崇祯十年的二月，漠北的春天来得迟。
肯特山南坡的积雪还没化尽，图勒河却已经开了冻。青黑色的河水裹着冰碴子，哗啦啦往南淌，声音传出去老远。
河岸边的山谷里，倒是另一番光景。
叮叮当当的凿石声，嘿呦嘿呦的号子声，还有监工鞭子甩在空中的脆响，混在一块儿，闹腾腾的。上千号人正在这片背风的山坳里忙活，夯土的、垒石的、伐木的，一个个埋头干得热火。
一座城，有了轮廓。
这是一座棱堡。五角星的形状，墙基已经起了丈把高，清一色的大青石打底，外头糊着黄泥和草秸拌的夯土。墙是斜的，微微往外倾。几个金发碧眼的汉子正在墙根底下比划，嘴里叽里咕噜，时不时蹦出几个汉话词儿。
“这里，再加厚三尺！”
“对，对，斜度，斜度不够！”
为首的是个红毛大汉，就是范精忠的副手贝克泰，跟着多铎一起来了漠北。一块被多铎捞来的还有三十几个欧罗巴老乡，如今编了个“正白旗的尼德兰牛录”，专管筑城造炮的活计。
多尔衮立马在山坡上，远远望着。
他身上裹了件白狐皮大氅，没戴帽子，头发梳成满洲式样，结根辫子垂在脑后。才二十五岁的人，看着却不大精神，又瘦又小的，仿佛和爱新觉罗家的人均大胖子完全不是一个种。
他就这么静静看着，看了快半个时辰。
多铎在左边，等得有些不耐烦，拿马鞭杆子捅了捅马脖子。那匹黄骠马打了个响鼻，蹄子刨了刨地。阿济格在右边，倒是沉得住气，抱着胳膊，眯眼瞅着下头那些蚂蚁似的人。
这俩都是虎背熊腰的，乍一看就是俩大狗熊夹着一瘦猴。
“老十四。”阿济格开口，瓮声瓮气的，“这堡子，看着比沈阳城的角楼还扎实。”
多尔衮没回头，只说：“沈阳城的墙，是防刀枪的。这墙，是防炮的。”
曹振彦在一旁哈着腰接话：“主子圣明。按红毛人的说法，这棱堡五面墙，不管敌兵从哪边来，都得吃三面墙上的火力。墙是斜的，炮弹打上来容易滑开。墙角修了半月堡，能藏炮……”
“知道了。”
多尔衮摆摆手，曹振彦立马住嘴，往后退了半步。
这人四十来岁，辽东口音，原是大明辽东军的炮手。被俘后当了包衣奴才，编在了正白旗，如今管着炮队，是个佐领。人机灵，也会来事，多尔衮用着颇为顺手。
山坡下头，不单是城墙。
城墙外头，大片大片的黑土地翻开了，冒着湿气。已经有农人赶着牛在里头走，后头拖着木犁，一道一道的垄沟笔直。种的是莜麦，这玩意儿耐寒，漠北这地方，现在种下去，七月就能收了。
更远处，是白花花一片蒙古包，少说几百顶，散在图勒河两岸。牛羊在刚冒青的草地上挪着，远远看着像撒了一地的芝麻。有蒙古牧民骑在马背上，甩着套马杆，嘴里呜呜地吆喝着。
“终于占住了。”
多尔衮忽然开口。
多铎和阿济格都看过来。
多尔衮指着下头：“去年打漠南那一仗算是把漠北三部给折腾惨了，如今这漠北，已经是咱们兄弟的天下了......”
他手划了个圈，似乎要把底下的城墙、农田、营帐、牧群，全圈在里头。
“汉人牛录筑城，朝鲜牛录伐木，蒙古牛录放牧。尼德兰人教咱们修棱堡，教汉匠铸铜炮。连土谢图汗的和尚儿子（第一世哲布尊丹巴）都认咱当干爹，车臣汗的残部让咱们赶到西边喝风去了。”
多尔衮转过头，看着两个兄弟，眼底里都是喜色。
“这才像个国！”
多铎年轻，才二十三，血气旺，一听这话就咧嘴笑：“十四哥说的是！等这城修起来，咱们往里头一坐，黄台吉算个鸟，崇祯算个......”
“慎言。”
多尔衮瞥他一眼。
多铎讪讪闭了嘴。
阿济格抹了把虬髯，沉声道：“老十四，家业是大了，可也得有个章程。如今各旗各牛录的，都混在一块，时日长了怕生乱。”
“正要和你们说这个。”
多尔衮翻身下马，苏克萨哈赶紧上前接过缰绳。这位现在不跟卓布泰混了，又当回多尔衮的亲兵头子，领着多尔衮的亲兵，个个配了燧发铳——就不知道他在上海的房子、存款、朝鲜小老婆，还有一双姓苏的儿女还要不要？
亲兵铺开狼皮垫子，三人席地坐下。曹振彦捧上三碗马奶酒，然后退到十步外，老老实实按刀站着。
多尔衮端起碗，喝了一口。
“我盘算过了。咱们手头，满洲牛录七十二，汉军牛录四十五，朝鲜牛录二十，蒙古牛录三十五，包衣牛录二十八。外加一个尼德兰牛录，统共二百零一个牛录。”
他抬眼看看两个兄弟。
“除了那个尼德兰牛录，其他一个牛录都是三百户，就是六万零三十十几户。刨去老弱妇孺和那些不能打的包衣奴才，能拉出来打仗的，小五万人。”
阿济格眼睛一亮。
多尔衮却接着说：“我的意思，拿出二百个牛录，一分为三。”
他在泥地上划了三道。
“我领六十，坐镇这儿。”他在中间划了个圈，“这城，就叫北安城。往东八百里，多铎你去，在克鲁伦河边上再修一座，叫东胜城。往西八百里，阿济格你去，鄂尔浑河上游，修西平城。东西二城和北安之间都是八百里，快马一日可通讯息，互为犄角。”
他又在三个圈外头各写数。
“我这儿，满洲三十，汉军十五，蒙古十，包衣五。多铎那儿，满洲二十五，汉军十五，朝鲜十，蒙古五，包衣五。阿济格那儿，满洲二十五，汉军十五，蒙古十，朝鲜五，包衣五。”
“剩下二十一个牛录，作公中。尼德兰牛录归公，汉军炮队分驻三城。”
多尔衮说完，端起碗喝了口马奶酒，看着两人。
多铎先开口：“十四哥，我年轻，带朝鲜牛录行，可汉军牛录……怕管不好，那些汉人奸得很。”
“压不住就学。”多尔衮淡淡道，“曹振彦拨给你，他懂火器，也懂汉人。你好好待他，他自然给你卖命。”
阿济格倒是爽快：“成！西边交给我！俄罗斯人想要皮毛，拿火枪来换！卫拉特那帮孙子敢扎刺，老子带兵踏平他们帐篷！”
“不急。”
多尔衮摆摆手。
“先把城修起来，地把种下去。莜麦七月能收，让汉人牛录试种土豆，那东西不挑地。等秋粮入库，咱们手里有粮，心里不慌。到时候......”
他顿了顿，眼里闪过一道光。
“东可图东道蒙古，西可收卫拉特。黄台吉在沈阳苟延残喘，崇祯在北京焦头烂额。咱们兄弟的天下在北，不在这两家屋檐底下讨食。”
话音未落，南边山谷忽然响起马蹄声。