十来个白甲兵，簇拥着个穿紫貂端罩的胖子。正是巴布泰。
巴布泰显然是被吵醒的，头发散着，腰带都没系好。他看见祖大寿，又看见院里横七竖八的尸体，脸色大变。
“祖大寿！”他用汉语吼，“刺客在何处？！”
祖大寿不答话，疾步上前。
三步。
两步。
巴布泰还瞪着眼等回话。
祖大寿突然挥刀。
刀光一闪。
巴布泰低头，看着插进自己喉咙的刀尖，眼睛瞪得滚圆。他喉咙里发出嗬嗬的声音，血沫从嘴角溢出来。
祖大寿抽刀。
血喷出来，溅了祖大寿满脸。
巴布泰捂着脖子，后退两步，仰面倒地。腿蹬了两下，不动了。
那十来个白甲兵全愣住了。
就这一愣的工夫。
祖大寿已退后三步，嘶声喊：“杀！”
家丁们扑上去。
白甲兵到底是精锐，反应过来，抽刀格挡。叮叮当当，刀刃磕碰，火星四溅。
但人数悬殊。
一个白甲兵刚砍翻一个家丁，侧肋就被捅了一刀。他吼了一声满洲话，反手一刀削掉那家丁半个脑袋，自己却也踉跄倒下。
混乱中，两个白甲兵见势不对，转身就往中庭跑。
一边跑一边用满洲话嘶吼：
“祖大寿反了！尼堪反了！”
祖大寿啐了口带血的唾沫，从亲兵手里抢过一张弓，搭箭就射。
一箭出去，扎进一个白甲兵后心。那人扑倒在地，还在往前爬。
另一箭射偏了，钉在廊柱上，箭尾嗡嗡颤。
剩下那个白甲兵已冲进中庭月亮门，吼声还在回荡：
“尼堪反了，祖大寿反了......”
祖大寿扔了弓，抹了把脸。血和汗混在一起，黏糊糊的。
“喊吧，”他低声说，也不知是说给谁听，“喊破喉咙，也迟了。”
然后他一回头，对身边的家丁吼道：“走，去抓鞑子福晋和那个小阿哥！”
......
同一刻，北门。
祖可法站在马车边，搓着手，呵出白气。
他穿一身绸缎棉袍，扮作商贾，脸上堆着笑。身后十辆大车，都用油布盖得严实。
守门的牛录额真叫鄂尔图，镶红旗的。他打着哈欠过来，身后跟着二十几个兵。
“这么早出城？”鄂尔图满语问。
祖可法弯腰，用汉语答：“去小凌河谷进货。军爷行个方便。”
说着递过去一锭银子，五两的。
鄂尔图掂了掂，揣怀里，走到马车边，随手掀油布。
第一辆，麻布。
第二辆，瓷器。
他掀第三辆.......
祖可法突然上前一步，袖子里滑出一把燧发短铳。
鄂尔图听见动静，扭头。
黑洞洞的铳口，抵在他额头上。
鄂尔图眼睛瞪大。
砰！
硝烟喷出。鄂尔图整个人往后仰，后脑勺炸开一团红白，溅了身后兵卒一脸。
几乎同时，那十几个扮作脚夫的家丁，全从怀里抽出短铳。
抵近，扣扳机。
砰砰砰砰！
这么近，不可能打不中。
北门口瞬间倒下一片。没死的在地上翻滚惨叫，血在青石地上漫开。
一个镶红旗兵胸口中弹，还没死透。他挣扎着想摸刀，眼睛瞪着祖可法，用满洲话骂：
“尼堪！主子……主子必屠你全族！”
祖可法走过去，抬脚踩住他握刀的手，顺刀插进心口。
拧转。
那兵身子一挺，眼睛还瞪着，慢慢不动了。
祖可法抽刀，在尸体上擦了擦血。
“清场。”他说。
家丁们动作很快。没断气的补刀，尸体拖到一边，有人已奔上门楼砍旗。
那面镶红旗的织金龙幡，被一刀砍断绳子，飘飘悠悠落下来，掉在血泊里。
祖可法踩着尸体登上城门楼。
天边已泛起鱼肚白。锦州城还在睡，只有行宫方向冒着黑烟，火光映红半边天。
他深吸一口气，朝城内方向，用尽力气吼：
“大明辽东巡抚洪大人兵到！降者免死！”
连吼三声。
街上零星几个早起的行人，抱头鼠窜。
祖可法转身，对亲兵说：“发信号。”
亲兵点燃三支火箭，搭弓，向天射出。
咻——咻——咻——
三道火光划破蒙蒙亮的天，在晨空里拖出长长的烟尾。
这是约定好的信号。
城门已经拿下！
......
卯时初。
锦州城北五里，山坡上。
洪承畴披着大氅，站在一块巨石上，千里镜抵在眼前。
镜筒里，锦州城北门洞开。三支火箭刚刚升空，烟迹还没散。
他放下镜子，吐出口白气。
“成了。”他说。
身旁的周遇吉握紧刀柄：“抚台，进城？”
洪承畴没立刻答。
他看了一会儿远处城里的火光，看那黑烟滚滚上升，在黎明灰白的天幕上抹出一道污痕。
“传令。”他开口，声音平静，“前军进城，控制四门。中军随我直扑行宫。后军扎营城外，防备援军。”
“得令！”
号角响起。
山坡下，黑压压的明军开始移动。像一道赤色的潮水，缓缓涌向洞开的北门。