十月二十八，寅时三刻。
天还黑着。
锦州西街，“陈记当铺”后院的地窖里，一股霉味冲鼻子。
吴三桂弯着腰，手里的油灯只能照出三步远。灯苗忽闪忽闪，在青砖拱顶上投出抖动的影子。
身后五十个死士，一个挨一个，喘气声在窄道里嗡嗡响。
积水没了脚踝，冰凉。
走了约莫一炷香工夫，前头没路了。
一扇木门堵在眼前。
吴三桂伸手推，门纹丝不动。他把耳朵贴上去听——推门的时候，门外有窸窸窣窣的声音，像是柴禾堆着。
“被柴堆顶死了。”吴三桂压低嗓子。
他往后招招手。
两个壮实汉子挤上前，从腰后抽出短斧。
“小声点。”吴三桂叮嘱。
汉子点头，抡斧。
咚。咚。咚。
斧子砍在木门上，声音闷在甬道里，还是震耳朵。
砍了二十几下，门板裂开一道缝。
吴三桂凑近看，透过缝，能看见外头堆着的柴禾杆子。
“再使点劲！”
又一斧。
咔嚓——门板碎了半边。
哗啦啦！
外头的柴禾塌下来，劈头盖脸砸进地道。两个砍门的汉子被埋了半截，痛得闷哼。
就在这当口。
门外传来一声惊呼，说的是朝鲜话，尖利得很：“莫呀？！（什么？）”
吴三桂心一横，抬脚猛踹。
残存的门板整个飞出去，连带柴禾轰然倒塌。他当先钻出，浑身是土。
眼前是个柴房，不大，堆满干柴。三个穿灰布短打的朝鲜包衣，正抱着柴禾，傻在原地。
六只眼睛瞪得大大的，都顶着吴三桂。
一个包衣先反应过来，指着吴三桂身上的黑衣、锁子甲，还有手里的刀，尖叫起来：
“刺客！有刺客！”
喊的是朝鲜语，听上去非常咋呼。
三人扔了柴禾就跑，跌跌撞撞撞开柴房门，没入外头黑暗里。
吴三桂也没追。
他转身朝地道里低喝：“快出来！”
士兵们鱼贯而出，拍打着身上的灰土柴屑。
吴三桂从怀里摸出火折子，吹亮，扔向柴堆。
干柴遇烈火，腾一下烧起来。火苗窜上房梁，噼啪作响。
“分两拨！”吴三桂语速极快，“一队去粮仓，一队去马厩！见什么烧什么！”
众人应声，分头冲出柴房。
吴三桂留在门口，看火势越来越大。黑烟从窗口往外涌，外头已响起杂沓的脚步声、叫喊声、马嘶声。
他握紧刀柄，手心里全是汗。
“舅父，”他低声说，“该你了。”
......
同一刻，寅时四刻。
行宫正门外广场上，黑压压站了二百来人。
祖大寿站在最前头，一身蓝色缎面棉袍，外头罩着貂皮大氅，看着体面。身后十辆大车，车上蒙着油布，鼓鼓囊囊。
守门的甲喇额真叫阿山，是叶臣手下。他打着哈欠过来，身后跟着八个披甲兵。
“祖总兵，”阿山满语里夹着汉语，“今日来得早啊。”
祖大寿挤出笑，拱手：“给小阿哥贺喜，不敢迟。”
他袖子里，右手紧紧攥着刀柄，掌心黏糊糊的。
阿山嗯了一声，走到大车前，随手掀开一辆车的油布。
底下是绸缎，一卷卷码得整齐。
又掀一辆，是瓷器。
他正要掀第三辆，西北方向忽然就乱起来了，接着是惊呼声、奔跑声，隐隐约约传来喊叫：
“走水了！”
“柴房！柴房烧了！”
“有刺客！抓刺客！”
阿山一愣，扭头往那边看。
就这一愣神的工夫。
祖大寿眼神骤然一厉。
他猛地抽出藏在袖中的顺刀，刀身在将亮未亮的天光里划出一道寒光，同时暴喝：
“儿郎们！随我护驾！保护小阿哥！”
二百家丁齐刷刷抽刀。
刀出鞘的声音，哗啦一片。
阿山反应过来，眼珠子瞪圆，张嘴要喊，祖大寿的刀已经到了。
噗嗤。
刀尖从阿山下颌捅进去，从后脑穿出半寸。阿山喉咙里咯咯两声，血从嘴里鼻子里往外冒。
祖大寿抽刀，尸体扑通倒地。
那八个守门兵还没回过神来，家丁们已扑上去。刀光乱闪，血噗噗溅在青石地上。有个兵想拔刀，刀才抽出一半，三把刀同时砍在他身上。
一蓬血雾。
祖大寿看都不看，提刀就往门里冲。
“护驾！抓刺客！”
他一边冲一边喊，嗓子都劈了。
身后家丁跟着吼，声音震得门楼簌簌掉灰。
......
前院已乱成一团。
几个文吏模样的汉官从厢房跑出来，睡眼惺忪，衣冠不整。看见祖大寿浑身是血提刀冲进来，吓得腿软。
“祖、祖大人，这是……”
祖大寿没答话，一刀一个，随手杀了。
家丁们散成三拨，一队占住大门，一队往二门冲，一队跟着祖大寿清理前院。
见穿官服的、披甲的，就砍。
有个满洲章京从西厢冲出来，手里提着刀，用满洲话吼着什么。
祖大寿侧身躲过一刀，顺刀捅进对方肋下，手腕一拧。
章京惨叫，刀脱手。祖大寿抬脚踹开，尸体撞在廊柱上，软软滑倒。
血顺着刀槽往下淌，滴在青砖上，一滴，两滴。
祖大寿喘了口气，抬眼。
二门就在眼前。
就在这时，二门里冲出一队人。