腊月二十三，小年。
京西那处新赐的宅子还没挂牌匾，门前的雪却扫得干净。这是皇庄里拨出来的三进院子，崇祯赏下来时说：“亨九是朕的股肱，该有个体面住处接家眷。”
家眷没到，先住进个娇客。
布木布泰坐在西厢暖炕上，窗棂外头是光秃秃的枣树枝，压着昨夜的残雪。她身上换了新袄，江宁织造的细棉料子，靛青比甲，头发绾成汉人女子的髻，插了根素银簪子。
洪承畴辰时就出门了，去兵部交卸关防。走时在房门外停了停，隔着棉帘子说：“今日小年，厨房炖了羊肉，你自己先用，不必等我。”
声音隔着帘子，有点发闷。
布木布泰应了声是，轻得自己都听不见。
......
天色擦黑时，外头有了动静。
先是关门声，闷闷的。接着是脚步声，重，稳，一步步往这边来，踩在青砖地上，咯吱咯吱响。布木布泰身子僵了僵，手指攥紧棉袄下摆，指节都白了。
帘子掀开了。
洪承畴站在门口，一件靛青斗篷还没脱，肩上帽上都是雪沫子。脸冻得发青，眼眶里有血丝。他就那么站着，看了她好一会儿，一时无语。
“老爷回来了。”布木布泰起身，规规矩矩福了福。
动作很标准，是这些日子刚学的。
洪承畴没应，转身对跟进来的老仆挥挥手：“都下去，不必伺候。”
老仆躬身退出去，带上了门，吱呀一声。
屋里就剩两人了。
炭盆烧得噼啪响，火光照在洪承畴脸上，一会儿明一会儿暗。他脱下外袍搭在椅背上，走到炕边，在布木布泰对面坐下。两人隔着一张矮几，几上茶壶冒着白气，袅袅的。
“过了年。”洪承畴开口，声音有点哑，清了清嗓子才接着说，“正月里送你走。”
布木布泰垂着眼，盯着矮几上木头的纹理，那些纹路弯弯曲曲的，像什么似的。她点了点头，没说话。
洪承畴盯着她，看了足足有半盏茶工夫。烛火在他脸上跳，他眼里没什么情绪。末了，他声音低下来，说：“这一去，是龙潭虎穴。多尔衮不是善类，喀尔喀也不是科尔沁。”
布木布泰抬起头。
“老爷怕我去了就忘本，一心向着十四爷？”
洪承畴没答，反问道：“你说呢？”
“奴婢看得清天下大势。”布木布泰手放在膝盖上，手指蜷了蜷，又松开，“天下如今攥在大明皇帝手里。奴婢不傻。”
洪承畴身子往前倾了倾，手肘撑在膝盖上，盯着她的眼睛：“不傻？那你说说，去了该怎么做？”
布木布泰迎着他的目光，不闪不避，声音稳稳的：
“该让十四爷记着老爷的好，记着大明朝的势。不该让十四爷觉得，他统御漠北，拥兵数万，就能仗着兵势不时南下袭扰，以此来和大明朝讲条件。”
她说得直白，一句是一句。
“还有呢？”
“还有。”布木布泰顿了顿，声音低下去，低得像耳语，“得让十四爷知道，奴婢心里装着人，装着事。不该让十四爷觉得，奴婢是个没心肝的物件，可以随意摆布。”
洪承畴盯着她，看了很久很久。
然后他嘴角扯了扯，笑了一声，那笑短得很，听着让人心里发紧。
“你倒想得明白。”
“奴婢只想活着。”布木布泰摇头，声音轻了，轻得像叹气，“好好活下去。”
屋里静了片刻。
布木布泰忽然起身，走到洪承畴面前，跪了下去。
不是福礼，是蒙古人的跪礼，双膝着地，膝盖碰在青砖上，咚的一声。额头也触地，贴得紧紧的。
洪承畴没动，就看着她跪。
“老爷。”布木布泰额头抵着青砖地，声音闷闷的，从砖缝里钻出来似的，“从锦州到京城，这些日子，奴婢吃的每一口饭，穿的每一件衣，都是老爷给的。奴婢这条命，早就是老爷的了。”
她抬起头，脸上没有泪，眼睛干干的，可目光却显得无比真诚。
“如今大皇帝要送奴婢去喀尔喀，奴婢不敢不去。可奴婢心里清楚，去了那儿，黄台吉视我为叛，多尔衮视我为器，科尔沁的族人视我为弃。天地之大，奴婢就像这窗外飘的雪，落在那儿，化在那儿，没人记得，没人理会。”
她顿了顿，一字一句，咬得清楚：
“奴婢只求老爷一件事——求老爷赐奴婢一个依靠，一个……能在这世上扎下根的依靠。”
洪承畴皱了皱眉，眉心的纹路深了深：“什么依靠？”
布木布泰的小眼睛一闪一闪的，闪得让人心里发毛。
她往前跪了半步，声音压得极低，低得只有两人能听见：
“奴婢知道，十四爷府里，妻妾不少，但没一个生出儿子来，连女儿都没有。草原上的男人，最看重什么？是能骑马拉弓的儿子，是能传下姓氏的种。”