腊月二十九这天，沈阳城北边，十方寺附近的荒原上，风刮得一阵紧似一阵。
雪片子不算大，可密密麻麻的，混在风里头。往前看出去，白茫茫一片，也就百十步远近，再远就瞧不真切了。
曹文诏骑在马上，裹了裹身上的斗篷，嘴里骂了句娘。
“这鬼天气……”他啐了一口，“孙督师真是神机妙算，选这日子偷沈阳，连老天爷都帮咱们打掩护。”
他这话说得不假。
要不是这般风雪，七千多人马（还有约四千人带着辎重、拉着大炮在后面跟着）想悄没声摸到沈阳左近，那是痴人说梦。可眼下，风雪既掩了踪迹，也蔽了耳目。前头斥候放出去了四五里地，就瞧不太真切。
“鼎蛟！”曹文诏扭头喊了一嗓子。
他身边一骑催马上前，是个二十出头的年轻将领，眉眼和曹文诏有六七分像，正是他侄子曹鼎蛟。
“伯父。”
“前头有动静没？”
“回伯父，”曹鼎蛟抹了把脸上的雪沫子，“白茫茫一片，连个兔子影都没有。就这天气，鞑子哨骑怕是都缩被窝里搂娘们儿呢！”
曹文诏笑骂：“就你话多！”
他抬头望了望灰沉沉的天，又看了看身后沉默行军的队伍。
三个步兵营，一个骑兵营，统共七千来人。兵士们顶风冒雪走着，深一脚浅一脚，可阵型没乱。长枪的枪尖、燧发枪的枪管，在雪光里泛着寒光。
这都是他曹文诏带出来的御前军精锐，跟着他从山西打到辽西，又从辽西打到这儿。
“传令，”曹文诏收回目光，“加快步子，别磨蹭。赶在晌午前，摸到沈阳城下。咱也过个好年，在沈阳城里吃饺子！”
曹鼎蛟应了声，打马往前头传令去了。
曹文诏心里琢磨着。
孙督师的计划，是让他这支奇兵趁除夕夜沈阳守备松懈，一举破城。城里头，索尼、卫齐那几个内应，会想法子开城门接应。
里应外合，这饺子就算包成了。
可他不知道的是，他这头惦记着包饺子，另一头，也有人惦记着吃饺子。
只不过，人家想吃的，是蒙古人的牛羊肉饺子。
......
离曹文诏队伍东边不到十里的地方，另一支人马也在风雪里埋头赶路。
豪格骑在马上，脸被风吹得通红，可心里头是火热的。
“快些！再快些！”他不时回头催促进军的号令，“抢在前头，把内喀尔喀那些蒙古蛮子的冬营端了，牛羊粮食全是咱们的！”
他身边几个巴牙喇兵大声传令。
队伍拉得老长，四千五百精锐走在前头，披甲兵居多，马蹄子、靴子踩在雪地上，咯吱咯吱响。后头一里多地，索尼和卫齐领着一千五百人，多是些老弱，拖拖拉拉跟着，还赶着二三百架装粮食的雪橇。
索尼和卫齐并辔而行，俩人的脸都比雪还白。
不是冻的，是愁的。
“卫大人啊，”索尼压低声音，嘴皮子几乎没动，“这路……越走越远了，可怎么办？”
卫齐苦着脸，也压着嗓子回：“怎么办？凉拌！说好的除夕献城，这都快献到蒙古包里去了。孙督师那头……”
索尼叹了口气，抬眼望了望前头豪格的主队，又看了看四下里白茫茫的雪原。
“走一步看一步吧。”
他这话说得没底气。
......
曹鼎蛟领着三十来骑斥候，走在全军最前头。
风卷着雪花往脸上扑，他眯着眼，手搭在眉骨上，使劲往前瞅。
“都精神着点！”他回头喊，“这鬼天，保不齐就撞上鞑子游骑……”
话音还没落，前头雪雾里，忽然影影绰绰冒出几个人影。
曹鼎蛟心头一紧，手立刻按上了刀柄。
那几个人影也瞧见他们了，愣在那儿，没动。
双方隔着五六十步，在风雪里对望。
曹鼎蛟眯眼细看。那几人穿着臃肿的皮袄，戴着毛茸茸的帽子，手里好像还拖着什么东西，像是……雪橇？
“前头什么人？”曹鼎蛟提气喝了一声，“官军行军，速速避让！”
他这一嗓子，用的是官话。
对面那几个人显然听懂了——可听懂之后，非但没让，反而一阵骚动。有人慌慌张张转身，有人手忙脚乱去摸腰里的家伙。
接着，一句叽里咕噜的话顺着风飘过来。
好像是满洲话！
曹鼎蛟脑子里“嗡”的一声。
“是鞑子！”他几乎是吼出来的，“下马！结阵！”
就现在这能见度，他可得收着一点，不感太冒进。
三十来骑斥候都是老手，闻令几乎同时滚鞍下马，动作利索得很。马匹被牵到前头当作掩体，人则半蹲在马腹后，燧发短铳齐刷刷端了起来。
对面那几个后金辅兵也慌了神。
他们本是后队押运粮秣的，哪想过会在这荒郊野岭撞上明军？眼见明军下马列阵，有人下意识就张了弓。
“嗖”一声，一支箭歪歪斜斜飞过来，扎在雪地里，离曹鼎蛟还有七八步远。
“开火！”曹鼎蛟没犹豫。
“砰砰砰......”
三十来杆燧发短铳几乎同时打响，白烟在风雪里炸开一片。铅子乱飞，打得雪地噗噗作响。
准头是谈不上的，风雪太大，距离也不近。可声势骇人。
对面几个辅兵当场就倒了两三个，剩下的发一声喊，扭头就跑，连滚带爬往本队方向窜。
“上马！追！”曹鼎蛟翻身上马，摘下弓，“别放跑一个！”
斥候们纷纷上马，张弓搭箭，一阵抛射。箭矢在风里飘摇，没射中几个，可逃命的辅兵喊得更凄厉了。
“明狗！明狗夜不收！”
......
后队，索尼和卫齐正有一搭没一搭说着话，前头忽然一阵骚动，接着连滚带爬跑回来几个辅兵，一个个面无人色。
“额真！额真！不好了！前头……前头有明军！好多夜不收！”
索尼心里“咯噔”一下，和卫齐对视一眼。
俩人都从对方眼里看出同一个念头：来了！应该是偷袭沈阳的明军，撞上了！
“看清有多少人？”索尼稳住心神，沉声问。
“不、不清楚……风雪大，就看他们下马打铳，白茫茫一片……”
索尼眼珠子转了转，心里飞快盘算。
孙督师的人？这就遇上了？
“卫大人，”他侧过身，低声道，“请您带五百人，上前驱赶。记着，谨慎接战，摸清虚实，徐徐推进，不可浪战。保我后路周全，才是要紧。”
卫齐会意，重重点头：“明白！”
他点了五百人，提刀纵马往前去了。队伍走得慢，一步三看，磨磨蹭蹭。
索尼在后头瞧着，心里踏实了些。
......
前头，曹鼎蛟的斥候和卫齐的五百人接上了。
双方在雪地里摆开阵势，你射我一箭，我还你一箭，箭矢在风里飘飘摇摇，大多不知飞哪儿去了。偶尔有射中的，也是闷哼一声，倒不算多。
打是打得“激烈”，推进是推进得“缓慢”。