卯时二刻，天刚蒙蒙亮。
锦州北门的城门洞里，血腥味浓得呛鼻子，像进了屠宰场。
祖可法背靠着临时垒起来的尸堆，左肩窝里插着半截箭杆。箭头还留在肉里，露在外头的箭杆随着他喘气，一颤一颤的。他胡乱抹了把脸，手上血痂又黏又厚，抹得满脸都是，更看不清模样了。
身边还剩十二个人。
个个都挂着伤。
一个家丁肚子被划开了，肠子露出来一截，白花花的。他用腰带死死勒着伤口，勒得脸白得像纸，嘴唇都乌了。另一个右眼成了血窟窿，眼珠子没了，剩个黑窟窿，血糊了半张脸。他就用剩下的那只左眼，颤着手给弩上弦——手指头断了三根，只能用掌心抵着弩臂，牙咬着弦，一点点往后拉。
剩下的人，有的手指头少了半截，还攥着刀。有的腿瘸了，拿长枪撑着地。都挤在这丈把宽的城门洞里，喘着粗气。
洞口外头横着道木栅栏——是昨夜里从附近民宅拆来的门板、桌椅，胡乱钉起来的。已经被撞得歪歪斜斜，好几根木头上都砍出了深口子。栅栏前头的空地上，建奴兵的尸首摞了二三十具，有个镶蓝旗的拨什库仰面躺着，喉咙被射穿了，血凝成了黑紫色，冻在地上。
更远些，城门楼早就丢了。
一个时辰前，叶臣亲自带着八旗兵，从两侧马道往上硬攻。守楼的家丁血战了两刻钟，最后，一条受过祖家大恩的好汉子——祖可法记得他叫陈二狗——抱着火药桶冲了上去。轰的一声，楼板都炸塌了半边，碎砖烂瓦混着人肉块子往下掉。
可叶臣不在乎。
他又调来一队人，踩着碎砖烂瓦往上冲。祖可法在城门洞里听见头顶的厮杀声、惨叫声，从密到稀，渐渐弱下去，最后只剩风声呼呼地刮。
他知道，城楼没了。
现在，这城门洞就是最后一颗钉子。钉在这儿，能钉多久是多久。
“还有多少铳子？”祖可法哑着嗓子问，声音像破风箱。
“六支短的，都装好了。”独眼家丁闷声答，从腰后抽出把燧发短铳，递给祖可法，“药子就剩这些，铳打完，就得拼刀了。”
祖可法接过，铳管还温着，不知道是刚才打过的，还是人手里的热气捂的。
他又看向栅栏外。
长街尽头，黑压压的人影又在晃了。
镶蓝旗的兵。看阵势，不下二百。都穿着蓝色棉甲，戴尖盔，手里的刀枪在晨光里明晃晃的。最前头三排，全都重甲在身，铁叶子哗啦哗啦响，走起来地都在颤。
一个五十来岁的老将骑在青骢马上，正往这边看。脸膛黝黑，腮帮子鼓着，眼神像刀子。
正是镶蓝旗的猛将叶臣。
“祖可法！”
叶臣开口了，说的是满语，不过祖可法能听懂——在辽东这么多年，不会几句满语才怪。
声音在空旷的长街上荡着，嗡嗡地有回音。
“城楼已破，尔等已是瓮中之鳖！投降献门，饶尔不死！”
祖可法咧嘴笑了，笑得肩膀上的伤口直抽抽，疼得他龇牙。
他撑着栅栏站稳，吸足一口气——吸进去的都是血腥味——朝外头吼：
“狗鞑子！老子祖可法！今日就在这儿！有种你来！”
话没喊完，就剧烈咳嗽起来，血点子喷在木栅栏上，星星点点的红。
叶臣脸色一沉，不再废话。
马鞭往前虚点了一下。
三十个重甲兵动了。
这回没举盾——栅栏前头空地窄，盾阵展不开。他们分成三队，前后错着，小步快跑逼近。手里的大刀斜拖着，刀尖擦地，嗤嗤地响，在青石板上划出白痕。
“八十步！”独眼家丁喊。
没人动。
“六十步！”
祖可法举起短铳，手在抖。他咬牙，用没受伤的右手死死攥住铳柄。
“四十步！”
“二十步！”
“十步……打！”
六支燧发短铳同时响了。
砰砰砰砰砰砰！
白烟炸开，呛得人睁不开眼。冲在最前的三个重甲兵身子一顿，扑倒在地。有个被击中面门的，整个下巴都碎了，牙和骨头渣子混着血喷了一地。
后面的兵脚步没停，踩着同伴的尸首往前涌。
“放箭！”
