乾清宫西暖阁。
朱存枢、孔胤植、钱谦益三人，眼珠子都盯在手里那张《安辽开发债券章程》上，眉头皱得能夹死苍蝇。
年息五分？
若是放在太平年月，五分利倒也不算低。可这银子是要投到辽东那地方——黑土地不让碰，大买卖不让独占，还得牵头认购买这劳什子债券。这笔账怎么算，怎么觉得亏。
朱存枢喉结动了动，想开口说点什么，却又咽了回去。他偷眼瞧了瞧旁边两人——孔胤植捻着胡须，眼观鼻鼻观心；钱谦益低着头，手指在膝盖上轻轻敲着，不知在盘算什么。
崇祯坐在炕上，手里捧着茶盏，不紧不慢地吹着浮沫。他把三人的神色都看在眼里，忽然笑了笑，把茶盏往炕几上一搁。
“三位爱卿。”
声音不大，却让三人立刻坐直了身子。
崇祯的目光在三人脸上扫过，像是能看透人心似的。他顿了顿，忽然问了个听起来毫不相干的问题：
“你们说说，什么是钱？”
这话问得没头没脑。
朱存枢愣了下，脱口而出：“回皇上，钱就是真金白银啊！”他说得理直气壮，“拿在手里沉甸甸的，黄的是金，白的是银，走遍天下都认这个！”
孔胤植沉吟片刻，缓缓道：“秦王所言极是。不过依老臣看，铜钱也是钱。百姓日常买卖，朝廷征收赋税，千百年下来，铜钱总是少不了的。”他说到这里，顿了顿，声音低了些，“至于宝钞……洪武年间自然是钱，只是后来……似乎差了些意思。”
这话说得委婉，可谁都听得出里头的意思——宝钞如今跟废纸差不多了。
钱谦益最是精明，他摸不准皇上为何突然问这个，便斟酌着说：“皇上，臣以为，金银铜钱皆是钱之本体。然则真正能在市面上流通无碍、为人所信者，方为钱。譬如臣家族中钱记所出银票，在江南江北，许多大商贾交易，便凭此结算。”
他说完，悄悄抬眼看了看崇祯。
崇祯脸上没什么表情，只是点了点头。他从袖中摸出一张折好的纸，递给侍立在旁的王承恩。
“拿给他们瞧瞧。”
王承恩躬身接过，双手展开。那是一张印制颇为精致的票据，靛蓝底子，云纹环绕，中间一行大字：“凭票即兑足色纹银壹两”。底下盖着“大明皇庄官银号”的朱红大印，还有细密的编号。
王承恩将银票先递给朱存枢。
朱存枢接过来，翻来覆去看了两遍，脸上露出困惑之色。这银票纸张挺括，印刷清晰，防伪的花纹也复杂，一看就是下了功夫的。可这面额……
“一两？”他忍不住嘀咕出声。
孔胤植接过看了，也是微微皱眉。这么小面额的官银票，实在少见。寻常官银票，少说也是五十两、一百两起，方便大额交易。这一两的票子，印得再精美，又能做什么？
钱谦益最后一个接过。他只扫了一眼，目光就凝在“凭票即兑”四个字上，又细细看了印章和编号，心里忽然咯噔一下。
崇祯等三人都看过了，这才缓缓开口：“王伴伴，你说，这张纸是不是钱？”
王承恩躬身道：“回万岁爷，在皇庄官银号，这就是钱。见票即付，从无拖欠。”
崇祯点点头，目光转向朱存枢：“秦王，你说呢？”
朱存枢被问得一愣，下意识道：“皇庄银票，信用卓著，自然是钱……”他说完，忽然觉得这话有什么不对劲，可一时又想不明白。
崇祯笑了。
那笑容里带着几分意味深长。他身体微微前倾，手肘撑在炕几上：
“既然这张纸是钱，那你们秦晋源开的‘秦晋票’，鲁圣丰开的‘丰票’，苏州钱记开的‘钱票’，是不是也能当钱使？”
暖阁里静了一瞬。
钱谦益的呼吸忽然急促起来。他好像抓住了什么，却又不敢确定。
崇祯却不给他们细想的时间，继续道：“甚至不止银票。你们开出去的不记名的大额存银凭据，那些熟客之间周转，是不是也能当钱用？”
孔胤植捻着胡须的手停住了。
朱存枢瞪大了眼。
“所以，”崇祯的声音在安静的暖阁里回荡，“钱到底是什么？是库房里那些搬不动、运不走的金银坨子，还是这张......”他伸出手指，虚点了点王承恩手中那张一两银票，“你们所有人都‘信’它值一两银子的纸？”
这话问得三人心里都是一震。
崇祯不等他们回答，伸手从炕几上拿起一本蓝皮账册，随手翻开一页。
“如今的北京城、天津卫，成千上万两的买卖，你们谁还见过买卖双方抬着银箱，一箱一箱过秤的？”他目光扫过三人，“不都是银票一递，钱庄之间划账了事？十万两的生意，可能从头到尾，一两现银都没动过。”
钱谦益的额头渗出了细汗。他好像明白了，但又不敢全明白。
崇祯合上账册，发出轻轻一声响。
“同理。”他看向那份《安辽开发债券章程》，语气平淡得像在说今天吃什么饭，“这二千万两辽债，又何须你们真从地窖里挖出二千万两雪花银，吭哧吭哧搬进户部的银库？”
他顿了顿，一字一句道：
“户部只需在你们秦晋源、鲁圣丰、苏州钱记，还有朕的皇庄官银号里，各自开个户头。然后在这户头的账册上，记下一笔——‘大明户部，存银若干万两’。这债券，就算你们认购了。这银子，就算‘到账’了。”
“轰”的一声！
朱存枢只觉得脑子里像有什么东西炸开了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
不……不用出现银？
只是……在账本上记一笔？
孔胤植捻着胡须的手，指节微微发白——这也太惊人，皇上怎么想出来的？
钱谦益却是第一个反应过来的。
他猛地抬起头，眼中精光闪烁，声音因为激动都有些发颤：“皇上圣明！如此……如此只需信用背书，账目划转，便可调动两千万两‘银钱’！那这五分的年息……”
他飞快地在心里算了一笔账。
如果只是账面数字，本金根本没动，那这五分利，几乎就是白赚的！不，不是几乎，就是白赚！