马上仰面摔落，重重砸在泥地里。
“贝勒爷！”“主子！”亲兵们魂飞魄散，阵型彻底崩散。
郝永忠马刀一挥：“杀！”八骑如虎入羊群，刀光闪处血溅三尺。他自个儿冲到尼堪落马处，见那鞑子贝勒躺在血泊里抽搐，眼睛瞪着漆黑的天，已是出的气多进的气少。郝永忠啐了一口，扭头高喊：“尼堪已死！”
城头上，尼雅哈望着底下那具曾经高高在上的躯体，嘴唇抿成一条线，终是长长吐出一口气。
曹文诏在帅旗下点了点头，马鞭往前一指：“全军压上，肃清残敌，不准走脱一个！”
而此刻，万里之外，黄台吉立马于科布多的西平城下，西风卷着砂砾扑打在他的铠甲上。他目光似乎要越过远处苍茫的阿尔泰山，投向那片传说中水草丰美、无比辽阔的西域。他的大清国，将会从那里开始！