三张弓拉开，嗖嗖射出去。还有两张弩同时发威，距离太近，箭镞破甲而入，噗嗤噗嗤扎进肉里。可中了箭的重甲兵只是身子晃了晃，脚步迟滞了一下，还是蒙着头往前冲。
转眼间，建奴兵已冲到五步内！
祖可法扔了空铳——铳管烫手——抄起脚边一把短柄铁锤。锤头裹着铜，沉甸甸的，柄上还沾着血，滑腻腻的。
“上栅栏，顶住！”
还能动的七八个人扑到栅栏后。有人提着斧，有人握着狼牙棒，都是重家伙——刀剑砍不透棉甲，得用砸的、用砍的，把骨头砸碎才行。
建奴兵撞上来了。
咣当一声，木栅栏猛地往后一凹，震得祖可法肩膀伤口迸裂，血又涌出来。
“顶住！”
他用没受伤的右肩死死抵着。隔着木板缝，他看见外面那些镶蓝旗兵的脸，铁盔下眼睛瞪得血红，嘴里哈出白气，喷在面甲上结了霜。
砰！砰！
建奴兵在砍栅栏。刀劈在木头上，木屑乱飞，崩到脸上生疼。
一根栅栏断了。
接着是第二根，第三根。
缺口越来越大。
一个重甲兵侧身挤进来半个身子，挥刀就砍。祖可法侧身躲过，刀锋擦着脖子过去，凉飕飕的。他抡起铁锤，照对方肋下砸去——那里甲片薄，是接缝处。
咚的一声闷响。
那兵身子一弓，嘴里喷出血沫子，软软卡在缺口。祖可法补了一锤，砸在太阳穴上，铁盔凹进去一块，脑浆子都从盔缝里滋出来了。
后面的人把尸体拖出去，又有两个想挤进来。
“砸！”祖可法嘶吼。
身边还能动的，都抡起了重家伙。一个家丁使斧头，劈在建奴兵肩甲上，斧刃嵌进去，拔不出来。另一个用狼牙棒，照着对方膝盖猛扫，咔嚓一声，腿骨断了，那兵惨叫一声跪倒在地。
祖可法接过不知道谁递来的一把短铳——铳管还烫着——想也不想，对着缺口外就扣下扳机。
轰！
铳口喷火，把挤在缺口处的一个建奴兵打得往后仰，胸甲凹进去一块。
但栅栏还是彻底垮了。
轰隆一声，半扇栅栏向内倒塌。祖可法被压在下面，眼前一黑，嘴里全是土腥味。他听见家丁的惨叫声、骨朵砸在铁甲上的闷响、还有骨头碎裂的咔嚓声——不知道是谁的骨头。
他拼命推开压着的木头，爬起来。
城门洞大开了。
十几个重甲兵涌进来，最前头三个提着虎枪，枪头闪着寒光。后面跟着刀盾手，盾牌顶在前，一步步往前压。
祖可法身边只剩六个人了。独眼家丁被一枪捅穿肚子，枪头从后背透出来。他还抡起铁蒺藜骨朵，砸碎了对面建奴兵的脚面，才倒下。肠子外露的那个，不知哪来的力气，扑上去抱住一个刀盾手的腿，用牙死咬对方皮靴，咬得满嘴是血，却被乱刀砍死在背上。
祖可法想举起铁锤，手却沉得抬不动——失血太多了，眼前一阵阵发黑。
他看见叶臣在马上，正冷冷看着这边，像看死人。
要死在这儿了。
他想。
爹，儿子没给您丢脸。
义父，儿子对得起祖家的饭了。
这下老子要当忠烈了……要名垂青史了！
也罢！
铁锤咣当掉在地上。
就在这时候，他忽然听见了什么声音。
从城门洞外，更远的地方传来。
起初是闷响，像地底在打雷，轰隆隆的。然后越来越清晰，变成轰轰轰轰，震得脚下的碎砖都在跳，灰尘从头顶簌簌往下掉。
是马蹄声。
很多马，很多很多马，成千上万。
叶臣猛地抬头，往城门外看去。
长街尽头，烟尘先扬起来。
接着，一面赤旗冒了出来。
然后是第二面，第三面。
红旗如林，在晨光里猎猎作响。
当先一面“洪”字大旗在风里展开，旗面猩红，斗大的“洪”字像用血写的。
洪承畴一马当先。他披着山文甲，头盔上的红缨在风里乱颤。身后，黑压压的骑兵涌上城门外的官道，马蹄踏碎青石，声响如潮，震得人耳朵发麻。
叶臣脸色顿变。
他看了一眼城门洞里还剩的几个祖家家丁——个个浑身是血，站都站不稳了。又看了一眼越来越近的明军骑兵——前头的已经冲进城门洞前的空地，长枪如林，寒光闪闪。
咬着牙齿，腮帮子鼓了又鼓。
“撤！”
他用满语吼了一声，调转马头。