十一月初三的早上，天阴着，细雪粒子时有时无。
京西新城的清华门外，几拨人前后脚到了。
孙传庭来得最早。
他就骑了匹老马，带着两个亲兵，身上是半旧的青布棉袍，马鞍上挂个布褡裢。城门把总是个二十出头的年轻人，验了勘合，挺直腰板行了个军礼——右手握拳捶左胸，嘭的一声。孙传庭微微颔首，马鞭轻点算是还礼，便进了城。
洪承畴是坐轿子来的。
四抬暖轿，轿帘垂着。到了城门口，随行的幕僚递上文书。那年轻把总验得仔细，还撩开轿帘看了眼。洪承畴在轿里闭目养神，等帘子放下了，才睁眼对幕僚低声说了一句：“京卫的规矩......严了。”
袁崇焕是骑马来的。
他骑的辽东大马，比寻常马高半头，枣红色，鬃毛梳得整齐。身后跟着七八个亲兵，都穿着棉甲，外罩猩红斗篷。一行人马蹄声清脆，在城门洞里回响。那年轻把总验过袁崇焕的勘合，又看了眼他身后那些将领。袁崇焕笑了笑：“都是随从，人人都有御前亲兵的腰牌。”把总验过了腰牌，这才让开。
最扎眼的是毛文龙。
他是坐马车来的，一辆崭新的四轮马车，车厢漆成深青色，轮子包了铁皮，轱辘碾在青石板上，声音又沉又稳。车辕上坐着个老把式，穿羊皮袄，戴狗皮帽。车到城门口，毛文龙自己撩开车帘探出身，递出勘合。那年轻把总一看是东江毛皇亲（毛贵妃之父），行了个军礼。毛文龙摆摆手，又缩回车里。马车进城时，有兵士低声议论：“广东佛山造的，听说能坐六个人，里头有炭盆……”
麻承恩是最后到的。
他就穿了一身半旧的官服，外头罩件藏青色棉大氅，骑匹黄骠马，马蹄子上全是泥。从朝鲜赶回来，又是坐船又是赶路，赶了小半个月。递勘合时，手上冻疮还裂着口子。年轻把总验了文书，又多看他两眼——这位援朝总兵，看着像个赶路的教书先生。
几拨人都是从清华门进城，沿着新修的官道往西走。
这京西新城，是崇祯三年开始建的。原先这一片多是农地林地，如今街道横平竖直，两边的房子都是青砖灰瓦，看着齐整。道旁有排水沟，盖着石板。路上行人不多，偶尔有驮煤的骡车经过。
走了约莫两刻钟，前头看见一片高墙。
墙是青砖砌的，一丈来高。墙里头能望见几栋两层小楼，都是坡顶，盖着灰瓦。正门不大，黑漆木门上钉着铜钉，上头悬块匾，白底黑字写着“清华讲武堂”。门两边没石狮子，倒是各立着一尊铁炮——是真炮，炮身乌黑，炮口塞着木塞，炮架上还挂着“勿动”的木牌。
毛文龙的马车在门口停下。
他下车时，裹了裹身上的貂皮大氅。门里已经迎出来几个人。
领头的是个五十来岁的文官，穿二品仙鹤补服，正是牛金星牛阁老，他现在是兵部右侍郎兼清华园讲武堂掌院学士。
他脸上带着笑，拱手道：“诸位一路辛苦。”
牛金星身后跟着几个人。一个三十来岁的，穿青色直身，面容清瘦，正是清华园侍读学士李岩——说是侍读学士，其实是是讲武堂的实际负责人。
一个四十多岁，圆脸短须，正是工部侍郎、京营炮厂总办孙元化。他也兼着个清华园侍读学士，主要负责清华园炮科。
还有个洋人，金毛大胡子，身着赐穿的绯红官服，是清华园侍讲学士汤若望——他在清华园的主要工作是翻译书籍和管理筑城科。
最后是个三十五六岁的汉子，国字脸，站得笔直，是清华园的另外一个侍讲学士阎应元，还兼着兵部职方清吏司郎中。
其中牛金星是崇祯元年大比的魁首，阎应元则是崇祯三年的天下大魁！
两位状元郎都在清华园讲武堂任职，这个清华园讲武堂的含金量可见一斑！
众人互相行了礼。
牛金星引着众人往里走，边走边说：“陛下和卢阁老过一会儿才到‘不忘初心堂’。现在时辰还早，诸位要不要先在堂外看看？讲武堂草创八年，有些新鲜东西，将军们都是行家，也给指点指点。”
袁崇焕点头：“正要看看。”
进了大门，是片空地，青砖铺地，扫得干净。左边传来马蹄声，众人转头看去，见是个跑马场，几十个年轻人在里头练骑术。都是二十上下的年纪，穿着一样的灰布棉袄，腿上打着绑腿。有的在练马上劈刀，有的在练骑射。靶子是包了稻草的木人，脸面、咽喉、腋下都画了红圈。一个上了点年纪的教习在场边站着，手里拿着个铜皮喇叭，用一口陕西口音在嚷嚷：“记着！建奴披两层甲，棉甲里头还有锁子甲，寻常箭射不透！要射就在近距离，用重箭射这三处！”
孙传庭站住了，看了片刻，对洪承畴低声说：“教得实在！”
洪承畴点点头。