最后，有人点火。
火把扔进去，“轰”一声，火苗窜起来，烧得噼啪作响。焦臭味混着头发油脂的怪味，有些呛人。
祖泽润看着那火，火光映在他脸上，一跳一跳。他低声对吴三桂说：“表弟，现在……你我都绑死了。”
吴三桂没说话，看着火，又看看东边。
天边泛白了。
这时，洪承畴从将台侧面走出来，已经换上大明二品文官的官服。他展开一卷黄绢。
“圣旨！”
前头的兵丁跪倒一片。后头的佃户愣愣的，被军官低声呵斥着，也陆陆续续跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：祖泽润忠勇可嘉，深明大义，擢升副将，赏银万两，仍守谷城。谷城反正将士，既往不咎，各有封赏。钦此。”
祖泽润叩头：“臣，谢皇上隆恩。”
起身时，腿弯一软，旁边的亲兵扶了一把。
洪承畴走到吴三桂跟前，声音压得低，只有近处几人能听见：“长伯，该动身了。锦州那边，你舅父的命，在你手里。”
吴三桂抱拳，甲叶轻响：“三桂明白。”
他转身下台。三个牵着马的死士已等在台下，马鼻喷着白气。
吴三桂翻身上马，最后回头看了一眼。
将台上，父亲吴襄望着他，晨光里，身影有些模糊。
洪承畴站在吴襄身边，淡淡道：“吴总兵，令郎此去若成，便是擎天之功。”
吴襄望着儿子远去的背影，良久，苦笑一下：“若不成呢？”
洪承畴没有回答。
......
十月二十七，五更天。
锦州西门外，来了一队运柴的车。
守门的是个汉军老卒，打着哈欠，随便翻了翻柴火，摆摆手：“进吧。”
车夫赶车入城。
到了僻静处，车夫跳下车，扯下头巾，露出一张年轻的脸。
正是吴三桂。
三个“脚夫”也围过来，都是精悍汉子。
“少将军，往哪走？”
吴三桂看看天色：“去祖府。”
四人穿小巷，避大街。锦州城比三年前破败多了，墙皮剥落，街上污水横流，满眼都是后金兵卒，拎着刀，晃来晃去。
绕了半个时辰，到祖府后门。
吴三桂上前叩门，三长两短。
门开条缝，露出一只眼睛。
“谁？”
“我，吴三桂。见舅父，急事。”
门开了，是个老苍头，脸都白了：“表少爷？您怎么——”
“别问，带路。”
老苍头引着四人，穿廊过院，到书房外。
“老爷在里头，一夜没睡。”
吴三桂推门进去。
祖大寿坐在书案后，对着墙上辽东旧图发呆。
才五十出头的人，头发白了大半，背也有些驼了。
听见动静，他转过头。
看见吴三桂，先是一愣，随即腾地站起来，压低声音就问：“你怎么来了？谷城那边......”
“舅父，”吴三桂跪下了，“谷城，已反正了。”
祖大寿身子一晃，扶住桌子。
“你说……什么？”
吴三桂从怀里掏出三封信，双手呈上。
“皇上手谕，表哥血书，洪抚台密函。”
祖大寿颤抖着手，接过，拆开。
第一封，崇祯的，自然是封官许愿。
第二封，祖泽润的血书，就九个字：“爹，儿已杀监军，无退路。”
第三封，洪承畴的，字不多：“祖将军，谷城事已发。将军不举事，三日之内，锦州必知。建奴凶残，将军能活否？”
祖大寿看着，看着，忽然笑起来。
笑得有点像哭。
“好啊……好啊……”他跌坐回椅子里，脸色灰白，“这是逼我去死……”
吴三桂抬头：“舅父，洪抚台让外甥带句话。”
“说。”
“忠也是死，不忠也是死，”吴三桂一字一字道，“不如忠了吧。至少……留个名声。”
祖大寿闭上眼。
书房里死寂。
良久，外头响起脚步声。
“父帅！”
是养子祖可法的声音。
祖大寿慌忙把信塞进怀里，定了定神：“进。”
祖可法推门进来，见吴三桂在，一愣。
“什么事？”
“行宫里传来消息，”祖可法收回目光，“侧福晋布木布泰诞下阿哥，大汗赐名福临。巴布泰、叶臣几位大人商议，明日巳时入宫献礼，问父帅可要同往？”
顿了顿，补了句：“巴布泰还说，父帅若去，需备‘厚礼’，莫失了体面。”
祖大寿脸色铁青。
又是敲诈。每次“献礼”，都要他出大头。
“知道了，”他挥挥手，“你去回话，说我明日必到，必备重礼。”
祖可法应声，退下。
门关上。
书房里又静了。
吴三桂忽然站起来，眼睛发亮：“舅父！机会！”
祖大寿茫然：“什么机会？”
“明日巳时，巴布泰、叶臣、拜音图——锦州城里的后金大将，都要去总兵府！”吴三桂压低声音，语速极快，“那地方，咱们熟啊！”
祖大寿微微一震。
“你是说……”
“总兵府是咱大明建的！舅父，您在那里镇守多年，哪里能伏兵，哪里可设弩，您不清楚？！”
祖大寿呼吸急促起来，在屋里急走几步，走到窗边，又走回来。
他盯着吴三桂，眼睛都红了。
“总兵府地下……”他嗓子哑得厉害，“有密道。”
吴三桂倒吸一口凉气。
“崇祯二年，我为防鞑子破城，暗中修的。”祖大寿继续说，“从府内书房，通到西街当铺后院。除了我，只有两个老亲兵知道，他们都已经死了。”
吴三桂眼睛都亮了！
“三桂，”祖大寿声音嘶哑，“你说得对。忠也是死，不忠也是死。”
“那就忠了吧！至少……”他咬牙，“对得起这身铮铮铁骨！”
对外高喊：“可法！进来！”
祖可法推门。
“去，告诉咱们的人，”祖大寿语速极快，“今夜子时，密调三百家丁，要最忠心的，发锁子甲，只带顺刀、火油，从后门进府。”
祖可法脸色一变：“父帅，这是要......”
“去做事。”祖大寿打断他，“别问。”
祖可法深深看他一眼，抱拳：“是！”
转身走了。
祖大寿从书案暗格里摸出一把铜钥匙，扔给吴三桂。
“明日，你带五十人，从密道潜入，直扑后堂。巴布泰他们必在正厅饮酒，听到前头乱起，你就动手，烧粮仓、马厩，搅他一个天翻地覆！”
吴三桂接住钥匙，手很稳：“舅父，前头……”
祖大寿惨然一笑。
“我带二百家丁，正门进，献礼，然后……”他做了个抹脖子的手势，“能杀几个是几个。还有五十人让可法带着去夺北门。”
顿了顿。
“半个，一过时辰……谷城兵，能到吗？”
吴三桂：“洪抚台说了，谷城的精兵五千，今日辰时已经发兵，潜行而来......”
祖大寿闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。
“那就赌了。”
他睁开眼。
“赌赢了，封侯拜将。赌输了……”他没说下去，只拍拍吴三桂肩膀，“去吧，歇两个时辰。今夜子时，随我当大明忠烈！”