德胜门的城楼很高，站在上头，能望出去老远。
崇祯披了件玄色的斗篷，没戴冠，只束了发，便服站在垛口后面，静静地看着。
高桂英站在他侧后半步的地方，也穿着寻常的袄裙，外面罩了件青色比甲。她没说话，只是顺着崇祯的目光，朝城楼下头望去。
城门外，官道上，人如蚁，马如龙。
御前军北军的旗号在风里猎猎地响，队伍已经拉出去几里地，前头是骑兵，中间是步卒，后头是辎重车队，再往后，便是那乱哄哄、却又执着地向东移动的流民队伍。远远看去，像是一条灰色的河，缓缓地，却是决然地，朝着太阳升起的方向流去。
“人不少啊！”高桂英轻声说。
崇祯嗯了一声，没回头。他的目光落在那些模糊的人影上，落在那些扛着的、挑着的、推着的破家当上的一无所有的流民身上。
“昨儿，通州报上来的数，随军的流民，登了记的，有四千七百三十二户，丁口一万一千余。”崇祯忽然开口，声音不高，似乎是松了口气儿，“这还只是北京左近。天津、保定、河间，各处的队伍，也该动身了。”
高桂英默默算了算，心里微微一沉。这不是个小数目。人马上万，无边无沿，何况是拖家带口的流民。这千里迢迢的路，这青黄不接的春，这一路的吃喝拉撒，到了地方的开荒建房……
“粮食，还够么？”她忍不住问，在崇祯所有的妃嫔中，她是最在乎底层的。
“南洋米的船，前日到了天津。”崇祯答非所问，目光依旧望着远处那条缓缓流动的“河”，“张之极从南边筹措的杂粮，也该到徐州了。勒紧裤腰带，总能撑到秋粮下来。”
他顿了顿：“撑不下去......也得撑。”
高桂英不说话了。她知道这话里的分量。这不是撑不撑得下去的事，是必须撑下去。开弓没有回头箭，这几十万、上百万的人命，还有辽东那片好不容易从建奴手里夺回来的疆土，都系在这条看似脆弱的粮道上。
城楼下，队伍还在不断地从城门洞里涌出来，像是没有尽头。有些流民走不动了，坐在路边歇气，很快又被后头的人流卷着，不得不站起来，继续往前挪。几个顺天府的差役骑着瘦马，在队伍边上维持着秩序，不时吆喝两声，声音尖利，却被更庞大的人声吞没。
崇祯看了很久，直到日头又升高了些，阳光有些刺眼，将那些疲惫而执拗的身影，在地上拉出长长的、歪斜的影子。
他忽然开口，声音清晰了些，也冷了些：“衍圣公到京了么？”
高桂英想了想，答道：“回皇上，昨日递的牌子，说是今日便能到京递牌子请见。”
崇祯点了点头。
“传旨，”他没再看城楼下那支远去的队伍，转过身往城楼下走去，“让他和秦王、钱谦益一起递牌子，都来乾清宫见朕。”
“是。”高桂英应下，跟在后面半步。
......
乾清宫西暖阁里，崇祯皇帝坐在炕上，正在看账册。
王承恩轻手轻脚进来，低声道：“万岁爷，秦王殿下、衍圣公、钱先生都到了，在外头候着呢。”
“叫进来。”崇祯没抬头，手里捏着本蓝皮册子，上头密密麻麻都是数。
门帘掀开，三个人鱼贯而入。
“臣等躬请皇上圣安。”
“坐。”崇祯摆摆手，把手里的册子往炕几上一撂，“这儿没外人，咱们说点实在的。”
三人谢了恩，在锦墩上坐下。高桂英亲自端了茶来，一人一盏。
崇祯端起茶盏，吹了吹浮沫，没喝，又放下了。
“辽东那摊子事，人都出城了，你们也瞧见了。”他开门见山，“往后的事，得往里填银子。填多少？朕跟你们交个底——内承运库，早就空了。”
这话说得平平静静，底下三个人心里都咯噔一下。