海风带着咸腥味，一阵一阵刮过佐渡岛。
金港镇的瞭望台上，赵泰扶着木栏，手指在粗粝的木头上慢慢摩挲。他眼睛望着远处海面，那边停着一溜船影，大大小小，得有三四十条。郑字旗、杨字旗，在风里猎猎地飘。
“爵爷。”
身后传来脚步声，是赵四。
赵泰没回头，只问：“看清楚了？”
“看清楚了。”赵四声音发沉，“十二条大福船，六条西夷夹板船，快船少说二十条。杨六那三条盖伦船也在里头，靠得最近。”
赵泰嗯了一声。
他手里还捏着三封信。一封是德川幕府来的，汉文写得文绉绉，意思就一个：佐渡是日本的，请你们滚蛋，要不然，“死啦死啦的有”。
一封是郑芝龙亲笔，字写得歪歪扭扭，话却实在。
还有一封，火漆封着，印是锦衣卫的。
他没拆第三封，不用拆也知道里头写的什么。
“老四。”赵泰转回身，背靠着栏杆，“你说，咱们要是现在掉头回辽东，能带走多少人？”
赵四愣了下，嘴张了张，没说出话。
赵泰笑了笑，笑得有点苦，又有点开心：“咱们在这儿一年零八个月，兄弟们攒了多少银子，你心里有数。在辽东，一个牛录额真一年能见着五十两现银不？”
赵四低下头。
“不说银子。”赵泰接着说，声音平了下来，“就说人。在辽东，我是什么？是奴才。是尼堪。是阿哈。在这儿呢？”
他顿了顿，手指向望台底下。
底下是码头，码头上堆着木箱，箱子里是银锭，在下午的日头底下泛着白惨惨的光。除了银子，还有金子！
“在这儿，咱们是爷。”赵泰说，“是管着金山银山的爷。兄弟们顿顿有肉，月月有饷，病了有郎中瞧，伤了有药敷。回辽东？”
他摇摇头，不说了。
赵四喉咙动了动，终于挤出句话：“郑家来的人，在堂上候着了。”
......
堂上坐着三个人。
主位上是个黑脸汉子，三十来岁，脸上有疤，看着很凶。见赵泰进来，起身抱拳：“郑家，郑鸿逵。奉我家大哥公令，来给赵将军送信。”
旁边两人也跟着站起。一个是杨六，老熟人了，冲赵泰咧嘴笑。另一个是文士打扮，三十出头，面皮白净，手里托着个锦盒。
赵泰在主位坐下，摆手让三人也坐。
郑鸿逵没坐，从怀里掏出封信，双手递上：“赵将军先看这个。”
赵泰拆开，扫了几眼。
信是郑芝龙写的，大白话。先说皇上看重赵将军，南洋的差事办好了，封侯不在话下。又说战利品赵泰部独得四成，剩下的由郑、杨、刘三家出海船的分，打下的地盘可自留一处好港口。再往后，话锋一转，说赵将军的家眷朝廷照顾得妥帖，归仁的夫人、上海的如夫人和小公子，都安好。最后提了句，德川那边朝廷已派人去说过，若赵将军愿意南下，日本这边，朝廷担着。
信看完，赵泰脸上没什么表情，把信放桌上。
“郑将军坐。”他说。
郑鸿逵这才坐下，那文士上前一步，将锦盒轻轻放在赵泰手边的茶几上。
“这是？”赵泰没动。
文士躬身：“下官北镇抚司经历，沈炼。奉旨，将此物交予将军。”
赵泰打开锦盒。
里头是块银印，四四方方，印纽是只蹲着的虎。翻过来，印文是阳文篆书：大明万丹宣慰使印。
“皇上说了，”沈炼一字一顿地说，“此印赵将军先用着。待南洋功成，换金的。”
赵泰手指在印上摸了摸。
“皇上……还有什么话？”
沈炼抬头，看了赵泰一眼，那眼神平静得很。
“皇上口谕——”他清了清嗓子，却让堂上所有人都站了起来，“告诉赵泰，朕不问他过去，只问他将来。南洋打好了，他在上海的儿子，朕亲自教他读书；他在归仁的夫人，朕封她诰命。”
顿了顿，补了句：“打不好，就滚回来，朕另外给差事。朕的将，朕得养着。”
堂上静了。
赵泰盯着那块银印，盯了很久。然后他笑了，这回是真笑，笑出了声。
“皇上这是……”他摇摇头，“把路都给我铺好了啊。”
杨六在一旁插话：“老赵，不是我说，这差事，真不亏。你瞧瞧我......”他拍拍胸脯，“想当年，我也就是个海贼，虽然有几个钱，但终究朝不保夕。现在呢？堂堂总兵，还当了皇亲！皇上待人，厚道。”
郑鸿逵也点头：“赵将军，我家大哥让我带句话。这南洋，不是非去不可。您若实在想回辽东，郑家的船，送您到对马。绝不为难。”
赵泰没接这话，只问：“沈经历，我那些兄弟，朝廷怎么安置？”
沈炼似乎早料到有此一问，从袖中又抽出一卷纸，展开。
“赵将军的兵丁，赵将军愿意继续带，皇上不问。如果赵将军想撒手，愿从军者，入大明军籍。不愿者，发银二十两，遣散。”
“至于朝鲜矿工，愿入大明籍者，此战有功，战后可以入籍，并给赏银二十两。愿随将军者，自便。”
一条一条，清清楚楚。
赵泰听完，沉默半晌，说：“我商量商量。”
......
商量是在所谓的“大明日本省越后府佐渡县的衙门二堂里的。
就四个人：赵泰，赵四，金成仁，佟多隆。
赵四先说话。他没说别的，从怀里掏出本账册，啪一声拍在桌上。册子挺厚，边角都磨毛了。
“大哥，咱们在佐渡，一年零八个月。”他声音有点哑，“直属于咱们的旗丁三百二十一人，每人平均攒下九十五两银子。存在皇庄银号，利钱一年一分二。包衣五百零七个，每人平均攒下五十六两银子......”
他翻了一页。
“朝鲜矿工，一千二百四十六人。最少的，攒了十八两。最多的，一个姓朴的老矿头，攒了五十八两......”
赵四合上册子，抬头看赵泰，眼睛是红的。
“我娘子，还有嫂子......”他哽了下，“六个月前，就托海商从辽东接出来了，都安置在上海或归仁。至于其他的旗丁、包衣，要么把家眷接出来了，要么纳了朝鲜、日本的小妾......”
赵泰没说话，手指在桌上敲了敲。
金成仁接过话头。他没掏账本，掏出一封信。信纸是朝鲜的桑皮纸，字迹潦草。
“我汉城亲戚偷偷捎来的。”金成仁说，声音发颤，“咱们朝鲜，现在什么光景？大金要粮，官府就加税。加不上来，就抢。我亲戚说，老家村里，去年冬天，饿死了两成人。人肉……都有人吃了。”
他眼睛也红了。
他看向赵泰，嘴唇哆嗦着：“主子，大金......不长久了！”
最后是佟多隆。
他没掏东西，就直挺挺站着，然后扑通一声，跪下了。
“我婆娘，三个月前，生了，在归仁生的。”他说，声音闷闷的，“小子，六斤八两。”
他抬起头，脸上全是泪：“爵爷，大金国现在是个什么局面，您比我清楚......十四爷、十二爷、十五爷在喀尔喀蒙古割据，阿敏贝勒在朝鲜南部称霸一方......已经快要散架了！”
“咱们这些人，回辽东都是等死的命。去上海，咱们是富家翁，去归仁，咱们是老爷！”