申时末，日头往西边斜了下去。
宁远城头上，卢象升扶着垛口，朝东北方向望着。那烟柱子又粗又直，黑里头透着灰，在晴空底下往上蹿着。他看了约莫一刻钟，放下了千里镜。
“亨九得手了。”
他转身进了箭楼。赵率教、何可纲、李长根都在里头候着。
卢象升解了披风，往凳子上一扔：“照约定，拿下锦州便点火为号。”
他走到地图前头，手指点着宁远，往东划到了复州。
“两日前，毛文龙急报。”
“复州遭了‘黄台吉’亲攻，打的是正黄旗大纛，兵马不下五万。”
“水师同日来报，复州湾有了建奴沙船三十多条，卸下了红衣炮四门。”
他转回身，看着三人。
“宁远城下这个‘黄台吉’，至多三万真虏。”
赵率教皱了眉：“督师的意思是……”
卢象升笑了：“黄台吉能有俩，可建奴的真虏就这些数。多尔衮带了一部去了漠北，复州还有个黄台吉……正猛攻着复州城。咱们眼前这个，虚得很，光打炮，不攻城。”
他拍了拍地图。
“洪亨九在锦州，少说一万五千人。咱们在宁远，有多少？”
李长根出列抱拳：“禀督师，天雄军六千二百，步骑炮俱全，都按御前亲军的规制来的。”
“宁远军八千六。”何可纲接道，“步军三营，骑兵一营，炮队一营。”
“督标三千。”卢象升自己说了，“赵总兵标兵一千骑。”
他顿了顿。
“合起来一万八千五百战兵，三千辅兵。”
“加上洪亨九那部，三万四对三万。”他看向三人，“咱们火器占六成，炮四十六门。建奴弓矢百步，咱们的铳能射一百二十步。”
他手按在了案上，声音沉了下来。
“这仗，优势在咱们。”
箭楼里静了片刻。
李长根问：“督师，出城么？”
“出城.......”卢象升点头，话说得斩钉截铁，“明日拂晓！”
.......
酉时前一刻，豪格大营。
豪格正和阿济格几个将领围着看宁远城防图，帐外亲兵急报：“主子，图赖额真求见，说有急事！”
“让他进来。”
图赖掀帘进来，脸色很不好看：“主子，北边天色瞧着不对。锦州方向那暮霭里混着灰烟，不像炊烟，倒像是大火烧了很久还没熄的残烟。”
豪格眉头一皱，站了起来：“派探马了吗？”
“派了三拨，”图赖回道，“但路远，最快也得今晚才有回信。”
豪格心头一沉，正想再问……
“报——！”
帐外传来一阵急促到撕裂般的马蹄声，亲兵跟着急喊：“叶臣额真到了！”
豪格猛地冲出营帐。
只见几匹马疯了一样冲进营盘，最前头那匹径直撞到中军帐前才人立而起，长嘶一声，嘴里喷出白沫，轰然瘫倒。马背上的人滚落下来，重重摔在冻硬的地上。
亲兵们忙围上去。火把光亮照出那人的脸，是叶臣。
他盔甲裂了，左胳膊用布条胡乱勒着，那布条早被血浸透，结成了紫黑的硬痂。脸上全是烟灰混着血污，只剩一双赤红的眼睛，在火光里骇人地亮着。他挣扎着想爬起，又跌跪下去，喉咙里嗬嗬作响。
豪格一个箭步上前，揪住他前襟：“锦州怎么样了？！”
叶臣仰起脸，嘴唇哆嗦着，嘶声挤出几个字：
“丢……丢了……”
帐前一片死寂，只有火把噼啪作响。
“是内应！”叶臣的声音像破风箱扯出来的，满是惊怒不甘，“祖大寿那狗尼堪……他反了！寅时末，他带家丁诈开行宫门，见人就杀……巴布泰贝子……被他当场捅死了！”
豪格瞳孔骤然一缩。
叶臣喘着粗气，语速快而混乱：“紧接着北门也被夺了……是祖可法！他扮作商队，用短铳打死了鄂尔图……等我赶到北门，城门楼子已经易手，祖可法带着几十个家丁死守城门洞，正和我的人杀在一处……”
他喉咙嗬嗬作响，眼里布满血丝：“正胶着的时候……洪承畴到了！打着‘洪’字大旗，骑兵当先，步卒如潮……从洞开的北门直接涌了进来！我的人在城门洞里被前后夹击……”