多尔衮坐在炕沿上，就着窗户透进来的天光看账本。
五月的漠北，早晚还是凉，晌午头却能晒得人冒汗。屋里地龙早就停了，只炕还温着。他就穿了件单袍子，袖口挽到手肘，额头上还是沁出一层细密的汗珠子。
那账本厚厚一本，记着北安城开春到现在的进项出项。粮食收了多少，皮子换了多少，铁料还剩下几库，一笔一笔，他都看得仔细。
多铎掀帘子进来的时候，带进一股子热风。
“哥。”
他喊了一声，把外袍脱了扔给门口伺候的包衣，自己走到水缸前，舀了瓢凉水咕咚咕咚灌下去半瓢，这才抹了抹嘴，在炕桌对面坐下。
多尔衮没抬头，手指头在账本上一行行往下挪。
“西边来人了。”多铎说。
多尔衮手指停了停，抬眼看他。
“希福。”多铎补了一句，“带着大汗的亲笔信。”
多尔衮合上账本，身子往后靠了靠，靠在炕头的被褥垛上。他没说话，等着多铎往下说。
多铎从怀里掏出个油布包，巴掌大小，外面还沾着灰。他把油布包放在炕桌上，推过去。
“人安置在外头厢房了，说是赶了二十多天的路，马都跑死两匹。”多铎自己倒了碗凉茶，喝了一口，“看那样子，是真急了。”
多尔衮拿起油布包，小心翼翼地拆开。
里头是封信，信纸叠得方正，用的是黄台吉行军时候常用的那种糙纸。
他拿起那封信，展开看了起来。
信不长，就一页纸。字是黄台吉亲笔，写得有些潦草，看来是在马背上或者帐篷里匆匆写的。
“十四弟见字。兄已率部入喀尔喀地界。沿途水草渐稀，部落零散，向导多不熟西路。闻弟在漠北经营有方，北安城已成气象，心甚慰之。今西征在即，路途遥远，粮秣转运艰难，士卒疲惫。望弟念及兄弟同源、八旗一体之情，遣熟悉西路水草道路之人为向导，并接济粮草若干，以利大军西行。若得卫拉特之地，则我大金背靠天山，右臂延伸，不复为辽东一隅所困。彼时你我兄弟东西呼应，何愁大事不成？盼复。兄台吉手书。”
多尔衮看得很慢。
看完了，他把信纸放在炕桌上，手指在纸面上轻轻敲着。
屋里静下来，只有外头知了在树上没完没了地叫。
“你怎么看？”多尔衮问。
多铎把茶碗放下，身子往前倾了倾。
“向导好说，咱们手底下熟西路的老蒙古，凑十个八个不难。”多铎说，“粮草……北安城库里还有多少？”
“开春到现在，收上来的粮食，除去留种和日常嚼用，能动的不到三万石。”多尔衮说，“皮子倒是不少，可那玩意儿不当饭吃。”
“那给多少？”
多尔衮没立刻回答。他起身，走到墙边。墙上挂着一张牛皮地图，画得粗糙，但山川河流、部落驻地都标得清楚。北安城在东边，往西是茫茫草原，再往西，地图就空白了一大片，只写着“卫拉特诸部”几个小字。
他盯着那片空白看了很久。
“希福说，大军走到哪儿了？”
“过了克鲁伦河，往西再走三四百里，就是杭爱山了。”多铎说，“黄台吉的意思，是想在入冬前穿过杭爱山，在山的西边找个地方扎营过冬。”
“杭爱山……”多尔衮手指在地图上划了一道，“那地方我知道，秋天就下雪，冬天能冻死人。他要是过不去，就得退回来。”
“退回来更好。”多铎说，“退回来，还能在辽东跟豪格、代善他们抱团，总比在那边孤军深入强。”
多尔衮看了多铎一眼。
多铎被看得有些不自在，摸了摸鼻子：“我说错了？”
“没错。”多尔衮说，“可黄台吉不会退。他既然走出这一步，就没打算回头。”
多尔衮说：“咱们给少了，他说不定就完了......”
多铎点点头：“对啊，到时候咱们可就孤立了！南边......”
“那就给两万石。”多尔衮说，“羊给三千只，马给一千五百匹。向导挑十个最熟路的，家里有老小的，多给安家费。”
多铎瞪大眼睛：“两万石？哥，你自己……”
“我的人饿不死。”多尔衮打断他，“北安城周边还能打猎，河里还有鱼。黄台吉那边，几万张嘴等着吃饭，给少了，真能饿死人。”
他顿了顿，又说：“马也给挑好的，不要老马病马。要能跑长途的。”
“还有，”多尔衮接着又说，“你的东胜城，进度得加快。”
“东胜城？”多铎愣了一下，“那地方才打了地基......”
“打了地基就接着干。”多尔衮语气没得商量，“人不够就从北安城调，匠户不够就去周边部落找。开秋之前，我要看到城墙垒起来，垒到一丈高。”
多铎这回真急了：“哥，东胜城离这儿好几百里地，来来往往可费劲。现在抽人过去，北安城的活儿谁干？再说，修那玩意儿干啥？荒郊野岭的……”
“荒郊野岭才要修。”多尔衮说，“那地方挨着科尔沁草原，科尔沁部都给黄台吉裹挟了，察哈尔部搞不好会去占地盘！”
他没把话说透，但多铎听懂了。
东胜城不是给现在修的，是给将来修的。将来苏泰的察哈尔部要进了科尔沁草原，东胜城就是漠北的东大门。
“明白了。”多铎点头，“我明天就安排，加派人手，大干快上。”
......
后园里，布木布泰正抱着玄烨在树荫下乘凉。