“但你们记着，”沈炼接下去的一句话，又把那点热乎气浇凉了半截，“天兵若援尔，非因尔是明商，乃因尔有用。尔等在此地，便是天朝的耳朵、眼睛，有时还需是刀子。若不堪用，或首鼠两端，与土酋勾连……”
他没说完，只是目光冷冷扫过几人。那意思，比说出来更明白。
陈老爷背上寒毛都立了起来，深深躬身：“草民等……明白！定不负天恩！”
赵泰和沈炼不再多言，转身走向舷梯。
“装完没有？”赵泰问了一句。
“回爵爷，粮五千石，银四万七千两，香料、胡椒、丁香、苏木各若干箱，均已上船！”佟多隆跑过来禀报，脸上还带着搬货蹭的黑灰。
“人齐了？”沈炼问。
“齐了！咱们的人，伤的都上船了，战死的兄弟……骨灰也收好了。万丹王子在主舱，有人看着。”
赵泰点点头，最后望了一眼万丹港。朝阳刚起来，照在那片烧了一半的仓库上，照在重新挂起的大明龙旗上，也照在码头那些神情复杂的人们脸上。
“开船。”
命令下去，缆绳收起，船帆慢慢升起来。咯吱咯吱的绞盘声里，四条船——两条缴获的荷兰船，两条他们自己伪装的“西班牙”旧船——缓缓离开码头，驶向外海。
岸上，苏丹领着人还躬身站着。华商们也垂手肃立。更远处，一些本地的土人躲在棚屋后头，偷偷张望。
赵泰和沈炼并排立在“破浪”号船头。
“这法子，”赵泰忽然开口，声音被风吹得有些散，“是痛快。可……能长久么？咱们这么一闹，拍拍屁股走了，留个烂摊子。万丹那苏丹，能压得住？红毛能甘心？朝廷里……又该如何看？”
他侧过头，看着沈炼。沈炼脸上没什么表情。
过了好一会儿，沈炼才开了口，声音不高，只有离他最近的赵泰能听明白。
“离京前，陛下在平台召对下官。”沈炼目光望着远处，像是能穿透这万里波涛，看见紫禁城里的那位大明九五之尊。
“陛下说，三宝太监下西洋的旧事，他小时候在潜邸读书，就心向往之。可如今坐在这个位子上，才知道那等盛事，是倾举国之力的煌煌大道，咱们……走不起，也走不了了。”
赵泰默默听着，眉头皱着。
现在的大明，的确没有统御南洋的实力。
“陛下说，如今中国不安，到处闹灾，多线开战，处处都要银子，处处都缺人手。而南洋……太远了。”沈炼顿了顿，“朝廷没力气管，也管不过来那许多细枝末节。什么藩邦忠顺，什么朝贡礼仪，都是虚的。历朝历代，国力不济时，这些玩意儿，第一个就保不住。”
他转过头，看着赵泰：“陛下要的，不是这个。”
“那陛下要什么？”赵泰问。
“要实惠。”沈炼吐出三个字，很直接，“要海路畅通，大明的商船能安安稳稳往来贩货，把瓷器、丝绸、茶叶运出去，把银子、香料、稀罕物事运回来。要红毛、要西夷，知道这片海上有主儿了，伸手就得掂量掂量，不能再像从前那般，想抢就抢，想拦就拦。”
“就这些？”
“就这些。”沈炼点头，“所以陛下定的方略，就两条。头一条，是‘以威代德’。既然没那么多恩德可施，没那么多赏赐可发，那就立威。让这南洋大大小小的酋长、苏丹、还有那些红毛鬼都明白，跟大明作对，比跟旁人作对，死得更快，更惨。让他们怕，怕到骨子里，规矩就立住了。”
赵泰嘿了一声：“这事儿我熟，我能干好！第二条呢？”
“第二条，是‘管杀不管埋’。”沈炼道，“不管他内部是谁当家，也不管他拜的是佛是仙还是什么胡神，更不管他们之间有什么恩怨仇杀。咱们只管一件事——谁挡了大明的海路，谁劫了大明的商船，谁跟红毛勾连起来跟咱们作对，那就打谁，灭谁，灭不了就隔三岔五派兵去他们家里杀人放火。除此之外，一概不管。他们自己打生打死，由他们去。咱们只要这条海路畅通，只要该收的银子能收上来。”
他看了一眼身后渐渐模糊的万丹港：“所以，咱们不必久留，更不必费力去帮那苏丹坐稳位子，那是他自己的事儿。咱们只需让人知道，跟咱们作对的下场，就够了。杀人放火，比保境安民快得多，省得多，而且还有的赚！”
这下赵泰终于悟了，崇祯为什么要用他和他的手下了——他们这些人，保境安民是不会的，杀人放火搞破坏那可真是太会了！可以说，整个大明，就找不出比他们更狠、更快、更黑的军队了。
这个崇祯，大概是大明开国以来，最会折腾蛮夷的黑心天子了，不过他赵泰这回也算是遇上明主了！
船队转向西南，主帆被水手们喊着号子扳动，吃饱了风，鼓胀起来，行得更快了。万丹港彻底不见了，连那道黑线也融进了暮色里。只有桅杆顶上，那面被风扯得笔直的日月旗，还在渐暗的天光里，一下，一下，用力拍打着。
前头，是巨港。那片没主的地界，要插上大明旧港宣慰使的旗。