又往右走，是个大操场。上百人列成三个方阵，正在练火铳。
教习一声“装弹”，哗啦啦一阵响，动作整齐。
又一声“举铳”，上百杆铳齐齐端起。
“放！”
虽然是空枪，但扳机扣动的声音咔咔作响。
接着教习吹哨，那些兵士从腰间抽出个铁家伙，往铳口一套一拧——原来是刺刀，套在铳口上，一杆火铳就变成了短矛。又一声令下，挺枪冲锋，喊杀声震天。
毛文龙眼睛亮了，问孙元化：“孙侍郎，这刺刀……”
“套筒刺刀，”孙元化说，“铳口焊个卡箍，刺刀套上去一拧就卡死，比从前那种塞进铳口的强多了，不碍着放铳御前军已配了三千把，讲武堂先试用的。”
再往前走，是片土坡。坡上摆着六门炮，青铜的，在阴天里泛着暗光。炮架是两个轮子的，几个学员围着炮忙活，有的在摆弄炮尾一个带刻度的铁盘子，有的在搬炮弹。一个学员喊：“三百二十步，三发急速射——放！”
炮身一震，白烟冒起。远处三百多步外的土坡上，炸起三团泥雪。有一发打偏了，两发中了。
汤若望在旁解释：“这是六斤炮，用新式药包，射程五百步。那个带刻度的叫象限仪，量仰角的，比目测准些。”
孙传庭看了洪承畴一眼。洪承畴没说话，只是眯眼望着那炮。
过了炮场，是几排房子，窗明几净。路过一扇窗时，听见里头有人念书：“……是故散地则无战，轻地则无止，争地则无攻，交地则无绝……”是《孙子兵法·九地篇》。从窗外瞥见，屋里坐着三十多个学员，前头一个教习在讲，身后墙上挂块黑石板，用粉笔写着字。
又过一扇窗，里头是个大沙盘，几个学员围着，正在推演。听一个说：“永乐年间丘福北征，就是冒进，若是在此处分兵……”另一个反驳：“分兵更糟，鞑子骑兵多，正好各个击破……”
牛金星笑着解释：“这是战例推演课。每旬一次，从古到今的战例，摆出来复盘。”
袁崇焕忽然问：“这些学员，从哪来的？”
李岩答道：“三成是将门子弟，三成是军籍生员，还有四成是从各镇行伍中选的有军功、愿意进步的。学制三年，学兵法、练操典、习火器。从崇祯五年至今，已经毕业了六期，共两千余人，大多分到各镇任官，也有留校任职和进入兵部的。”
毛文龙咂咂嘴：“东江镇里就有不少讲武堂的，打炮、筑城都精通的很。”
阎应元这时候开口了，声音低沉：“毛帅，其实讲武堂的步军、骑兵二科学员在各镇的表现也都属上乘。”
毛文龙看他一眼，没接话。
一行人走到正堂。匾上四个大字：不忘初心。
牛金星在门口停下，往里面看了看，笑道：“陛下和卢阁老就在里头。诸位请。”
.......
堂里宽敞，三面墙挂着巨幅地图。中间一张大桌，长三丈，宽两丈，上头堆着沙盘。山峦是黏土捏的，染了青褐色。河流是碎玻璃镶的，刷了蓝漆。城池是木块刻的，插着小旗。
崇祯没穿龙袍，一身靛蓝箭袖，外罩羊皮坎肩，站在沙盘东头。卢象升穿着二品狮子补服，手里拿着根细木杆，正指着沙盘说话。听见脚步声，两人都转过头。
众人要行礼，崇祯摆摆手：“免了。外头冷，都过来暖暖。”
王承恩搬来几个圆凳。众人谢了恩，却没坐，都围到沙盘前。
沙盘做得细。从山海关到沈阳，从辽西到朝鲜，山川城池，一目了然。插着四种小旗：红旗是大明，蓝旗是建奴，白旗是蒙古（多尔衮部）、黑旗是朝鲜（阿敏）。
宁远、锦州、大凌河、义州卫都插着红旗。广宁以北、以南、以西，一片空荡，没旗，只有广宁城孤零零插着蓝旗。
辽南那边，盖州、复州、金州一线，稀稀拉拉几面红旗。
辽河以东，沈阳、辽阳、开原、铁岭，蓝旗插得很密。漠北地方，插着白色三角旗，旗上小字：多尔衮。朝鲜那边，平壤以北插蓝旗，标着“岳托”；平壤以南多是黑旗，只有沿海插着几面小红旗。
明、金对垒的形势，在这沙盘台上，一目了然了。