乾清宫的日头刚爬到檐角，院里那株老海棠开得正盛，粉团团的花儿压了满枝。
西暖阁里，窗子支开半扇，春风吹进来，带着点花香，还混着墨味儿。卢象升到得最早，莽袍在身，坐得笔直，等着召见。他今年三十八，可宣大十年的风沙刻在脸上，看起来像四十好几的人。现在是内阁首辅，还封了宜兴伯，属于勋贵文臣！
杨嗣昌第二个进来，四十九岁，面皮白净，新换的仙鹤补子浆洗得笔挺。他在顺天巡抚任上勤勤恳恳好些年，没出过一回岔子。这回入阁当了次辅。
崔呈秀是晃晃悠悠进来的。老头儿六十六了，背驼得厉害，喘气声重。他这十年兜兜转转的，一直在南直隶当官，干过盐运，又在留守司干过，现在终于回了北京，还作为“阉党”的代表入了阁。
牛金星和钱谦益前后脚到。一个五十二，崇祯元年的状元，在皇上身边参赞了十年机要，现在也是阁老了。一个五十五，东林领袖，文坛宗主。
五个人，北边三个，南边两个。
这就是大明的新内阁。
王承恩从里头打帘子出来，躬着身：“各位阁老，皇上传见。”
暖阁里，崇祯没坐炕上，背着手站在窗前看那株海棠。听见脚步声，转过身，脸上没什么表情，就摆了摆手：“都坐。”
五个人谢了恩，挨着炕沿坐下半边椅子。宫人端上茶来，青花盖碗，热气袅袅的。
卢象升抬起头，看见皇上正看着自己。那眼神他熟——在他的记忆中，皇上每次看舆图，就是这种眼神，像要把山山水水都刻进脑子里。
“十年了。”
崇祯开口，殿里更静了。
“崇祯元年到十年，黄立极、施凤来、孙承宗三位老先生，替朕撑着这个架子。”皇上顿了顿，“撑得不容易，十年九灾，还要和建奴拉扯，东南海上还有个红毛夷在闹腾。”
他手指在扶手上轻轻敲了敲。
“往后十年，该换个活法了。”
目光落在卢象升身上：“建斗。”
“臣在。”
“你是知兵的。兵者凶器，可这世道，没把好刀，镇不住场子。”崇祯说，“这个首辅，你要做好。”
卢象升撩袍跪下去：“臣，必不负陛下，不负天下。”
“起来说话。”崇祯抬手，又看向另外四人，“杨嗣昌长于实务，崔呈秀通晓财货，牛金星善谋大局，钱谦益德高望重——朕要的，就是个能办事的内阁。”
他身子微微前倾：“记住了，从今儿起，朕不听那些虚头巴脑的。谁有本事，谁上。谁误事，谁滚蛋。”
这话说得直白，底下几个臣子脸上都抽了抽。
“漠北有信了。”崇祯从袖子里掏出本奏报，递过去。卢象升双手接了，展开看了起来。
是苏察哈尔·拜和曹变蛟的联名奏报。字写得歪歪扭扭，可意思清楚：多尔衮答应了大明方面提出的所有条件，表文恭顺，愿意开春就北上打罗刹人。还表示等平了布里亚特蒙古之地，就给崇祯上九白之贡。
“你们也看看。”崇祯接着又道。
奏报在五个人手里传了一圈。
杨嗣昌看完，沉吟道：“陛下，多尔衮此人，枭雄之性。今虽屈膝，其心难测。臣以为，当羁縻用其力，暗防其变。”
“杨卿老成。”崇祯点头，“可眼下，他肯当这条咬人的狗，就是好事。”
他看向王承恩：“拟旨。赏多尔衮银三千两，绸缎千匹，火药一百桶。再给宣大总督洪承畴密旨，八个字......”他顿了顿，“‘监其动向，制其野心’。”
“奴婢记下了。”王承恩躬身。
崇祯端起茶碗，吹了吹浮沫，却没喝。他目光有些飘，像在看很远的地方。
“牛卿那个‘三藩困奴’的策，用了十年，总算见着效了。”他忽然说，“建奴……真的快散架了。”
殿里静悄悄的。
“朕从前啊……”崇祯声音低下去，像自言自语，“性子太急，沉不住气，总想把事一天办完。结果呢？越急越坏，越坏越急。”
几个阁臣对视一眼，都没吭声。
钱谦益心里嘀咕：皇上这是说谁呢？登基十年，这位主子最出名的就是能“熬”。辽事糜烂时，他能熬；朝堂党争时，他能熬；十年九灾，他还是想尽办法熬——硬是把一盘死棋，熬出了活路。这还叫性急？
崔呈秀偷眼瞧皇上。殿里的灯笼光映在皇上侧脸上。二十七岁的天子，有一种与年龄不符的沉稳和老辣。他可不是第一天才这样，而是登基之日起就如此！
“卢阁老。”崇祯忽然开口。
“臣在。”
“你是兵部尚书，说说，眼下辽事，该怎么走？”
卢象升坐直了身子：“陛下，辽西、辽南、朝鲜西海岸，三路已成合围之势。据传黄台吉病重，建奴内部必生乱。臣以为，今冬可伺机而动，若……”
“不动。”
崇祯两个字截断了话头。
几个阁臣都抬起头。