她狠狠咬了下舌尖，压下心中的恐惧，垂下眼，撩起袍角，跪了下去，额头触到冰冷的地砖。
“犯妇布木布泰，拜见大老爷。”
话说得生硬，一个字一个字往外蹦，没显出什么慌乱。
许显纯盯着她低垂的后颈看了片刻，忽然从鼻子里轻轻哼出一声笑。他蹲下身，伸手，用两根手指捏住布木布泰的下巴，迫使她抬起头。
布木布泰被迫仰起脸，对上他那双细长的眼睛。他的目光刮过她的脸，像是在掂量从哪儿下刀最便宜，最省力气。
“若是皇上下旨审你，”许显纯慢悠悠地说，手指在她下巴上不轻不重地摩挲了一下，“本官会亲自动手。”
布木布泰咽了口唾沫，喉咙干得发疼。她能听见自己心跳得又重又快，咚咚咚地撞着胸口。可她没躲，也没闪，就那么看着许显纯。
“那就辛苦大老爷了。”她听见自己说，声音有些飘，有些颤，可到底说出来了。
许显纯捏着她下巴的手指顿住了。他看着她，她也看着他。值房里死寂一片。
忽然，许显纯松了手，哈哈笑了起来。那笑声又干又哑，听得人头皮发麻。他笑了好一阵，才停下，站起身，拍了拍手上并不存在的灰。
“有点意思。”他点了点头，像是很满意，转身对那老卒道，“没有本官的话，谁也不许碰。关甲字三号，饭食按例。”
“是。”老卒躬身应了。
布木布泰还跪着，她闭了闭眼，深吸一口这浑浊冰冷的空气，又磕了个头：“谢大老爷。”
许显纯没再理会她，而是看向吴三桂，脸上又挂起那点似笑非笑的表情：“吴千户，人既送到了，可还要……再叮嘱两句？”
吴三桂看了地上跪着的布木布泰一眼，她那绛紫斗篷的毛边在昏暗的光线里，几不可察地微微发颤。他转回目光，对许显纯抱了抱拳：“许镇抚办事，自然稳妥。下官还要陪洪部堂去兵部复命，告辞。”
他说完，又深深看了一眼布木布泰的背影，转身大步走了出去，没再回头。
老卒上前，伸手虚扶了一把。布木布泰借着他的力站起来，腿有些软，针扎似的麻。她定了定神，跟着老卒，一步一步，往那更深的、泛着潮气和异味的甬道深处走去。
许显纯走到值房门口，抄着手，看着那一前一后消失在拐角的身影，尤其是布木布泰那即便在此时，依然竭力挺直的背影。他咂摸了一下嘴，像是回味着什么，半晌，才从鼻腔里轻轻哼了一声：
“真是块好料......”接着，他又低声道，“备马，本官要入宫面圣。”
......
门外雪地里。
洪承畴看着吴三桂上前叩门，看着那侧门打开，看着吴三桂亮腰牌，看着布木布泰跟着他，一步跨过门槛。然后那扇小侧门又“吱呀”一声关上了......
然后，他就那么站着，看着那扇重新闭紧的侧门。眼前却不受控制地闪出这一路上的画面：夜里在驿馆，外头风刮得紧，窗纸噗噗作响，她端来热奶茶，瓷碗壁烫着手心，她说“洪部堂暖暖身子”；清晨上路，天还黑咕隆咚的，她站在车辕边，踮着脚替他重新系紧披风的带子，手指头冻得有点红，不太灵活，可打的结又牢实又齐整；车里颠簸得厉害，她实在乏了，头靠着他肩头，眼睛闭着，嘴里无意识地轻轻哼着草原上的调子，那调子拖得老长，悠悠扬扬的。
她不算好看。蒙古女子，脸盘圆，皮肤虽白，但却粗糙，是常年在风沙里打磨出的那种粗糙，摸着不滑，可足够皮实。眼睛很亮，看人时坦坦荡荡的，不躲不闪。身子更是结实，丰腴，健壮，搂在怀里那是沉甸甸，活生生、热乎乎的。
他怎么就……真让她进了那道门？
吴三桂从侧门出来，快步走近，肩头帽子上都落了一层白。走到跟前，他压低声音：“部堂，问过了。”
洪承畴猛地转过头，眼睛直直盯着他。
“见了田大人，”吴三桂声音更低了，几乎贴着洪承畴的耳朵根，“田大人说，布木布泰的案子，上头定了，由东厂和许镇抚一起抓，他……插不上手。”
原来吴三桂还替洪承畴去试着托了下关系，可惜没什么用。
洪承畴身子晃了晃。
东厂......许显纯，许阎王。
这两个词在他脑子里撞，撞得嗡嗡响，眼前一阵发黑，脚底下像是踩了棉花，差点没站稳。吴三桂忙伸手扶住他胳膊：“部堂？”
洪承畴摆摆手，推开他，自己站稳了。
东厂和许显纯——这阵仗，这摆明了是要动大刑的。那些听来的传闻，剥皮，刷洗，锡龙灌顶……一桩桩一件件在脑子里上下翻腾。
“部堂？”吴三桂又喊了一声。
“备马。”洪承畴说，嗓子哑得厉害，像是砂纸磨过。
吴三桂一愣：“部堂，现在去哪？兵部那边还等着文书回话……”
“去香山宫！”洪承畴打断他，声音陡然拔高，在这空旷的雪地里显得格外刺耳，“现在就去！我要面圣，替她求个情！”
吴三桂瞪大了眼，像是不认识眼前这个人。
“部堂，”吴三桂压低声音，急急道，几乎是在耳语，“您是边臣，为敌酋女眷求情，这是犯忌讳的！皇上要是怪罪下来，那可是……”
“管不了那么多了！”洪承畴一挥手，打断他，“备马！现在就备马！”