“最后，派个人去万丹，见见那位可怜的苏丹陛下。告诉他，东印度公司对他遭受的损失深表同情，愿意提供一笔无息贷款，帮助他重建家园——前提是，他得签个文件，宣布大明是万丹王国永远的敌人。”
三位部下都沉默地听着。窗外传来码头的钟声，一声，两声，在闷热的空气里缓缓荡开。
“但这些，都只是手段。”特罗普的声音突然变得轻柔，几乎像是在喃喃自语，“真正的关键，是特罗普号。”
他抬起头，眼睛里闪烁着一种近乎痴迷的光芒：
“一千七百吨，八十门炮——三十二门二十四磅重炮，二十四门十二磅炮，二十四门六磅炮。全柚木舰体，来自暹罗最好的森林，硬得能撞碎礁石。三根桅杆，七百名水手......”
“她会是整个东印度，不，是整个东方海域，最大、最快、最坚固的战舰。她的舷侧一次齐射，能打出五百磅的铁球——足以把任何一艘大明战船轰成碎片。她的柚木船壳，能扛住任何炮弹。她的速度，能让任何逃跑变成徒劳。”
特罗普站起身，踱到壁炉前，看着地上那堆青花瓷的碎片。他弯下腰，拾起一片最大的碎片，边缘锋利，釉面光滑，在阳光下泛着淡青色的光泽。
“大明就像这个瓷瓶。”他轻声说，用指腹摩挲着瓷片的边缘，“看着金贵，可一摔就碎。可碎了又能粘起来，裂了缝反而更值钱——古董嘛，要的就是这个破烂味儿。”
他转过身，把那块瓷片轻轻放在桌面上：
“但咱们不一样。咱们是橡木，是柚木，是铁。咱们不靠精美活着，靠的是硬，是韧，是实打实的吨位和火炮。所以，先生们，去准备吧。去建造特罗普号，去联络盟友，去封锁海峡，去让那些大明人知道......”
他停顿了一下，脸上露出一个冰冷的微笑：
“南洋这片海，从来不是，将来也不会是，任何陆上帝国的后院。这里的水，只认一种规矩：谁船大，谁炮多，谁说了算。”
会议结束了。
海德塞斯和德·维特起身离开，靴子踩在拼花地板上，发出沉闷的响声。范·德伦收拾好账本，也鞠了一躬，退出房间。
特罗普独自站在窗前，看着港口里那些桅杆。远处，东印度公司船厂的轮廓隐约可见。
他轻轻摸了摸胸前口袋里的那张图纸——特罗普号的线图。纸张已经有些发皱，边角都磨毛了。但他每天都要拿出来看一遍，抚摸那些流畅的线条，想象这艘巨舰劈波斩浪的样子。
“三个月。”他喃喃自语，“只要三个月……”
特罗普闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。
一切都会好起来的。
只要特罗普号建成。
......
就在特罗普总督摸着战舰图纸，喃喃“只要仨月”的那个后晌，南中国海的季风正鼓着帆。
暹罗湄南河口，几十条福船正在起锚。船上装的不是寻常货，是一袋袋摞得齐整的米。暹罗王的使臣站在码头，看着最后一袋“贡米”被扛上船，才恭敬地向一位大明官员模样的人，奉上一卷刚用火漆封好、要呈给大明皇帝的朝贡表章。
真腊国，湄公河口。
几条福船下锚在浑浊的水面上，船身随着潮水轻轻晃荡。码头是简陋的木栈桥，延伸进红树林里。几个真腊官员穿着皱巴巴的绸衫，陪着位大明装束的人清点货物。
“贡品礼单：上等白米三万六千石，胡椒五十袋，犀角二十支，象牙十对……”
唱名声混在湿热的风里，听不真切。光着膀子的真腊脚夫扛着麻袋，踩着跳板上船，汗水把后背浸得油亮。栈桥边蹲着个真腊小官，手里攥着卷文书，上面盖着个褪了色的印——那是前朝永乐皇帝赐给真腊王的金印，这会儿又被找了出来。
远处，红树林深处隐约能看见寺庙的尖顶，金边早就没了，木头也朽了半边。
而在爪哇的泗水，马来半岛的北大年，就连红毛番牢牢占着的马六甲城外那些偏僻水湾，都有吃水深深的中式帆船，借着暮色或是晨雾，悄悄驶出去。
船上载的不光是米，是南洋那些王公、土酋、头人们，在传说中的忽然又亮出爪牙时，下意识的反应——那是天朝啊！
那个曾经握着册封和征伐的名分，让三宝太监巨舰巡过海疆的天朝，现在又回来了，开着战舰，拖着大炮，扛着燧发枪回来了！
而且，这个一出手就狠狠教训了西番红毛国和万丹苏丹国，还重建了旧港宣慰司！
这样的天朝......万万，万万不能得罪啊！
.......
香山，离宫。
夜风吹得窗纸哗啦响。崇祯靠在椅背上，手里捏着两份折子，一份厚得像砖，一份就两页纸。
厚的来自山陕鲁豫和北直等省，他没打开就知道里头写的什么，薄的那份刚从广州六百里加急送来。
他先翻开薄的。
“旧港已复，万丹已惩。南洋诸邦震慑，暹罗、真腊、柔佛、万丹等邦贡粮船队已发，计米八十二万石……”
崇祯手指停在“八十二万石”上，停了好一会儿。
他站起来，在屋里走了两圈，又坐回去，把这两行字再看一遍。看着看着，忽然抬手在膝上一拍。
“好！”
崇祯又看第三遍，这回手指在纸面上轻轻敲着，越敲越快，最后“啪”一声按在桌上。
“好！”他又说一遍，这次声音高了。
他抓过砚台，提起笔，在奏报边空白处批字。笔走得飞快，字迹都有些潦——“知道了。着南洋水师即刻接运，海运北上，不得延误。”
批完搁笔，他长长吐出口气。
八十二万石。
他在心里又念一遍这个数。不够，真的不够。可这是白来的，而且以后还能继续要，他们不敢不给。有了这批粮食，大明又能多活不知道多少人......至少，陕西、河南地面上新冒出来的那几股流寇，又可以招安了！