崇祯十年的秋天，冷得邪乎。
崇祯坐在圈椅里，披着玄色缎面的出锋裘，领子上一圈黑狐皮。手还是凉的。面前长案上堆着奏折，最上头那本摊开着。他端着那只黄花梨“保温杯”，热气袅袅的，有一口没一口在啜着枸杞子茶。
王承恩垂手立在门边，缩着脖子，看着就冷。
田尔耕坐在下首的绣墩上，他低着头，手里捧着茶盏，没有喝，只是那么捧着，像是借那点热气暖手。
刚才卢象升来奏事，说完就走了。田尔耕没走，一直在这儿等着。
“吴三桂到了么？”崇祯嗓子有些哑，可能有点着凉了。
“回皇爷，到了，在外头廊下候着呢。”王承恩躬身道。
“叫他进来。”
“是。”
门开了，冷风先钻进来，吹得案上纸角哗哗响。吴三桂是千户服色，进得暖阁，先整了整衣冠，趋步上前，在御案前七八步处跪下行礼：
“臣锦衣卫千户吴三桂，叩见陛下。”
“起来吧，赐座。”崇祯显得很客气。
吴三桂谢恩起身，在下首另一个绣墩上侧身坐了半个屁股。他抬眼时，瞥见田尔耕就在对面坐着，心里微微一凛。
崇祯抿了口茶，抬眼看向吴三桂。
“吴三桂。”
“臣在。”吴三桂欠身应道。
“坐着说。”崇祯摆摆手，身子往后靠了靠，陷在圈椅阴影里，手指轻敲扶手。“离开辽东有些日子了吧？”
“回陛下，快要一年了。”
“嗯。”崇祯点头，“在锦衣卫当差，还惯么？”
“蒙陛下天恩，田指挥使多方照拂，臣一切都好。”
田尔耕这时候才开口：“吴千户是可用之材。”
崇祯轻轻点头，从案上拿起一份奏折，往前推了推：“这奏章，你看看。”
吴三桂起身，双手接过奏章，展开看了。
原来是多尔衮的奏章，里头说前阵子在布里亚特用兵，斩了多少部众，收服多少部落，最后提了句“阵斩罗刹鬼八百，枭首筑京观，以慑不臣”。
吴三桂看得仔细，看完后又双手将奏章放回了案上。
“你觉得如何？”
吴三桂斟酌词句：“多尔衮倒是用兵神速，威服漠北，实乃国家之幸。只是这斩获……”
“斩获怎么了？”崇祯打断他。
“臣不敢妄言。”吴三桂低头，“只是这‘罗刹鬼’，向来只在极北之地零星出没，八百之数……似乎多了些。”
崇祯没说话，又拿起另一份折子推过来。这份薄些，纸张糙，是密报，没署名，只钤了个小印。里头说雪域大喇嘛派了个喇嘛到漠北活动，说要给多尔衮上汗号。
吴三桂接过看完，心里有数了。
“你怎么看？”
“此乃僭越。”吴三桂抬头，“漠北虽远，亦是王土，封赏当出自朝廷，岂容外藩私相授受？”
崇祯看了他一会儿，笑了笑。
“田卿以为呢？”崇祯忽然问。
田尔耕放下茶盏，正色道：“吴千户所言极是。漠北之事，朝廷当有朝廷的体统。”
崇祯点了点头，从案下拿出黄绫圣旨：“所以，朕给你个差事。”
吴三桂忙撩袍跪下接旨。
“你跑一趟漠北，去北安城，见多尔衮。”崇祯声音道，“三件事。”
“第一，验看那八百颗罗刹鬼的首级。是真鬼，还是假鬼，你看明白了，回来告诉朕。”
“第二，雪域喇嘛的事，你去传朕的话。告诉他，大明的天恩未许，一片金叶子也不许接。接了，就是有不臣之心。”
“第三，”崇祯顿了顿，手指在圣旨上轻点，“朕赏他白银五百两，绸缎千匹，茶砖三千。你押着去，亲眼看着他谢恩，看着他把东西收下。”
吴三桂磕头：“臣遵旨。”
崇祯又瞧了眼田尔耕。
田尔耕开口补充道：“北安城那座棱堡，修得坚固。你去了，仔细瞧瞧。墙多厚？炮台上摆了几位炮？屯了多少兵？粮草够吃几个月？”
崇祯接过话头，目光落到吴三桂脸上，沉沉的：“多尔衮在奏章里说，漠北诸部都服他。朕要你瞧清楚，是刀兵下的‘服’，还是利诱下的‘服’。”
吴三桂心里一凛，这差事不好办啊！
但他还是应了：“臣明白，必不辱命。”
崇祯朝吴三桂抬了抬手，招呼他起身落座。
“吴三桂。”
“臣在。”
“布木布泰，”崇祯又笑着问，“是你亲手擒住的，对吧？”
“是。”他声音发干，“是臣在锦州伪宫之中生擒布木布泰的。”