北京城，农历十一月。
雪片子打着旋往地上砸。
乾清宫西暖阁里，崇祯坐在桌前，手里捏着半个......烤红薯。
红薯皮烤得焦黑，裂开的口子里冒出些白气，甜丝丝的。他就着那点热气咬了一口，慢慢嚼，脑海当中浮现出来的则是陕西巡抚陈奇瑜、河南巡抚杨鹤、山西巡抚倪元璐......等北方各省的巡抚递上来的“诉苦状”！
没办法呀！老天爷不赏饭，老天爷......要“斩杀”大明啊！
“陛下，您再吃块炒鸡蛋。”
周皇后把盘子推过来。盘里是葱花炒鸡蛋——可不是一般的鸡蛋，是用西苑走地鸡生的蛋炒出来的！所谓的西苑走地鸡是崇祯为了带头抗灾克难，带着后宫的妃子们，亲自动手，在皇宫西苑的南台岛上放养的。
当时放养了一百多只小鸡，有三十六只现在开始下蛋了，还有三十地只夭折，其余的小鸡长大后发现是公的，大部分当了阉鸡......
“皇后吃，”崇祯把盘子推回去，又咬了口红薯，“朕够了。”
毛东珠坐在下手，她性子活泛。这会儿她也只小口小口嚼红薯，眼珠子却转着，偷偷看崇祯脸色。
刘淑贞和高桂英坐在另一边，两人都低着头，吃得安静。
柳如是坐在最末，这会儿拿着筷子，半天没动。
“吃啊。”崇祯看她。
“陛下……”柳如是声音轻，“江南的米价，又涨了。一石要四两二钱，还买不着好米。”
崇祯筷子顿了顿。
“知道了。”
他把最后一口红薯塞进嘴里，嚼了很久，才咽了下去。
高桂英忽然开口，她是陕西口音，说话直：“额老家来信，说县衙门口天天有人胀死。吃观音土吃的......”
殿里静了。
崇祯放下筷子，手指在桌上敲了敲。嗒，嗒，嗒。
“朕这个皇帝，”他忽然苦笑了起来，“当得实在不怎么样，努力了那么多年，大明还是命悬一线……”
毛东珠赶紧说：“有皇爷带领，大明的困难一定是暂时的！”
崇祯看她一眼，没接话。因为他知道大明的困难并不是暂时的，至少还要再困难个五六年。在原本的历史上，满清入关后，自然灾害似乎就缓解了。不过小冰河期并没有过去，崇祯不清楚这种“缓解”是因为急剧的气候变化期已经过去——急剧的气候变化时期对农业生产的打击尤其严重——还是因为吃饭的人被满清（也包括饥荒、瘟疫和农民战争）解决了。
而大明眼下的困难则是特别严重！
严重到了深陷“粮食斩杀线”下的地步——一边是嗷嗷待哺的数千万灾民！一边是漠南、辽西、辽南军务所需要的军粮！
两个都是生死线！
而崇祯想尽办法，只搞到了一份粮食......他现在以身作则，带头节约，希望北京城的显贵可以跟进，多少再挤出一点军粮......
......
曹化淳是连滚带爬进来的。
这大太监平时最重体面，这会儿却帽子歪了，衣襟散了，一张脸涨得通红。
“皇爷！皇爷！”
他扑到门槛上，差点绊倒，声音都变了调——高调！
“露布飞捷！塔山......塔山大捷！”
崇祯“嚯”地站起来。
椅子腿在砖地上刮出刺耳的响。
“说清楚！”
曹化淳喘着粗气，手抖着从怀里掏出个油布包，裹得严实。他抖开，里头是军报，边角被汗浸湿了。
“十月二十九日！塔山！卢督师、洪抚台合兵，大破东虏！”
“阵斩建奴两万四千级！生俘一万五千人！缴获红夷大炮得了二十八门！”
“还有，还有锦州！锦州收复了！祖大寿、吴襄——率全族反正！大小凌河谷地，全归大明了！”
崇祯手在抖。
他一把抢过军报，凑到油灯前。灯苗子跳，纸上的字也跟着跳。他一个字一个字地看，眼睛瞪得老大。
“锦州......塔山......大捷......”他喃喃，“太好了......”
周皇后捂着嘴，眼泪一下子涌出来。她没出声，就咬着嘴唇，肩膀抖。
毛东珠“噌”地跳起来：“赢了！赢了！陛下！赢了！”
她拉着崇祯袖子晃，崇祯没反应，还在看那军报。看了三遍，四遍，抬起头，眼睛里全是血丝。
门外又是一阵脚步声，更急，更密。
王承恩几乎是撞进来的。这年轻些的太监比曹化淳还狼狈，喘得都不行了，扶着门一边喘一边大声报喜。
“陛......陛下！陛下！孙，孙督师露布飞捷！”
又一个露布飞捷？
崇祯手里还捏着塔山的军报，转过头，盯着他。
“说。”
“十月二十五日！漠南！孙督师大破虏骑！”
王承恩又哭又笑道：
“阵斩漠北车臣汗！斩首七千！俘牛羊马驼——十万！”
殿里死静。
崇祯站着，不动。左手塔山捷报，右手漠南捷报，捏得纸张“嘎吱”响。
他嘴唇动了动，没出声。
又动了动，挤出两个字：
“一天……”
然后他笑了。一开始是低笑，接着是哈哈笑，越笑越大声，笑得弯了腰，笑得眼泪都出来。
“一天……一天两捷……”
“塔山赢了……漠南赢了……”
他抹了把脸，转身看着桌上。那半个红薯还在那儿，冷了，皮皱了。他抓起来，塞进嘴里，狠狠咬了一口。
嚼着，腮帮子鼓着，红薯渣子沾在嘴角。